Attrazioni

Quasi tutte le spiagge di Antigua, magnifiche distese di sabbia bianca o dorata protette dalla barriera corallina, sono pubbliche. Tra le più belle in assoluto vi sono le spiagge adiacenti Dickenson e Runaway, sulla costa orientale, Deep Bay e Hawksbill Beach a ovest di St John's, e Darkwood Beach a sud del Jolly Harbour. Half Moon Bay è tra le più belle spiagge della costa orientale, mentre nella zona di English Harbour segnaliamo Galleon Beach e la remota Pigeon Beach. Il nudismo è praticato lungo una porzione di Hawksbill Beach.
Ad Antigua si trovano alcuni eccellenti siti di immersione con canyon di coralli, pareti e grotte sottomarine. Tra le specie marine della zona si incontrano testuggini, squali, barracuda e pesci della barriera corallina. La costa occidentale, molto riparata, è adatta ai windsurfisti alle prime armi, mentre le coste orientali, più esposte ai venti, permettono ai più esperti di fare slalom e wave-slalom. Tra gli sport acquatici, si può praticare la pesca d'altura – per catturare marlin, tonni e wahoo.
L'associazione culturale che gestisce il Museo di Antigua e Barbuda organizza ogni mese degli itinerari su un tema ambientale o culturale della durata di circa 90 minuti: in genere le escursioni comprendono la visita ad antiche proprietà o passeggiate alla scoperta dei paesaggi dell'isola.
La piccola e meno turistica Barbuda è il luogo ideale per i viaggiatori alla ricerca di tranquillità e di spazi un po' più selvaggi. Codrington Lagoon, che ospita una grande colonia di fregate, è un sito privilegiato per l'osservazione degli uccelli. Sull'isola vi sono diverse spiagge su cui rilassarsi e prendere il sole e al largo della costa abbondano i siti interessanti per fare snorkeling.

St John ’s, capitale e centro commerciale di Antigua, conta 36.000 abitanti, più di un terzo della popolazione totale. è il centro turistico dell ’isola, ma gran parte della città risente poco dell ’influenza internazionale portata dal turismo e mantiene un fascino deliziosamente caraibico. L ’attività turistica della città è confinata ai complessi sul porto di Heritage Quay, luogo prediletto dai croceristi, e al più rustico Redcliffe Quay, dove i negozi, i ristoranti e le gallerie sono ospitati in edifici in pietra restaurati e in capanne di legno.

Il Museo di Antigua e Barbuda, situato all ’angolo tra Market St e Long St, occupa i locali dell ’ex tribunale, un edificio in pietra che risale al 1750. Questo museo comunale espone una raccolta eclettica di oggetti e reperti relativi alla storia dell ’isola. Una sezione è dedicata ai pestelli in pietra e utensili ricavati da conch-shell (grandi conchiglie madreperlate). Vi è anche la riproduzione di una casa tipica Arawak e una modesta esposizione sulla storia naturale, l ’era coloniale e la lotta per l ’indipendenza.

Le due guglie della Cattedrale Anglicana di St John's, situata tra Newgate St and Long St, sono il simbolo della città. L ’odierno edificio in pietra in stile barocco fu eretto nel 1847 dopo che la chiesa originale, risalente al 1681, fu distrutta da un devastante terremoto. Interessante e inusuale è l ’interno, tutto in abete rosso, una struttura ideata per essere in grado di resistere alle calamità naturali che crea un effetto particolare di chiesa nella chiesa. L ’interno si può visitare quando è presente il responsabile, in genere fino alle 17. Sul lato meridionale della cattedrale si trovano alcune interessanti vecchie tombe ricoperte dal muschio, la maggior parte delle quali risale al XVIII secolo.

Il piccolo Fort James, situato a nord di St John's Harbour, fu eretto nel 1675 ma la maggior parte dell ’edificio attuale risale al 1739. Vi si possono ancora vedere alcuni dei 36 cannoni d ’origine, un magazzino per le polveri e buona parte delle mura di cinta in ottimo stato. A nord del forte si estende Fort Bay, la spiaggia più vicina a St John ’s, molto frequentata dagli isolani.

Un tempo base della marina inglese, oggi località turistica di richiamo, English Harbour concentra la più grande quantità di siti storici di Antigua. Potrete spendere una buona parte della giornata a visitare i numerosi luoghi di interesse, tra cui alcuni edifici restaurati, i forti sulle colline e i musei. Il luogo più interessante della cittadina è Nelson's Dockyard, base della marina militare britannica risalente al XVIII secolo che prende il nome dall ’illustre ammiraglio inglese Orazio Nelson. English Harbour è oggi il porto più frequentato dell ’isola, che richiama velisti e navigatori da ogni parte del mondo. Una passeggiata di 10 minuti vi porterà al Fort Berkeley, che domina l ’ingresso occidentale della baia, seguendo un sentiero che si inoltra tra cactus, yucca e piante grasse. Tra le altre mete interessanti segnaliamo la residenza di campagna del governatore in stile georgiano e Sandy Heights, dove sono ancora visibili le rovine del forte del XVIII secolo e da cui si gode di una splendida vista. Tra St John's and Nelson's Dockyard fa servizio una linea di autobus.

