Attrazioni

La maggior parte delle attività sull'isola principale si svolgono in club, società e organizzazioni sportive. Il nuoto non è praticabile sulle spiagge: l'acqua è talmente bassa che potete spostarvi anche per mezzo chilometro e averla ancora alle ginocchia. È meglio utilizzare le piscine dei club e degli alberghi (specialmente se siete donne). Per il resto, la vita sociale sull'isola consiste principalmente nell'uscire a mangiare e bere.

Manama è la modernissima capitale di un luogo molto antico. Molti degli alberghi e degli edifici ufficiali più nuovi nella zona nord della città sorgono su un terreno bonificato, mentre qualche isolato verso l'interno ci sono zone che sono cambiate ben poco negli ultimi cinquant'anni. Manama si trova sulla punta nord-occidentale dell'isola di Bahrain. Il luogo di maggiore interesse della città è il Museo Nazionale, un edificio moderno che ospita bellissime esposizioni con indicazioni sia in arabo sia in inglese. Il museo copre 7000 anni di storia del Bahrain, con i suoi numerosi tumuli funebri e templi, i suoi periodi dilmun, tylos e islamico e la scrittura e la calligrafia arabe. Accanto al parcheggio vi è un'area con le ricostruzioni di alcuni edifici e imbarcazioni tradizionali. Anche se non siete amanti della calligrafia islamica, programmate una visita al Beit Al Qur'an, un museo e centro di ricerca situato nel centro della città. L'arte calligrafica ha un ruolo molto importante nella cultura islamica ed è strettamente connessa alla vita religiosa. La parte di maggior interesse del museo è costituita da una grande collezione di Corani, alcuni dei quali risalgono addirittura al VII secolo. Per leggere i versi del Corano scritti su un chicco di riso avrete bisogno di una lente d'ingrandimento. Appena a sud di Government Ave c'è il suq, la piazza del mercato. I prodotti più venduti sono gli articoli di elettronica, l'oro e l'abbigliamento femminile; tuttavia, com'è nella tradizione dei bazar del Medio Oriente, se cercate a lungo e senza stancarvi potrete trovare qualsiasi cosa. Le strade del suq sono suggestive per una passeggiata anche se non siete interessati a comprare nulla. La Moschea di Al-Fatih offre ai non musulmani la rara opportunità di visitare una moschea. Non potete lasciarvi sfuggire questa occasione: è l'edificio più grande del paese e può accogliere fino a 7000 fedeli. Manama si trova circa 10 km a ovest dell'Aeroporto Internazionale del Bahrain, dal quale è raggiungibile in autobus.

Qal'at Al-Bahrain, chiamato anche Portoguese Fort, è il principale sito archeologico del paese. Gli scavi, che ebbero inizio negli anni '50, portarono alla luce il forte, edificato sopra un tell, una collina formata dalle rovine di città antiche. In totale furono scoperti sette diversi livelli, il primo dei quali risale al 2800 a.C. Sono presenti strutture che risalgono alle diverse fasi del passato della città, tra cui i periodi dilmun, assiro e portoghese, e gli scavi proseguono ancora oggi. Il sito si trova circa 5 km a ovest di Manama; gli autobus non vi arrivano molto vicino, per cui è meglio recarvisi in automobile o in taxi.

Il Tempio di Ad-Diraz è un piccolo sito archeologico dilmun che risale al II millennio. La parte centrale del tempio è costituita da una base in pietra, che probabilmente in origine apparteneva a un altare, circondata dalle basi di molte colonne. Il sito si trova circa 5 km a ovest di Manama ed è raggiungibile in autobus. Barbar è un complesso di templi risalenti al II e al III millennio a.C., dedicati probabilmente a Enki, il dio della saggezza e delle dolci acque sotterranee. Alcuni passaggi offrono un'ottima vista del complesso degli scavi, situato circa 10 km a ovest di Manama. Il sito si trova a 20-30 minuti a piedi in direzione ovest dalla fermata dell'autobus del Tempio di Ad-Diraz.

Questo piccolo parco è una riserva naturale in cui vengono protette numerose specie indigene dell'Arabia, tra cui l'orice arabo. Ci sono anche zebre e altri animali che sono stati portati sull'isola da altri luoghi. La fermata dell'autobus più vicina è Az Zallaq, che si trova circa 5 km a nord della riserva naturale e 25 km a sud-ovest di Manama.

A Muharraq è stata risparmiata gran parte degli interventi di modernizzazione che negli ultimi anni hanno trasformato Manama. Il suo suq è più vivace e addirittura più interessante di quello della capitale. Ci sono due case tradizionali ben conservate, Bait Shaikh Isa Bin e Bait Seyadi, entrambe dell'inizio del XIX secolo. Bait Shaikh Isa Bin presenta bellissimi lavori in gesso e porte incise, oltre a una torre del vento ancora funzionante, una struttura ingegnosa progettata per dirigere anche la brezza più leggera verso l'interno. Per visitare il Forte Abu Mahir, che risale al XVI secolo, è necessario che sfoggiate il vostro sorriso migliore. Se chiedete educatamente, infatti, potreste avere il permesso di salire sulla torre di guardia e godervi un'ottima vista di Manama. Il forte gemello, il Qal'at Arad, risale anch'esso al periodo portoghese ed è stato restaurato molto bene in alcune parti. Il piccolo cantiere per la costruzione di dhow è il posto ideale per vedere gli abitanti del posto al lavoro sui loro pescherecci tradizionali. Muharraq e Manama sono collegate da un servizio di autobus regolare. Muharraq si trova pochi chilometri a est di Manama ed è raggiungibile in autobus.

Le Tombe Reali sono il più grande e imponente degli 85.000 cimiteri del Bahrain. Situate nel villaggio di A'ali, 15 km circa a sud-ovest di Manama, le tombe potrebbero anche non essere state l'ultima dimora dei re, ma sono davvero imponenti: raggiungono infatti i 15 m di altezza e i 45 m di diametro. A'ali è anche la sede del laboratorio di ceramiche più famoso del paese; in molti negozi è possibile acquistarne di pregevoli. Un servizio di autobus collega A'ali e Manama.

Questo piccolo villaggio è famoso per i suoi tessitori, i cui lavori vengono realizzati in fantasie e colori diversi e sono messi in vendita presso le loro casupole. Queste case si trovano alcune centinaia di metri fuori dal villaggio vero e proprio - una sottile allusione al fatto che i visitatori sono i benvenuti per i tessitori ma non per gli abitanti del villaggio. La maggior parte dei visitatori va ad assistere alle dimostrazioni e a fare acquisiti nella casupola di fronte al cimitero. Per raggiungere il villaggio, che si trova 10 km a ovest di Manama, prendete un autobus dalla capitale per il Tempio di Ad-Diraz e percorrete a piedi le ultime centinaia di metri.