Attrazioni

Le isole offrono alcuni dei punti pi ù spettacolari del mondo per lo snorkelling e le immersioni con le bombole, con i loro 4023 km di pareti oceaniche, caverne sottomarine e buche blu - sprofondamenti spesso non misurabili e pieni d'acqua che sboccano in caverne sottomarine. Tutte le isole sono circondate da barriere coralline e l'acqua offre visibilit à e temperature eccezionali durante tutto il corso dell'anno, per cui non è necessaria la muta. Sotto la superficie c' è un brulicare di pesci dai colori sgargianti, dalle specie esotiche a quelle pi ù pericolose: murene, borbottoni, barracuda, pastinache, tartarughe, queen triggerfish, squali tigre, pesci pappagallo e pesci angelo che gettano improvvisi bagliori, e un imponente assortimento di formazioni coralline dure e morbide che costituiscono il 5% delle barriere coralline del mondo. Ci sono numerosi relitti di navi e di aerei - al largo di Eleuthera addirittura un treno. Alcuni isolani credono che parte della citt à 'perduta' di Atlantide si trovi subito al largo delle Isole Bimini. Le Bahama sono famose soprattutto per le immersioni a picco seguendo le pareti oceaniche lungo i Bahama Banks.
New Providence offre punti superbi per immersioni con le bombole e con boccaglio vicino alla riva, tra cui siti famosi come Clifton Wall e Balmoral Island, al largo della costa settentrionale, e Razorback, che prende il nome dal crinale arcuato in calcare coperto di coralli che si leva dal fondo sabbioso prima di precipitare nella Tongue of the Ocean a sud-ovest. Elbow Cay, subito al largo di Abaco, ha barriere coralline eccezionali sul versante atlantico. Nelle acque pi ù calme vicino a Hope Town e sulla punta all'estremo nord dell'isoletta si trovano coralli a corna di cervo, a corna d'alce e cerebriformi, facilmente raggiungibili a nuoto dalla riva.
Le isole sono ricche di ogni genere di spiaggia e di centri per praticare sport nautici, tra cui parasailing, sci d'acqua e windsurf. La maggior parte dei resort include nelle tariffe il costo degli sport o li organizza come extra, e quasi tutti si possono praticare a New Providence, Grand Bahama e Harbour Island. Freeport (a Grand Bahama) è sede a gennaio del Campionato Nazionale di Windsurf. Le Bahama sono l'ideale per la barca a vela, tra le zone preferite ci sono le acque protette del Mare di Abaco (tra Great Abaco e gli isolotti di Abaco) e l'Exuma Sound. Entrambe sono consigliate per i principianti, dato che le acque sono poco profonde e riparate dalla vicina terraferma.
Per un passatempo pi ù 'asciutto', prendete in considerazione il birdwatching. Tra le localit à principali, Paradise Island (subito al largo di New Providence), dove il campo da golf, coperto di vegetazione e boschi lussureggianti, è ricco di uccelli migratori, trampolieri e uccelli acquatici, l'Abaco National Park, Man-O-War Cay (nelle Abaco Islands), l'area intorno a Love Hill sulla costa nord-orientale di North Andros, e Armbrister Creek, subito a nord di New Bight a Cat Island.

Nassau, capitale del paese, è per molti aspetti una moderna citt à americana, ma conserva un'atmosfera caraibica. Ha un fascino tutto speciale, che nasce dall'unione di case coloniali e vivacit à contemporanea, mentre non ha pi ù nulla del villaggio rozzo e violento frequentato un tempo dai pirati. Il luogo che pi ù attira i turisti è il lungomare, al massimo del suo fermento quando arrivano le navi passeggeri. Nel centro storico si trovano numerosi edifici ben conservati che risalgono al XVIII e XIX secolo. Parliament Square è circondata dai principali edifici governativi del paese. Per farsi un'idea del passato pi ù buio della citt à si possono visitare il Museo e la Biblioteca Storica, un palazzo del XVIII secolo con una prigione sotterranea, un'esposizione di modellini di navi e un museo sulla storia degli indiani nativi delle Isole Lucaie. Gli appassionati di piante tropicali possono curiosare tra le 300 specie presenti nel lussureggiante Royal Victoria Garden. Il cuore del quartiere dello shopping è Bay Street, con il pi ù vasto mercato di prodotti in paglia del mondo. La Queen's Staircase (Scala della Regina), che risale alla fine del XVIII secolo, fu costruita da oltre 500 schiavi che per 16 anni si aprirono a fatica un varco nel fianco calcareo dei monti a sud del centro di Nassau. La strada cos ì creata venne poi abbandonata, incompiuta, con l'abolizione della schiavit ù nel 1834.

