Attrazioni

I cayes e la barriera corallina del Belize sono un vero paradiso per gli appassionati di sport acquatici come nuoto, snorkelling, immersioni subacquee, vela, windsurf e pesca. Inoltre potrete compiere gite in canoa nei dintorni di San Ignacio sui fiumi Macal, Mopan e Belize, nonch É esplorare le grotte lungo il fiume Chiquibul. Le migliori escursioni si possono effettuare nelle riserve di Mountain Pine Ridge Forest Reserve e di Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary. Gli appassionati di birdwatching troveranno numerosi uccelli migratori, soprattutto tra novembre e marzo, lungo i fiumi, le paludi e le lagune di Crooked Tree Wildlife Sanctuary, situato a met à strada tra Belize City e Orange Walk Town.

La sgangherata e variopinta citt à caraibica di 52.600 anime (73.100 abitanti nel distretto amministrativo) è l'ex capitale del paese e l'unico agglomerato urbano di una certa importanza. Gli uragani tropicali che nel XIX e nei primi decenni del XX secolo hanno devastato la citt à imperversano ancora, danneggiando gli antichi edifici in legno ma, al contempo, ripulendo le fognature a cielo aperto altamente inquinanti e nauseabonde che attraversano l'intera citt à. Quando non ci sono tempeste, Belize City freme di attivit à e ribolle di energia, prigioniera di un caldo soffocante. La citt à non è considerata una meta turistica ma, essendo il cuore commerciale e il principale nodo di trasporti del paese, è possibile che siate costretti a trascorrervi alcuni giorni. Diversi turisti affermano che, soprattutto dopo il tramonto, la citt à pu ò rivelarsi piuttosto pericolosa. Il centro commerciale della citt à è separato dagli eleganti quartieri settentrionali da Haulover Creek, un ramo del fiume Belize. Il torrente è attraversato dal ponte chiamato Swing Bridge. Tra i luoghi interessanti a sud del ponte, Battlefield Park, che pullula di ambulanti e truffatori, St John's Cathedral (1847), la pi ù antica e importante chiesa anglicana dell'America centrale e il Bliss Institute, il centro culturale cittadino. A nord del ponte sorgono il famoso edificio in legno chiamato Paslow Building, che ospita il principale ufficio postale della citt à, e Fort George Lighthouse. North Front St, sulla sponda settentrionale di Haulover Creek, presenta un'ampia variet à di alberghi economici. Le strutture pi ù lussuose si trovano sul mare, all'estremit à della penisola settentrionale. Le principali vie commerciali sono Albert, Regent, King e Orange St.

Con i suoi 290 km di estensione, la barriera corallina del Belize è decisamente la pi ù lunga dell'emisfero occidentale. A ovest della barriera affiorano numerosi cayes circondati da acque molto calde e, solitamente, profonde non pi ù di cinque metri. I due cayes pi ù noti del paese sono Caye Caulker, relativamente economico, e Ambergris Caye, pi ù caro. Caye Caulker (800 abitanti), situato 33 km a nord di Belize City, presenta una lunghezza di 7 km e una larghezza massima di soli 600 m. Le coste dell'isola, quasi totalmente ricoperte di mangrovie, godono dell'ombra proiettata dalle palme da cocco. La barriera corallina, al largo della costa orientale e facilmente raggiungibile con una barca, costituisce uno dei migliori siti per le immersioni, lo snorkelling e la pesca. L'incredibile limpidezza delle acque, ricche di pesci e coralli, assicura una visibilit à di oltre 60 m. Non è consigliabile avventurarsi a nuoto al di fuori della barriera, per non correre il rischio di essere decapitati dai motoscafi di passaggio. Ambergris Caye (2000 abitanti), situato 58 km a nord di Belize City, è il pi ù esteso caye del paese: lungo 40 km, a nord è collegato al Messico continentale. Nonostante la presenza di diverse strutture turistiche, anche ad Ambergris, come a Caulker, regna una seducente atmosfera di relax. La barriera si estende un chilometro a est del principale centro abitato di San Pedro. Gli amanti delle immersioni subacquee e dello snorkelling potranno compiere un gran numero di escursioni; dall'isola partono anche gite dirette agli altri cayes della regione, tra cui Blue Hole, Half Moon Caye e Turneffe Island, gli unici tre atolli corallini dell'emisfero occidentale.