Runaway Bay è una baia tranquilla, con una bellissima spiaggia di sabbia bianca, acque limpide e calme e alcuni piccoli alberghi che praticano prezzi ragionevoli. Tuttavia l ’estremità occidentale della spiaggia è ormai completamente priva di sabbia da quando il ciclone Luis si è abbattuto sull ’isola e il processo di rigenerazione si rivela lento. A sud del Runaway Beach Club la spiaggia è splendida e poco frequentata. Anche se questa zona sembra poco vivace, in genere i turisti che pernottano qui ma che cercano un po' più di movimento si recano alla baia adiacente, la Dickenson Bay. Un canale, scavato qualche anno fa seguendo un progetto di porticciolo turistico – e mai terminato a causa della presenza nel suolo di uno spesso strato roccioso – interrompe la linea costiera e impedisce l ’accesso tra le due baie, che sono tuttavia rapidamente raggiungibili con una passeggiata sulla strada che le collega. I pellicani si tuffano per procurarsi il cibo nell ’insenatura creata dal nuovo canale e lungo Corbinson Point, l ’affioramento roccioso situato all ’estremità settentrionale della baia, dove un tempo sorgeva un forte di cui non resta quasi nulla. In parallelo alla Runaway Bay, si estende un grande lago salato, che la sera, sul lato meridionale, si popola di egrette che vi vengono a passare la notte.

Dickenson Bay è la parte dell ’isola in cui si trova il più gran numero di strutture ricettive a prezzi moderati. Lungo la baia si estende una bellissima spiaggia di sabbia bianchissima, lambita da acque turchesi, ideali per nuotare e fare il bagno. A Dickenson Bay la maggior parte delle attività è concentrata sulla spiaggia, dove si allineano chioschi che affittano materiale per gli sport acquatici, ristoranti all ’aperto e un numero ridotto di alberghi e residence. Molto più turistica di Runaway Bay, ma non per questo sovrappopolata, Dickenson Bay è immersa in un ’atmosfera vivace e simpatica, tra reggae, bancarelle di magliette e bigiotteria, e donne che intrecciano i capelli.

Deep Bay, situata a ovest di St John's, è una baia protetta piccola e graziosa con una spiaggia sabbiosa e acque tranquille. Sulla spiaggia si affaccia il Royal Antiguan Hotel. Malgrado le numerose attività turistiche la spiaggia è grande e il mare è ideale per fare il bagno e nuotare. Il relitto coperto di coralli della nave Andes è inabissato proprio al centro della Deep Bay, dove emerge dall ’acqua l ’albero maestro. Circa 100 anni fa, in arrivo da Trinidad, l ’Andes naufragò dopo aver preso fuoco, colando a picco con tutto il suo carico di pece. Le acque intorno al relitto sono piuttosto basse e si può fare snorkelling, ma il luogo non è molto adatto per le immersioni a causa della presenza di uno spesso strato di fango che si solleva dal fondo appena viene smosso intorbidendo l'acqua. I resti del Fort Barrington, che un tempo proteggeva l ’ingresso meridionale del porto di St John's, si ergono dal promontorio che si protende verso il mare all ’estremità settentrionale della baia. Il primo forte fu edificato verso la metà del XVII secolo, ma molte delle fortificazioni odierne risalgono al 1779. Si può salire al forte a seguendo un sentiero che si dirige a nord lungo la spiaggia di Deep Bay; la passeggiata dura una decina di minuti. Uno stagno di acqua salata separa la Deep Bay dalla più piccola Hog John Bay, dove si trovano un ’altra spiaggia sabbiosa e un paio di alberghi.

Falmouth Harbour è una vasta baia protetta a forma di ferro di cavallo in cui si trovano due grandi centri d ’attività: uno a nord del porto, dove sorge il villaggio di Falmouth e un altro, più frequentato dai turisti, a est dove è raggruppato il maggior numero di ristoranti. Il lato orientale del Falmouth Harbour si raggiunge facilmente a piedi dal Nelson's Dockyard. La Chiesa Anglicana di St. Paul, che si erge sulla strada principale nel centro di Falmouth, fu la prima chiesa di Antigua. Edificata nel 1676, affiancata dall ’edificio del tribunale, è una delle più antiche costruzioni dell ’isola. Per apprezzare appieno l ’atmosfera storica del luogo vale la pena di dare un'occhiata al cimitero invaso dalla vegetazione, nel quale si possono vedere alcune interessanti pietre tombali dell ’era coloniale con epitaffi ancora leggibili. Per esempio, Charles Pitt, fratello del primo ministro inglese, fu seppellito qui nel 1780, e a fianco della sua tomba si trova un monumento con una lunga epigrafe al Brigadiere Generale Andrew Dunlop, che morì di febbre gialla.