Attrazioni

Ad Andorra si possono praticare lo sci e lo snowboard ai prezzi più bassi dei Pirenei. Pas de la Casa-Grau Roig e Soldeu-El Tarter sono i luoghi di villeggiatura migliori per quanto riguarda le dimensioni del luogo, l'altitudine e il numero di impianti di risalita, ma sono anche più cari rispetto alle località sciistiche più piccole. La stagione sciistica dura solitamente da dicembre a marzo, secondo le condizioni della neve. Le località principali usano i cannoni per l'innevamento artificiale sulle piste più frequentate dagli sciatori.
L'interno del paese, bellissimo e relativamente incontaminato, fornisce ottime opportunità di fare tranquille escursioni a piedi. Il piccolo comune di Ordino, a nord-ovest, dispone di sentieri particolarmente interessanti. Il sentiero GR11, che attraversa i Pirenei dal Mediterraneo all'Atlantico, passa attraverso la parte meridionale di Andorra. Gli escursionisti possono pernottare gratuitamente presso i numerosi 'refugis' (rifugi) situati lungo i percorsi principali.
Le mountain bike possono essere noleggiate presso le zone sciistiche più importanti in estate, mentre i deltaplani sono una presenza assidua nel comprensorio di Soldeu-El Tarter.

Andorra la Vella, capitale e unica vera e propria città del principato, è situata a una altitudine appena superiore ai 1000 m ed è circondata da montagne che raggiungono i 2400 m. La città si dedica quasi esclusivamente al commercio duty-free di prodotti di elettronica e articoli di lusso ed è più probabile che ricordi il trambusto di un vivace mercato asiatico piuttosto che la grazia e l'eleganza delle superbe vecchie capitali europee. Fortunatamente, non tutte le vestigia dei suoi 1100 anni di storia sono cadute sotto i colpi del martello pneumatico. Il Barri Antic (Quartiere Vecchio) costituiva il cuore di Andorra la Vella quando questa non era altro che un piccolo villaggio dei Pirenei. Le strette strade acciottolate sono ancora fiancheggiate da case di pietra che sembrano uscite da un libro di storia. L'orgoglio del Barri Antic è la Casa de la Vall (Casa della Valle), che è sede del parlamento di Andorra dal 1702. Questa struttura in pietra a tre piani è stata costruita nel 1580 come casa privata di una ricca famiglia; lo stemma di Andorra che sovrasta la porta dell'edificio risale al 1761. Al piano inferiore si trova la Sala de la Justicia, l'unico tribunale di tutto il paese. Al piano superiore si trova la Sala del Consell (Sala del Consiglio), dove tuttora si riunisce il parlamento. Un tempo i documenti più importanti di Andorra erano conservati nella Set Panys (lo Scrigno dalle sette serrature) che poteva essere aperta solo in presenza di un rappresentante, in possesso di chiave, per ciascuno dei sette distretti. Gli eventi culturali si svolgono in Plaça la Poble, una grande piazza pubblica delimitata dagli edifici del teatro e dell'accademia della musica di Andorra. Questo è anche un famoso luogo di ritrovo serale per la gente del posto.

Situato nel distretto di Les Escaldes, a est di Andorra la Vella, Caldea è un enorme complesso che racchiude piscine, vasche d'acqua calda e saune in un edificio che somiglia a una cattedrale futuristica. Alimentato da sorgenti termali naturali, sorge intorno a una laguna di 600 mq dove l'acqua è tenuta a una temperatura costante di 32°C. È il luogo ideale in cui rifugiarsi dopo una dura giornata trascorsa sulla neve. I visitatori possono approfittare del momento di serenità concedendosi un idromassaggio o un bagno turco; entrambi i trattamenti sono inclusi nel biglietto valido per tre ore. Caldea, in Parc de la Mola 10, è aperto tutti i giorni e si trova a circa 2 km a piedi dalla Plaça Guillemó di Andorra la Vella. I biglietti sono disponibili presso gli uffici turistici.

Ordino, come la maggior parte dei villaggi di Andorra, è un paese di grosse dimensioni ma, nonostante il recente sviluppo (sono numerose le case di villeggiatura e le persone che parlano inglese), è rimasto un luogo tranquillo e tradizionale. Il sito di maggior rilievo della città è il Museu d'Areny i Plandolit, palazzo degli Areny Plandolit, una delle famiglie più illustri del paese. L'architettura scabra dell'edificio e il suo arredamento interno hanno un'impronta tipicamente andorrana. All'estrema punta nord-occidentale di questo piccolo comune, l'area sciistica Ordino-Arcalís offre opportunità di praticare lo sci e lo snowboard durante la stagione invernale e di fare alcune tra le escursioni a piedi più appaganti di tutta Andorra quando ritorna il sole. Alcuni dei picchi della zona raggiungono i 2800 m d'altitudine. Gli autobus da Andorra la Vella percorrono il tragitto di 10 km fino a Ordino tutti i giorni per tutto l'anno. Quando i pendii sono innevati esiste un servizio di navetta gratuito fino agli impianti di risalita di Ordino-Arcalís dalle città locali, ma l'automobile è l'unico mezzo per arrivarci fuori dalla stagione sciistica.

