La costa di Barcellona corre pressappoco da nord-est a
sud-ovest e molte strade sono parallele o perpendicolari a
essa. Due colline principali - Montjuïc e Tibidabo -
fungono da punto di riferimento per orientarsi. L'asse di
riferimento principale della città è La Rambla, un
viale di 1,25 km che procede in direzione nord-ovest e
leggermente in salita da Port Vell (Vecchio Porto) a
Plaça de Catalunya. La Plaça segna il limite fra
la Ciutat Vella (Città Vecchia) e gli agglomerati
costruiti di recente verso l'interno del paese. L'Eixample,
la griglia di strade che ha ampliato la Barcellona del XIX
secolo, si estende per 1,5 km a nord, est e ovest di
Plaça de Catalunya. Montjuïc inizia a circa 700 m
a sud-ovest della punta sud-est de La Rambla, e Tibidabo,
con un caratteristico ripetitore televisivo e la statua
d'oro di Cristo, si trova 6 km a nord-ovest della
città.
La Ciutat Vella, un intrico di stradine, edifici secolari e
possibilità di alloggio a prezzi economici, si sviluppa
su entrambi i lati de La Rambla. Al suo cuore si trova il
Barri Gòtic (quartiere gotico), esattamente nella
metà più a sud della sezione orientale del viale.
A ovest c'è El Raval, un quartiere a luci rosse un po'
malandato, conosciuto anche con il nome di Barri Xinès
(quartiere cinese).
Il Port Vell ha uno splendido acquario moderno e due
porticcioli; al lato nordorientale si trova La Barceloneta,
il vecchio quartiere dei marinai. Da qui in direzione
nord-est, corrono le spiagge e una passeggiata pedonale fino
al Port Olímpic, un porto costruito per le Olimpiadi
che oggi è un luogo di ritrovo, sia di giorno sia di
notte, con molti bar e ristoranti vivaci.
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