Andros è un luogo accidentato e selvaggio, ricoperto da vaste aree di savana e palme, foreste surreali di mogani, pini e palme nane ed un'enorme palude di mangrovie. La foresta primordiale è cos ì imponente che gli isolani giurano che sia abitata da folletti dagli occhi rossi, chiamati chickcharneys, che si avventano sugli sfortunati che osano disturbarli. La costa orientale ha pochi segni di civilizzazione: spesso sono solo squallide baracche circondate da automobili arrugginite e frigoriferi abbandonati. Andros non ha nessuna struttura turistica; a parte i sub che vengono a esplorare la terza pi ù lunga barriera corallina del mondo, i suoi visitatori sono soprattutto birdwatchers e bulli da spiaggia. Ci sono alcune localit à pittoresche e un po' trasandate, come una cittadina con un delfino per mascotte che torna ogni stagione, un faro in rovina e Somerset Beach, un vero gioiello con la bassa marea. Red Bay, sulla punta nordoccidentale di North Andros, è abitata da discendenti dei Seminole, famosi per i loro splendidi manufatti di giunco.

Grand Bahama è la seconda destinazione pi ù frequentata delle Bahama - il che significa che è invasa da nordamericani che fuggono dal freddo e le sue attrattive sono adeguate ai loro gusti. Se non cercate in particolare le bellezze naturali, dovete essere anche certi di amare il gioco d'azzardo, lo shopping nei duty-free e l'ozio sulla spiaggia. Fortunatamente le poche attrattive naturali dell'isola meritano il viaggio: spiagge bianchissime, fitte foreste di pini cubani e tantissimi animali e piante selvatiche. La pi ù grande citt à dell'isola è Freeport, moderna ed efficiente, con poco fascino e nessun colore locale. Situata all'estremit à occidentale della costa meridionale, Freeport è sede del Rand Memorial Nature Centre, che vanta meravigliosi tesori botanici e percorsi guidati in mezzo alla natura, e del Garden of the Groves, un paradiso lussureggiante con 5000 specie di piante e arbusti esotici provenienti da tutto il mondo. I giardini ospitano anche il Grand Bahama Museum, dedicato alla storia dell'isola a partire dal tempo degli indiani Lucaiani. Il Peterson Cay National Park, subito a est al largo di Freeport, è molto frequentato dalla gente del luogo; un posto splendido, dove effettuare immersioni con le bombole o con boccaglio. Si pu ò affittare la barca in qualsiasi porticciolo turistico di Freeport.

Questa sottile lingua di terra è stata meta ambita per le vacanze dell'alta societ à, attirata dai suoi resort esclusivi ed eleganti e dalle delicate sfumature della sabbia. L'isola principale ha tuttavia subito un certo declino in anni recenti, ora è in voga Harbour Island, un isolotto al largo considerato il luogo pi ù 'in' delle Bahama, che vanta Dunmore Town, un villaggio lealista con edifici di due secoli fa, Pink Sands Beach e magnifici punti per immersioni sensazionali con le bombole o con boccaglio. Eleuthera offre ancora promontori e vedute panoramiche e cittadine interessanti lungo i suoi 160 km di costa. Harbour Island si trova a pochi chilometri a est della punta nord-occidentale dell'isola principale e a circa 95 km a nord-est di Nassau.

