Attrazioni

Il movimentato paesaggio intorno a Las Vegas offre grandi opportunit à di escursioni a piedi, soprattutto nella zona del Red Rock Canyon (circa 30 km a ovest della citt à) caratterizzata da splendidi scenari di arenaria multicolore. Proseguendo verso ovest s'incontra la Toiyabe National Forest, dominata dalla vetta del Charleston Peak (3700 m) e ricca di sentieri che si snodano tra le foreste di pini e la bassa vegetazione desertica. Il campeggio è consentito.
Se invece preferite una gita in barca o l'emozione dello sci nautico, spalmatevi di crema solare, indossate la muta e dirigetevi verso il Lago Mead, circa 50 km a est di Las Vegas, dove avrete perfino la possibilit à di cimentarvi con l'immersione subacquea. Gli 800 km di spiaggia intorno al lago offrono infiniti posticini ideali per la cura del sole.
Gli sciatori si divertiranno lungo le piste della Lee Canyon Ski Area, sulle pendici del Charleston Peak nella Toiyabe National Forest, circa 130 km a nord-ovest di Las Vegas.

L'area intorno all'incrocio tra Fremont Street e Main Street, nel centro di Las Vegas, è conosciuta come Glitter Gulch. La prima luce al neon della citt à fece la sua comparsa nel 1929 e oggi milioni di lampadine e migliaia di chilometri di tubi al neon inondano il Gulch di luce 24 ore su 24. Qui troverete Vegas Vic e il suo amico Sassy Sal, due tra le pi ù celebri icone al neon del paese. I casin ò pi ù famosi della citt à si trovano nel Gulch: tra questi ovviamente il Golden Nugget e il Golden Spike, insieme alla maggior parte dei night club e dei locali di strip-tease. Oltre a lasciarsi prendere dalla febbre del gioco, bere o assistere a spettacoli pornografici pi ù o meno hard, o ancora partecipare al lento 'struscio' lungo Fremont Street beatamente immersi nello sfavillio multicolore delle sue luci, a Las Vegas non c' è molto da fare. Lo shopping si limita all'acquisto di souvenir. I resti dell'Old Las Vegas Mormon Fort State Historic Park impallidiscono al confronto del vicino Glitter Gulch, ma è qui che tutto ha avuto inizio. Intorno agli anni '50 del XIX secolo questo quadrilatero di case fatte con mattoni cotti al sole inizi ò a fornire rifugio ai viaggiatori che percorrevano il Mormon Trail tra Salt Lake City, nello stato dello Utah, e San Bernardino nella California meridionale. Alcuni muri delle costruzioni originali sono ancora in piedi ed esposizioni di manufatti e fotografie illustrano la dura vita di frontiera alla met à del XIX secolo. All'esterno c' è una zona di scavi archeologici ancora in attivit à. Il forte si trova 1,6 km a nord del centro.

Il Las Vegas Blvd attraversa il centro citt à e prosegue verso sud per circa 10 miglia. Il tratto di circa 3 miglia (5 km) noto come The Strip, ospita la maggior parte dei faraonici alberghi-casin ò. Il casin ò Mirage è interessante soprattutto per ci ò che si svolge al suo esterno: un finto vulcano, circondato da una laguna artificiale, erutta fumo e fuoco regolarmente ogni mezz'ora, mentre l'acqua di 54 cascate artificiali rimbalza spumeggiante all'esterno. Non che l'interno sia l'immagine dell'austerit à e della sobriet à: l'ingresso è attraverso una foresta tropicale in miniatura completa di figure mitiche umane e animali; inoltre, dietro corresponsione di una piccola somma si pu ò assistere alle prodezze di alcuni delfini che giocano in una piscina gigantesca. Se deciderete per una visita a questo padiglione non potrete fare a meno di notare che il banco d'ingresso ha alle sue spalle un acquario della lunghezza di 20 m abitato da non meno di mille pesci. Sul Mirage si concentrano le proteste degli ambientalisti che si preoccupano soprattutto della tutela del patrimonio idrico del pianeta: infatti questo padiglione usa circa quattro milioni di litri d'acqua al giorno e non c' è da meravigliarsi che l'acqua in Nevada stia seriamente incominciando a scarseggiare. Il Circus Circus, uno dei primi casin ò con parco a tema di Las Vegas, è la quintessenza della pacchianeria. Nell'interno allestito come una tenda si pu ò entrare gratuitamente per vedere esibizioni circensi, un corridoio centrale con attrazioni carnevalesche e una grande sala piena di videogame. Il Grand Slam Canyon è un parco divertimenti in miniatura installato in un'immensa cupola dietro il Circus Circus. Vanta montagne russe, percorsi lungo canali artificiali, finti dinosauri e uno scivolo sull'acqua. Il Circus Circus si trova nella met à nord dello Strip e il suo pubblico è formato soprattutto da famiglie (vedi ragazzini turbolenti), quindi - a seconda dei casi - dirigetevi verso quella direzione o evitatelo. Gli appassionati di automobili non si perderanno l'Imperial Auto Museum che raccoglie modelli di auto rare e dozzine di veicoli appartenuti a personaggi ricchi e famosi. Tra questi la Rolls Royce del 1914 dello zar Nicola II, la Packard del 1935 dell'imperatore giapponese Hirohito e la Mercedes del 1939 di Adolf Hitler. Potrete anche ammirare le automobili un tempo propriet à di diversi presidenti degli Stati Uniti e la Chrysler del 1954 del miliardario Howard Hughes (il filtro dell'aria costa di pi ù dell'intera auto). I veicoli esposti sono circa 200. Il museo si trova nell'Imperial Palace Casino, sullo Strip, circa 5 km a sud del centro della citt à.

