Attrazioni

Gli sport acquatici, come nuoto, snorkelling, windsurf e pesca d'altura sono molto praticati lungo la costa dell'Algarve, mentre il surf è diffuso lungo la costa occidentale. Accordandosi con un certo anticipo, le agenzie turistiche possono anche organizzare un weekend con escursioni lungo i canyon e in hydrospeed nei pressi di Porto. Nella parte meridionale del paese ci sono molti campi da golf di livello internazionale. Si possono anche effettuare escursioni a cavallo e trekking con i pony nelle regioni della Serra de Estrela e della Peneda-Gerês.

Lisbona (Lisboa) è la capitale portoghese e si trova sulle ventilate sponde del Tago (Rio Tejo). La linea morbida dell'orizzonte, l'atmosfera semplice e la piacevole unione di diversi stili architettonici rendono la città una delle mete turistiche preferite da molti viaggiatori. Girare per la città è abbastanza facile - a parte la fatica di risalire le colline - e la maggior parte delle attività diurne si svolge nella parte bassa della città. Una delle attrattive maggiori di Lisbona è sicuramente il Mosteiro dos Jerónimos, costruzione iniziata intorno al 1502 e completata verso la fine del secolo. Dpo esser sopravvissuto a un rovinoso terremoto nel 1755, è attualmente divenuto la principale testimonianza dell'architettura manuelina in città. Nelle vicinanze, lungo il Rio Tejo, si trova la Torre de Belém, anch'essa in stile manuelino e probabilmente il monumento più fotografato del Portogallo. A Lisbona si trovano anche interessanti musei, tra cui il Museu Nacional do Azulejo, con stupendi esempi di piastrelle decorate; il Museu Nacional de Arte Antiga, che ospita la collezione nazionale di pittori lusitani; l'immenso Museu Calouste Gulbenkian, considerato il migliore museo del Portogallo, nel quale si possono ammirare dipinti, sculture, tappeti, monete e ceramiche di tutto il mondo. Molto interessanti sono anche i quartieri di Baixa e Alfama, dove si trovano alcuni degli angoli più antichi e affascinanti della città: piazze e vicoli in acciottolato, mercati e botteghe di artigiani, vivaci edifici e cupi palazzi. Lisbona offre un'ampia scelta di alloggi e ristoranti economici, concentrati soprattutto nelle zone centrali della città. La vita notturna della capitale è allegra e chiassosa: si può andare a bere qualcosa nei bar, scatenarsi nelle discoteche, ballare al ritmo di jazz e di ritmi africani o meditare ascoltando il fado. Le partite di calcio e le corride locali sono le principali attrazioni diurne.

Sintra si trova immediatamente a nord-ovest di Lisbona e per molto tempo è stata la destinazione estiva preferita dai reali portoghesi e dalla nobiltà inglese (Lord Byron la adorava). La sua bellezza è ancora intatta, grazie alla presenza di boschi, romantici giardini e affascinanti rovine. La città è dominata da una serie di palazzi e ruderi, tra cui il Palácio Nacional de Sintra, un interessante amalgama di architettura manuelina e gotica, e il Palácio Nacional da Pena. Immediatamente fuori dalla città si trovano i rampicanti Giardini di Monserrate, mentre più distante è il Convento dos Capuchos, un minuscolo eremo del XVI secolo circondato da una foresta, con celle scavate nella roccia e rivestite di sughero.

La città fortificata di ...vora è una delle gemme architettoniche del Portogallo. Circondata da oliveti, vigneti, campi di grano e vivaci fiori primaverili, è un'affascinante località con vicoli a senso unico così stretti che gli specchietti laterali delle auto possono essere letali. Il punto focale della città è il Praçado, le cui attrazioni sono la cattedrale di Sé, che ospita un museo di tesori ecclesiastici; il pittoresco Tempio romano e la Igreja de São Francisco, nella quale si trova una impressionante cappella-ossario costruita con le ossa e i teschi di migliaia di persone.

Lagos, lungo la costa meridionale dell'Algarve, è una delle località turistiche più frequentate del paese. La maggior parte dei visitatori è attirata dalle splendide spiagge, tra le quali la Meia Praia, un'ampia striscia sabbiosa a est, e la più appartata Praia do Pinhão a sud. In città è facile noleggiare biciclette, motorini e cavalli, e vengono anche effettuate escursioni in barca dalla baia principale. Oltre al sole e alla sabbia, l'altra grande attrazione di Lagos è il museo municipale che ospita una bizzarra collezione di tesori ecclesiastici, manufatti e feti di animali imbalsamati.