Praticamente non toccata dal turismo, Long Island è l'isola pi ù spettacolare delle Bahama. Contro le scogliere della sua costa sopravento si frangono le enormi onde dell'Atlantico, e la costa occidentale è incisa da numerose piccole insenature. Bananeti e campi di cereali si estendono per tutta la lunghezza dell'interno. La punta all'estremo nord dell'isola è Cape Santa Maria, mentre il litorale occidentale è costituito da una lunga spiaggia di sabbia bianca che digrada dolcemente nell'acqua turchese. Le immersioni con boccaglio sono un vero spettacolo, soprattutto presso la barriera corallina all'estremit à meridionale del promontorio. Il centro principale dell'isola è Stella Maris, cuore delle immersioni con le bombole e della pesca sportiva e comunit à residenziale esclusiva, dotata anche di belle spiagge e punti con acque poco profonde. C' è una spiaggia spettacolare a McKann's Bay, sulla costa occidentale, un'ampia mezzaluna di sabbia protetta alle spalle dalle dune e interrotta da lagune piene di uccelli. Nel cuore dell'isola sorge il centro commerciale di Salt Pond, il cui momento di maggiore fermento è l'arrivo del battello postale. A parte la bella chiesa anglicana di St Joseph non c' è molto altro da vedere, ma si pu ò passeggiare lungo sentieri attraverso alte dune che dominano il mare su entrambi i lati dell'isola. Solo 24 km a sud di Salt Pond si trova Deadman's Cay, dove gli appassionati di storia possono gironzolare fra le rovine di una vecchia piantagione. Subito a sud della citt à ci sono le Cartwright's Caves (Grotte di Cartwright), un tempo abitate dagli indiani Lucaiani e ora invece da una colonia di pipistrelli. Subito a sud di Deadman's Cay c' è il villaggio di Petty's, sede del famoso Wild Tamarind Pottery Studio, in cui si pu ò curiosare e acquistare begli oggetti di ceramica.

Lunga e sottile, Cat Island è una delle Isole Bahama meno contaminate dal turismo. Gli isolani praticano ancora l'obeah, si rivolgono ai guaritori e si guadagnano da vivere con manufatti di giunco. Spiagge di sabbia rosa si allungano per chilometri lungo la costa dell'Atlantico; la sponda occidentale è costellata di strette insenature brulicanti di pesci. Paludi, mangrovie, boscaglia e alberi di mogano tappezzano l'interno. La cittadina di New Bight, vicino all'estremit à meridionale dell'isola, sorse agli inizi del XIX secolo come comunit à di schiavi affrancati. Fra le sue attrattive ricordiamo la chiesa cattolica Holy Ebenezer, una delle creazioni architettoniche di un prete anglicano apostata chiamato padre Jerome, che progett ò anche il Mt Alvernia Hermitage, una fusione di elementi celtici e mediterranei che si leva in cima a un colle alla fine di una scalinata in pietra. L'eremo offre un'incredibile vista, da non perdersi soprattutto all'alba e al tramonto. Subito a nord della citt à si incontra Armbrister Creek, un estuario di mangrovie interrotto da insenature: è perfetto per un'esplorazione in canoa (si affittano al vicino Fernandez Bay Village Resort). Conduce verso l'interno a un lago cristallino chiamato Boiling Hole, che in alcune particolari condizioni della marea gorgoglia e spumeggia, alimentando cos ì i timori locali secondo i quali è abitato da un mostro. Piccoli squali e razze si vedono nuotare sul fondo sabbioso.

Elbow Cay, 10 km a est di Marsh Harbour sull'isola di Abaco, è un isolotto coperto dalla boscaglia e abitato da lucertole e gatti selvatici, con un villaggio solitario chiamato Hope Town. è un luogo pittoresco che sembra fissato al suolo per mezzo di un faro a strisce color confetto alto 37 m. La cittadina è uno dei luoghi pi ù visitati delle Bahama, e ha cercato in ogni modo di ridurre al minimo gli effetti del turismo: vanta circa un centinaio di vecchie case ben conservate dai colori vivaci e due stretti vicoli pedonali che circondano il villaggio. Si pu ò fare una passeggiata senza meta godendosi la pace e la tranquillit à del luogo, oppure risalire i 100 gradini del faro e ammirare la vista dall'alto. La citt à ha parecchi musei, tra cui il Wyannie Malone Museum, con esposizioni sulla storia degli indiani Lucaiani e sui coloni lealisti, e il Cetacean Museum, un museo minuscolo dedicato alle balene.