Storia

Si ritiene che le popolazioni aborigene utilizzassero l'area che oggi è occupata dall'ACT come un luogo d'incontro, forse per le corroboree che si tenevano per segnare la migrazione delle farfalle bogong. Canberra fu fondata dagli europei nel 1824, quando Joshua Moore acquistò la prima concessione di terra demaniale nell'area, ai piedi della Black Mountain. Nel 1845 all'ombra della montagna era cresciuta una città, con la St John's Church appena costruita e la scuola poco distante.
La creazione di una capitale nazionale e dell'ACT (Australian Capital Territory) circostante fu uno dei cardini della costituzione redatta quando le colonie fondarono una confederazione di stati australiani nel 1901. Il luogo fu scelto nel 1908, diplomaticamente situato tra le acerrime rivali Sydney e Melbourne. Canberra fu battezzata nel 1913, con un termine aborigeno che si ritiene voglia significare 'luogo d'incontro'; l'architetto americano Walter Burley Griffin vinse il concorso internazionale per la progettazione della città. L'area si sviluppò lentamente e sebbene il parlamento si riunì per la prima volta nella capitale nel 1927, si dovette attendere fino al termine della seconda guerra mondiale per vedere coronato il sogno della realizzazione di una capitale nazionale.
Nel 1957 il Menzies Government creò la National Capital Development Commission, per designare Canberra come sede del governo e abbellire la città. Nei successivi 20 anni si andò avanti a tutta forza: furono costruiti dei ponti sopra un ipotetico lago, che comparve l'anno seguente; sorsero il Mint, la National Library, i Botanic Gardens e il Carillon; il centro della città iniziò a brulicare di uffici, negozi e teatri. Nel corso degli anni '60 il servizio pubblico divenne la principale industria di Canberra, con gli uffici che venivano decentrati nell'area periferica della città e portavano con sé orde di famiglie felici in cerca di un pezzetto di terreno e una casetta tutta loro. In linea con la sua reputazione di città pianificata, lo sviluppo di Canberra è stato più che organico: piuttosto che riempire il centro della città e lasciare che la periferia si sviluppasse caoticamente nei dintorni, il NCDC si preoccupò di sovrintendere alla creazione di 'città satellite' nell'area settentrionale e meridionale. Woden, a sud, fu fondata per prima, seguita da Belconnen a nord. Negli anni '70 sorse Tuggeranong e negli anni '80 Gungahlin.
Come membro della federazione, l'ACT dipendeva dal governo federale e non aveva un governo proprio. Nel referendum del 1978 gli abitanti della città votarono contro l'indipendenza, ma nonostante tutto nel 1988 il governo federale approvò quattro disegni di legge che sancivano l'indipendenza dell'ACT e nel 1989 fu eletta la prima assemblea legislativa. Nei primi anni di indipendenza, l'ALP e il partito liberale si alternarono al potere in modo piuttosto regolare, con brevi ma significativi interventi dei rappresentanti dei paradossali No Self Government Party, Residents Rally e ACT Greens. Nel 1995 il sistema elettorale è stato riformato e da allora il partito liberale è rimasto ben radicato al potere.
Il servizio pubblico nazionale rappresenta il motore della città e quando a metà degli anni '90 il governo Howard operò dei drastici tagli del personale, Canberra ne risentì i pesanti effetti, dal momento che gli impiegati pubblici non avevano più soldi da spendere per alimentare le imprese locali. Nonostante tutto, Canberra rimane ottimista e intrepida: l'assemblea legislativa continua a tirar fuori idee che nessun altro stato si azzarderebbe a immaginare, la squadra di rugby dei Raiders continua a eccellere mentre i caffè, la musica e l'arte della città migliorano di giorno in giorno.
La Camera Alta del Parlamento australiano ha simbolicamente sfiduciato il premier Howard in merito alle misure militari preventive contro l'Iraq da lui annunciate. Pur non avendo provocato conseguenze politiche dirette, la sfiducia verso il premier non ha precedenti negli ultimi 102 anni della storia politica del paese.