Ambiente

Le Isole Bahama, al contrario di quanto si pensa comunemente, non fanno parte dal punto di vista geografico dei Caraibi ma della zolla nordamericana e sono lambite a est dall'Oceano Atlantico e a ovest dalla corrente del Golfo. Si pu ò affermare, in maniera pi ù vaga, che sono incluse nelle 'Indie Occidentali', considerandole nel gruppo costituito da tutte le isole tra il Nord America e il Sud America. Dal punto di vista politico, le Bahama vengono considerate parte integrante dei Caraibi - e non per il loro governo.
L'Arcipelago delle Bahama è composto da circa 700 isole e quasi 2500 isolette sparpagliate in un tratto di oceano grande pi ù o meno 259.000 kmq. Si estendono per 1200 km in direzione sud rispetto a Walker's Cay, circa 120 km a est di Palm Beach, in Florida, per arrivare fino alle Ragged Islands, 85 km a nord-est di Cuba. In tutta questa vasta distesa, le isole nell'insieme non superano i 13.940 kmq di superficie, all'incirca la stessa area dello stato del Connecticut. Pressoch É tutte sono circondate da barriera corallina e banchi di sabbia, e per lo pi ù sono poco elevate, completamente piatte o leggermente ondulate. Tutte quante sono caratterizzate da sprofondamenti giganteschi chiamati buche blu - fosse circolari piene d'acqua, spesso non misurabili, che si aprono in caverne sotterranee e sottomarine e scendono fino a una profondit à di 180 m.
Le isole diventano sempre pi ù aride e brulle man mano che ci si sposta verso sud, dove predomina una vegetazione composta da arbusti e cactus che ben sopportano il clima estremamente secco. Sono oltre 1370 le specie trovate sulle isole, tra cui il mogano delle Bahama e altre 120 specie native. Le pinete predominano nelle isole settentrionali e occidentali, caratterizzate da un sottobosco di palme nane e felci. Molte coste sottovento (occidentali) sono bordate da mangrovie - l'unico albero in grado di sopravvivere con le radici nell'acqua di mare. I fiori sono abbondanti in ogni mese dell'anno. Il Pride of India (Orgoglio dell'India) è un grande albero che quando fiorisce si trasforma in una nuvola color lavanda. Un'altra meraviglia è il mahoe blu, una forma endemica di ibisco con fiammeggianti sfumature gialle e rosse.
L'arcipelago ha solo 13 specie native di mammiferi terrestri, tutti pipistrelli eccetto uno e tutti in via di estinzione. Il pi ù comune è il pipistrello rinolofide. L'unico mammifero terrestre nativo è l'hutia, un roditore in via di estinzione, di colore bruno e delle dimensioni di un gatto, simile ai porcellini d'India. Le zone remote di alcune isole pi ù grandi sono abitate da cinghiali. Bestiame selvatico, asini e cavalli, abbandonati dopo il crollo dell'industria del sale, superano in numero gli esseri umani nelle isole del sud. Le Bahama sono abitate da numerose creature striscianti e viscide, tra cui 44 specie di rettili. Il simbolo pi ù appropriato delle isole potrebbe essere la lucertola dalla coda a spirale, che si trova in quasi tutte le isole e si distingue facilmente mentre prende il sole sulle rocce con la sua coda attorcigliata come una molla ritta sul dorso. Vari tipi di balene si avvistano spesso nelle acque a est delle isole, acque frequentate anche dai delfini tursiopi dell'Atlantico, come pure dai meno comuni delfini maculati.
Durante la sua visita nel 1760 circa, George Washington defin ì le Bahama le 'Isole del Giugno Perenne'. Effettivamente il sole splende con una media di 320 giorni all'anno. In generale, le isole hanno un clima dolce in ogni stagione, e sono rinfrescate durante il giorno dai venti alisei che soffiano da est. Di giorno le temperature massime raramente scendono al di sotto dei 16 °C da dicembre a febbraio o superano i 32 °C da giugno ad agosto. Le isole pi ù a nord sono molto pi ù piovose rispetto a quelle del sud. La stagione delle piogge va da maggio a novembre, ed è caratterizzata in genere da temporali brevi e violenti, anche se talvolta si manifesta con piogge che si protraggono per parecchi giorni. Talvolta in estate possono esserci bufere e uragani, ma questi ultimi sono rari.