Poche dighe possono essere considerate delle opere d'arte, ma quella di Hoover (Hoover Dam) è un vero gioiello architettonico. Vista dal basso, la sensuale geometria della sua liscia parete di cemento alta 220 m contrasta drasticamente con gli irregolari profili di pietra rossa dei fianchi rocciosi del canyon. Dopo l'11 settembre, solo il personale autorizzato pu ò accedere alla struttura. I visitatori esterni possono solo vedere un film sulla storia della diga e sulla sua costruzione. A nord e a est della diga si stende il bacino artificiale da essa creato: il Lago Mead, 180 km di lunghezza, un luogo ideale per una gita in barca, per dedicarsi allo sci d'acqua o perfino all'immersione subacquea. La Hoover Dam si trova a un'ora di macchina dal centro di Las Vegas in direzione sud-est; diverse agenzie offrono la possibilit à di gite organizzate in autobus.

Meno di 30 km a ovest dello Strip, il Red Rock Canyon è tutto ci ò che Las Vegas non è: grezzo, naturale e molto vecchio (65 milioni di anni). Una scarpata di 900 m domina l'estremit à occidentale della valle. Le caratteristiche pi ù straordinarie del canyon, gli alberi di yucca, il paesaggio disegnato dai mille colori dell'arenaria e dei picchi disuguali, possono essere ammirate percorrendo un itinerario ad anello della lunghezza di 20 km. Lungo il tragitto non mancano i luoghi adatti ai picnic, alle passeggiate a piedi o alle arrampicate su roccia. All'inizio del circuito troverete un buon centro informazioni.

Se le luci abbaglianti di Las Vegas vi hanno mandato in corto circuito il cervello, lasciatevi la citt à alle spalle e dirigetevi verso la pi ù autentica e pacifica cittadina di Overton, a meno di due ore di macchina dal Glitter Gulch. Costruita negli anni '80 del XIX secolo, Overton non è molto cambiata nel corso del tempo e a parte le modeste distrazioni offerte da alcuni motel, bar e negozi non c' è molto da fare oltre a visitare il museo, ma rimane un posto simpatico in cui rifugiarsi dal frastuono dello Strip. Subito a nord di Overton ci sono alcuni pueblos (villaggi) di nativi americani Anasazi risalenti a circa mille anni fa; in realt à si tratta di ricostruzioni effettuate sulle antiche fondamenta. I pueblos fanno parte del Lost City Museum (Museo della citt à perduta), che espone una raccolta di manufatti ritrovati sul posto e fatti risalire a 10.000 anni fa. Overton si trova circa 80 km a nord-est di Las Vegas.

Ad appena qualche ora di macchina da Las Vegas in direzione est si trova il parco nazionale pi ù conosciuto degli Stati Uniti. Il bordo meridionale del Grand Canyon si raggiunge facilmente in una notte di viaggio dallo Strip, mentre per quello settentrionale occorre aggiungere altre cinque ore. Il canyon misura 365 km di lunghezza e quasi 16 km di larghezza; i suoi strati di roccia multicolore sprofondano di un miglio fino a raggiungere il Fiume Colorado che scorre al fondo del baratro. Sostando sul bordo del canyon e guardando verso il basso in silenziosa contemplazione di un terzo della storia geologica della terra (ma dall'alto è impossibile vedere le rocce antiche 1,7 miliardi di anni al fondo del canyon) sembra di non dover desiderare altro dalla vita. Il luogo offre magnifiche possibilit à di avventurose escursioni a piedi, a cavallo e sull'acqua (rafting).