Si tratta di un maestoso sito maya, non ancora completamente riportato alla luce e in parte da restaurare, situato in una riserva archeologica vicina all'insediamento di Indian Church. Il sito è composto da 60 strutture per ora identificate, tra cui un imponente edificio dell'era pre-classica alto 34 m, un piccolo tempio e un campo per il gioco della palla. Lamanai ('coccodrillo sommerso', nome originario maya), abitata sin dal 1500 a.C. e dotata di enormi templi, divenne uno dei pi ù importanti centri rituali ed è da considerarsi certamente uno dei pi ù antichi insediamenti maya. I Maya vissero in quest'area fino all'arrivo degli spagnoli; la presenza, nelle vicinanze, di due chiese indie diroccate sta a testimoniare che nella regione vivevano Maya ancora da convertire. Per raggiungere il sito è necessario compiere un'avventurosa gita in barca partendo da Orange Walk, lungo il fiume New River. Dall'imbarcazione, che passa accanto alla comunit à mennonita di Shipyard, potrete osservare numerosi esemplari di uccelli locali e coccodrilli.

Xunantunich ('vergine di pietra') è l'orgoglio archeologico del Belize, sebbene deludente se avete gi à avuto occasione di visitare Tikal o Cop án. Situata sulla cima spianata di un colle, vicino al fiume Belize, nei pressi del confine guatemalteco, Xunantunich controllava il tratto del fiume che dalle regioni interne conduceva alla costa caraibica. Il sito, che costituiva un centro rituale di grande importanza, venne probabilmente abbandonato in seguito a un terremoto verificatosi nell'anno 900. La struttura pi ù alta del sito è l'edificio El Castillo che si erge al di sopra della giungla di circa 40 m.

Situata all'estremit à meridionale di una lunga e stretta penisola sabbiosa, nel Belize meridionale, la tranquilla cittadina balneare merita davvero la fatica di sobbarcarsi la strada polverosa e piena di buche che vi conduce. Poich É gli affari commerciali e ogni sorta di attivit à venivano effettuate via mare, la "strada principale " del villaggio è solo uno stretto sentiero, largo meno di un metro. Le principali attrattive del luogo sono le spiagge e gli sport acquatici, ma molto popolari sono anche la pesca, il birdwatching, l'avvistamento dei trichechi, il campeggio presso i caye pi ù remoti e le escursioni lungo i fiumi della giungla e alla riserva faunistica di Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, in cui vivono giaguari, puma, ocelot, margay, aguti, formichieri, armadilli e boa costrittori.

Si tratta di una riserva naturale di 800 kmq, che si estende nelle bellissime, incontaminate regioni del Belize occidentale, punteggiata di cascate e ricchissima di orchidee selvatiche, pappagalli, tucani dal becco rosso e altri esemplari di flora e fauna esotica. Le impervie strade della riserva sono spesso impraticabili nella stagione delle piogge, ma è proprio questa inaccessibilit à a preservare intatta l'area per coloro che desiderano esplorarla a piedi, a cavallo o in canoa. Tra le numerose escursioni che potete compiere vi sono quella al Rain Forest Medicine Trail, un sentiero ricco di erbe medicinali nella foresta pluviale, quella alla grotta maya Chechem Ha, scoperta di recente, dove sono stati rinvenuti oggetti cerimoniali, quella a Caracol, un'estesa e non ancora restaurata citt à maya invasa dalla giungla e infine alle Hidden Valley Falls, cascate alte 300 m.

Dem Dats Doin è un'innovativa azienda agricola ecologica situata a San Pedro Columbia, un villaggio kekchi 40 km a nord-ovest di Punta Gorda. La fattoria utilizza cellule fotovoltaiche per la produzione di energia elettrica, gas metano per l'illuminazione e la refrigerazione e fertilizzanti e insetticidi naturali. Si tratta di un esperimento di agricoltura autosufficiente mediante l'utilizzo di biotecnologie. è possibile visitare l'azienda agricola, che offre anche un servizio di bed and breakfast. I proprietari della fattoria organizzano anche soggiorni in famiglie maya.

Questa riserva naturale è il luogo migliore per avvistare esemplari di scimmia urlatrice nera, una specie in pericolo di estinzione che vive esclusivamente nel Belize. Nella riserva interna alla foresta che gli abitanti di Bermudian Landing hanno creato nei pressi del loro villaggio (situato circa 30 km a ovest di Belize City) si trova anche un visitors center che ospita alcune mostre sulla scimmia e su 200 altri animali e uccelli della riserva.