Costruito sugli argini che sovrastano il Douro, il centro storico di Porto è un insieme di stili, epoche e perfino modi di pensare diversi: imponenti bastioni romani e stretti vicoli medievali, stravaganti chiese barocche e piazze che ricordano quelle parigine. Tuttavia, questi elementi così disparati danno origine a una città incantevole, che riflette al tempo stesso esuberanza e malinconia, civiltà e un fascino un po’ rude. Gli stessi tripeiros (mangiatori di trippa, come vengono chiamati gli abitanti di Porto) sono una popolazione tutta particolare. Mostrano una dedizione al commercio ma anche una certa riservatezza, entrambe caratteristiche tipiche dei popoli nordeuropei, più che di quelli mediterranei. Gli abitanti di Porto sono molto orgogliosi della loro etica del lavoro, e spesso si lamentano del fatto che Lisbona non fa altro che sperperare ciò che loro guadagnano. Ma anche gli abitanti di Porto sanno come divertirsi e godersi i frutti del proprio lavoro. La città ospita regolarmente i migliori DJ d’Europa, e nelle più calde serate estive le sponde del Douro si trasformano in un unico isolato pronto a far baldoria. I bagordi, poi, non si limitano certo ai più giovani: i locali notturni di Porto attirano una clientela variegata, fatta di persone di diverse generazioni.

Questo selvaggio parco naturale nelle estreme regioni settentrionali del Portogallo, nei pressi del confine spagnolo, ha paesaggi stupendi e una ampia varietà di flora e fauna. È molto frequentato dai Portoghesi che vogliono effettuare una gita in giornata o una vacanza, ma in genere si concentrano nelle principali aree attrezzate per il campeggio, lasciando il resto del parco agli altri escursionisti. Ci sono numerosi sentieri brevi con luoghi adatti per nuotare, oltre a infrastrutture per le escursioni a cavallo e il noleggio delle canoe.

Questa valle è una delle principali attrazioni panoramiche del Portogallo, con circa 200 km di ampi e rigogliosi paesaggi che si estendono dalla città di Porto fino al confine spagnolo. Nelle parti più elevate, i vigneti per la produzione del Porto coprono i fianchi delle colline, interrotti soltanto da saltuarie residenze bianchissime. Le strade che si snodano lungo le sponde del Rio Douro sono talvolta affollate da turisti giornalieri provenienti da Porto, ma il corso del fiume è stato irreggimentato e bloccato da 5 dighe ed è attualmente navigabile per tutta la sua lunghezza, e le crociere fluviali permettono di godersi in tranquillità l'atmosfera del luogo.

La tranquilla città di Monchique, situata sui boscosi pendii della Serra de Monchique, costituisce una valida alternativa alla rumorosa vita da spiaggia delle zone costiere. Oltre allo splendido e selvaggio paesaggio che la circonda, la città è famosa per la Igreja Matriz, una chiesa con un incredibile portale che sembra fatto di pietre annodate. Poco lontano dalla città si trova l'interessante sorgente termale di Caldas de Monchique, e vale la pena perlustrare in auto o a piedi la fitta foresta fino a Foia, il 'tetto' dell'Algarve. Il panorama che si vede dalla sua sommità è impressionante.

Questo minuscolo porto è circondato da scoscese scogliere spazzate dal vento all'estremità sudorientale del Portogallo. La sua vicinanza a Lagos ne fa una località abbastanza frequentata dai villeggianti, ma il porto è ancora un centro per la costruzione di barche e la pesca di aragoste. La leggenda vuole che Enrico il Navigatore abbia fondato qui una scuola di navigazione per istruire gli esploratori che poi avrebbero creato l'enorme impero portoghese. Nelle vicinanze si trovano diverse pregevoli spiagge e il brullo Cabo de São Vicente, che ricorda vagamente un trono nella forma e che è l'estremo punto sudorientale dell'Europa. Si può alloggiare in modo economico pernottando in camere private o nell'attrezzato campeggio locale. Sagres è circa 30 km a ovest di Lagos, cui è collegata da frequenti autobus. Meno frequenti sono le corse dirette per Evora e Lisbona.

Come una grande fortezza dedicata alla cultura, l’antica università di Coimbra occupa le alture strategiche che sorvegliano un pigro tratto del Rio Mondego. Un pittoresco labirinto di stradine medievali si arrampica fino a raggiungere questo centro del sapere, con monumentali sale e biblioteche. Tuttavia l’atmosfera che si respira non è eccessivamente accademica grazie a una comunità studentesca insolitamente chiassosa. I vicoli tortuosi vedono le corse degli studenti che cercano di non perdere l’inizio delle lezioni, mentre i caffè sono animati dalle loro discussioni, accese e impegnate, che dopo una certa ora cedono il passo ad allegre baldorie innaffiate dalla birra.