Attrazioni

Come nel caso di molte isole del Pacifico, le maggiori attrattive per i visitatori delle Samoa Americane sono le attività acquatiche. La combinazione di spettacolari barriere e pareti coralline, alcune delle quali superano anche i 20 m di profondità, fanno delle immersioni (con autorespiratore o in apnea) e dello snorkelling esercizi particolarmente attraenti. È tuttavia necessario avere esperienza per praticare qualsiasi di queste attività, perché il corallo basso, le onde incessanti e i repentini spostamenti d'acqua rendono la maggior parte della costa insidiosa.
Benché attualmente le possibilità siano limitate, le Samoa Americane diventeranno presto una meta ideale per le escursioni. Al momento, le montagne elevate e la mancanza di sentieri tracciati rendono il trekking praticabile soltanto per gli escursionisti esperti, ma l'US National Parks Service ha in progetto la creazione di sentieri nelle sezioni dello smisurato National Park of American Samoa di Tutuila e Ta'u. Un sentiero battuto che offre bellissime vedute di Pago Pago e della frastagliata costa nordoccidentale è quello che s'inerpica per 5 km sul Monte Alava.

Nelle giornate peggiori, tutto ciò che si riesce a notare è costituito dagli stabilimenti per l'inscatolamento del tonno. Guardandosi intorno, con molta probabilità salteranno agli occhi un porto inquinato, un mucchio di rifiuti e - forse la cosa peggiore - quell'orrore che è il famigerato Rainmaker Hotel. Sebbene negli ultimi tempi la sua fama sia migliorata, tuttavia dovranno passare ancora alcune generazioni prima che questo complesso di proprietà del governo faccia dimenticare la sua reputazione di peggiore albergo del Pacifico meridionale. Generalmente, tuttavia, la città (o, più correttamente, le città), piccola e poco industrializzata, offre ai visitatori un soggiorno abbastanza piacevole.

Istituito nel 1988 (una delle ultime decisioni prese da Ronald Reagan durante il suo mandato presidenziale), questo parco nazionale si estende su tre isole. La sezione di Tutuila, la più facile da raggiungere, protegge tratti di barriera corallina e differenti tipi di foreste pluviali.

Questa isola di grande rilevanza storica, appartenente al gruppo delle Manu'a, era la 'capitale' spirituale della Polinesia prima della colonizzazione occidentale. Ta'u ospita molti siti importanti per la tradizione delle isole, tra cui le tombe degli ultimi Tu'i Manu'a (i sommi capi di queste isole) e meravigliosi paesaggi naturali. È possibile raggiungere l'isola in aereo partendo da Tutuila - una distanza di circa 120 km - ma vi consigliamo di portarvi da mangiare perché sull'isola avrete difficoltà a procurarvene.

A quindici minuti di traghetto da Tutuila si trova la minuscola e tranquilla Aunu'u. Quest'isola, facilmente esplorabile in una sola giornata (ma non andateci di domenica, non sareste i benvenuti), costituisce un'accessibile rifugio dal traffico caotico di Pago Pago. Pala Lake è una splendida distesa di sabbie mobili di colore rosso fuoco, magnifica se ammirata dalle sponde, ma mortale ad attraversarla. Al capo opposto dell'isola, rispetto al porto dei traghetti, si trova Ma'ama'a Cove, un connubio di cavalloni, spruzzi d'acqua e rocce. È uno spettacolo naturale piacevole e selvaggio, nonché un posto ideale per godersi un pranzo al sacco.

Nel parco nazionale di Ta'u, a 120 km da Pago Pago, si trova lo Judds Crater. Questo enorme cratere vulcanico dista sei ore di cammino dal villaggio di Ta'u e, benché costituisca un'attrattiva straordinaria, la sfida maggiore consiste nell'arrivarci. Avrete bisogno di una guida locale e molta acqua. Entro breve tempo, i ranger del parco nazionale si occuperanno della realizzazione di un sentiero semplice da percorrere a piedi fino al cratere, che renderà il percorso considerevolmente più facile, anche se molto meno avventuroso.

Se pianificate la vostra visita per tempo, se siete preparati ad affrontare le difficoltà necessarie per arrivarci e chiedete il permesso al Marine and Wildlife Resources Officer a Pago Pago, potrete nuotare, praticare lo snorkelling e fare immersioni nel Fagatele Bay National Marine Sanctuary. L'intera baia, situata all'estremità meridionale della Tutuila Island, è un cratere vulcanico sommerso circondato da ripide scogliere. Oggi, quasi 200 specie di corallo si stanno riprendendo, dopo che un attacco di stelle di mare ne distrusse, verso la fine degli anni '70, oltre il 90%. Le acque della baia sono anche ricche di splendidi pesci tropicali. La riserva marina si trova a circa 12 km da Pago Pago.

Se desiderate un'avventura, cercate di ottenere il permesso per visitare la Swains Island, situata 350 km a nord-ovest di Tutuila. Quest'isola, proprietà privata, è un anello di terra di 3,25 kmq che racchiude al centro una laguna salmastra. Geograficamente e culturalmente, Swains appartiene alle Isole Tokelau, ma dal punto di vista politico rappresenta una questione molto controversa. Senza entrare nei dettagli, basta sapere che la sovranità dell'isola è passata dalla Gran Bretagna alla Nuova Zelanda agli USA negli ultimi 75 anni. All'inizio degli anni '90 il governo delle Tokelau minacciò di 'dichiarare guerra agli USA' e di invadere con canoe l'isola (che ospita una sola famiglia, dei braccianti e una piantagione di copra), ma da allora nulla è successo. Per visitare Swains occorre ottenere il permesso della famiglia Jennings, il beneplacito del Marine and Wildlife Resources Officer di Fagatogo e prendere accordi con le compagnie che noleggiano imbarcazioni.