Cultura

La regione del Bengala ha un patrimonio di tradizioni popolari molto vario, arricchito dalle sue radici animiste, buddhiste, hindu e musulmane. Alcune delle più antiche forme artistiche della zona sono la tessitura, l'arte della ceramica, la scultura in terracotta. Le opere letterarie più conosciute del Bangladesh sono quelle dei grandi poeti bengalesi Rabindranath Tagore e Nasrul Islam; tuttavia, recentemente la fama di questi grandi artisti è stata oscurata dal furore che si è scatenato intorno agli scritti di Taslima Nasreen che ha ricevuto minacce di morte da parte dei fondamentalisti islamici per aver criticato apertamente l'oppressione della donna nell'Islam.
Nei villaggi è molto comune il teatro popolare. Le rappresentazioni hanno luogo solitamente durante il periodo del raccolto o in occasione delle 'melas' (fiere dei villaggi). Esistono anche molte danze popolari, ma la danza tradizionale si rifà in grandissima parte ai modelli indiani ed è scoraggiata dalle autorità religiose più severe.
I musulmani e gli hindu del Bangladesh vivono in relativa armonia. La maggioranza musulmana ha leader religiosi, i 'pirs', che si trovano a metà strada tra un vescovo e un saggio. L'hinduismo in Bangladesh non è così sfarzoso e solenne come in India ma, di conseguenza, le cerimonie hindu vengono raramente celebrate in templi in cui l'accesso è limitato: qui la partecipazione degli estranei (sia che osservino soltanto, sia che partecipino attivamente alla celebrazione) è molto gradita. Oggi i Buddhisti costituiscono solo una minima parte della popolazione. È importante notare che l'orgoglio del Bangladesh nei confronti degli antenati viene bilanciato dalla componente islamica della vita intellettuale del paese, che tende a negare gli aspetti positivi delle precedenti culture hindu e buddhiste.
Un pasto tipico del Bangladesh è costituito da carne di manzo (oppure montone, pollo, pesce o uova) e verdure cucinate in una salsa piccante con mostarda, lenticchie gialle acquose ('dhal') e riso non condito. Il pesce fa parte della dieta di base; tuttavia, la pesca eccessiva ha ridotto la quantità di pesce di fiume e oggi sui menu si trovano molti più pesci di mare rispetto a un tempo. Gli alcolici non sono reperibili dappertutto; cercateli negli alberghi a cinque stelle e nei ristoranti di lusso.