La città di Encamp è sede di uno dei pochi musei di Andorra, il Museu Nacional de l'Automòbil, che possiede una collezione di circa cento automobili risalenti al periodo tra il 1898 e il 1950, oltre a una ventina di motociclette e biciclette antiche. A breve distanza a nord della città si trova la Església Sant Romà de les Bons, che risale al XII secolo. Gli affreschi romanici nell'abside, tuttavia, sono riproduzioni degli originali, conservati presso il Museu Nacional d'Art de Catalunya a Barcellona. I resort di Encamp, Soldeu-El Tarter e Pas de la Casa-Grau Roig, sono sede di alcune delle migliori piste da sci di Andorra. Entrambi sono molto frequentati da turisti francesi e britannici. Da Andorra la Vella partono tutti i giorni gli autobus che, dopo un tragitto di 5 km, portano a Encamp e proseguono fino ad Ax-les-Thermes, L'Hospitalet e La Tour de Carol.

Il piccolo villaggio di Llorts (100 abitanti) è situato tra campi di tabacco e ha come sfondo un paesaggio montuoso quasi inviolato. È uno dei luoghi meno contaminati del principato ed è perfetto per fare escursioni a piedi. Un sentiero risale la valle a ovest del villaggio lungo il Riu de l'Angonella e arriva fino all'Estanys de l'Angonella, un gruppo di laghi a 2300 m di altitudine. Leggermente più a nord del villaggio di El Serrat, percorrendo la vallata per circa 3 km oltre Llorts, una strada secondaria conduce al rifugio montano Borda de Sorteny, a 1970 m d'altitudine. Da qui, un sentiero prosegue fino a un lago, l'Estany de l'Estanyó, e a un monte alto 2915 m conosciuto come Pic d'Estanyó. La Església de Sant Martí, una piccola chiesa romanica a La Cortinada, 2 km a sud di Llorts, vanta affreschi del XII secolo in ottime condizioni. Esiste un servizio di autobus giornaliero che collega Andorra la Vella a Llorts e a El Serrat (16 km) e uno con partenza da Ordino (6 km).

La vivace cittadina spagnola di La Seu d'Urgell è la porta d'accesso per Andorra ed è un ottimo posto per trascorrere una notte. Sin dall'inizio del IX secolo, La Seu è stata la dimora di vescovi e conti di Urgell, la componente spagnola del co-principato di Andorra. Profilandosi in lontananza sul lato meridionale della centrale Plaça dels Oms, la Catedral de Santa Maria, del XII secolo, è uno degli edifici romanici più straordinari di tutta la Catalogna, nonostante sia stata più volte rimaneggiata nel corso dei secoli. L'interno della cattedrale ospita il Museu Diocesà, impreziosito da innumerevoli affreschi medievali, testi sacri e pale d'altare, tra i quali segnaliamo un raro Beatus del X secolo, un manoscritto corredato di miniature ispirate all'Apocalisse. La Seu d'Urgell si trova 9 km a sud di Andorra lungo la CG1, e le due città sono collegate da autobus frequenti.

Tolosa, la grande città più vicina ad Andorra, è un centro di primaria importanza per l'istruzione superiore: le sue università e le sue 14 grandes écoles contano, insieme ad altri istituti, un numero di studenti superiore a qualunque altra città di provincia francese. I suoi abitanti sono tra i più cordiali che potete incontrare in Francia, e la vita notturna è la più movimentata di tutta la regione. Vi sono più musei, chiese, giardini e gallerie a Tolosa di quanti ve ne siano in tutto il principato. La Place du Capitole è la piazza principale della città e ospita il municipio, che risale al XVIII secolo, e il Théâtre du Capitole, uno dei più prestigiosi teatri d'opera di Francia. Poco più a sud della Place du Capitole, il Vieux Quartier (Quartiere Vecchio) è il posto migliore per passeggiate senza meta lungo le strade e i vicoli che dal XVIII secolo a oggi hanno subito rari cambiamenti. Chiunque senta il bisogno di un momento di estasi spirituale (o architettonica) può soddisfare la necessità girovagando tra le numerose chiese degne di essere visitate. La Basilique Saint-Sernin, dell'XI secolo, è il più grande e meglio conservato edificio romanico di Francia. Da notare gli affreschi del XII secolo nel braccio nord del transetto. La gotica ...glise Notre Dame du Taur è un'altra chiesa costruita in onore di Saint-Sernin, un giovane martire del luogo fatto trainare, nel 257 d.C., da un toro a cui era legato con una corda. La Madonna Nera nella cappella interna risale al XVI secolo. Per apprezzare altre reliquie, visitate l'...glise des Jacobins, in stile gotico, che custodisce i resti di san Tommaso D'Aquino interrati sotto il moderno altare grigio sul lato nord, dopo la traslazione dalla basilica di Saint-Sernin. Se desiderate qualcosa di meno serioso, le caffetterie della città sono situate intorno a Place Saint Georges; inoltre potete scegliere tra una ventina di discoteche. La numerosa popolazione gay di Tolosa (non per nulla la chiamano la ville rose - la città rosa) si riunisce nei bar e nei locali notturni a sud di Place du Capitole e sulla riva occidentale della Garonna. Tolosa si trova 180 km a nord-ovest di Andorra la Vella e ci si arriva con la CG2 di Andorra e la N20 francese. I treni e gli autobus viaggiano tra Tolosa e i paesi di frontiera francesi di L'Hospitalet, La Tour de Carol e Ax-les Thermes, da dove si possono prendere gli autobus per Andorra la Vella.