Attrazioni

La maggior parte degli itinerari a piedi inizia nei pressi di La Paz, attraversa la Cordillera Real lungo le antiche piste inca, e termina nelle Yungas. Il trek di tre giorni da La Cumbre a Coroico, a nord-est di La Paz, è il trek più importante che si possa fare in Bolivia. Altri itinerari rinomati sono il Tazuesi Trek, di due giorni, conosciuto anche come Sentiero degli Inca, che attraversa un passo ad altitudine moderata nella Cordillera Real tra Ventilla e Chulumani; il poco conosciuto Trek Yunga Cruz, tra il villaggio di Chuñavi e Chulumani, che attraversa un versante dei possenti Illimani; ed El Camino de Oro, o Sentiero dorato, che da Sorata si snoda per sei giorni fino a raggiungere le miniere del Río Tipuani. L'itinerario che raggiunge le Grotte di Ghiaccio della Valle Zongo vicino a La Paz è un'alternativa spettacolare e meno faticosa, adatta a coloro che soffrono di crampi o hanno bisogno di adattarsi gradualmente all'altitudine. La Cordillera Real offre anche ottime opportunità di arrampicate, sugli Illimani, sul Huayne Potosí (6088 m), sul Condoriri (5648 m) e sull'Ancohuma (6427 m). È possibile sciare nella più alta stazione sciistica del mondo, in cima a un ghiacciaio situato sui fianchi del Chacaltaya, vicino a La Paz, o in zone attigue ma meno sviluppate sul Condoriri e sul Mururata.
Quando avrete esplorato le montagne, potrete organizzare un trek nella giungla partendo da Rurrenabaque, El Porvenir (nella Reserva Biosférica del Beni), Perseverancia (nella Perseverancia e Reserva de Vida Salvaje Ríos Blanco y Negro) e dal remoto ma intatto Parque Nacional Noel Kempff Mercado ai confini più settentrionali del dipartimento di Santa Cruz. La navigazione sul Río Mamoré è attiva da Trinidad fin nel cuore della Bolivia selvaggia, e permette ai viaggiatori di sperimentare la mistica e la solitudine che hanno reso celebre l'Amazzonia.

La Paz, la più alta capitale del mondo, sembra un cratere lunare. La città si trova 4 km sopra il livello del mare ed è adagiata sul fondo e sui pendii di un ampio canyon con pochissima vegetazione, persino l'ossigeno è una rarità. Fortunatamente la vita e il colore di La Paz vengono dalla sua gente e dalla sua cultura, e non dal paesaggio. Trovate un buon punto d'osservazione e guardate la gente passare: le donne con i loro cappelli a bombetta (indossati da un lato se sono single e in centro se sposate) e le gonne voluminose; gli uomini d'affari e i politici con camicie bianche; i militari muniti di mitragliatrici; i mendicanti che dormono in tende improvvisate, arrotolati in coperte come in sarcofagi. La gente si ritrova nei pressi della splendida Iglesia de San Francisco (la cui costruzione iniziò nel 1549) con la sua magnifica fusione di stili mestizo e spagnolo. Dietro la chiesa si trova il Mercato delle Streghe, dove si può comprare un bizzarro assortimento di oggetti come amuleti, pozioni, graziosi gioielli d'argento artigianali, dolci e feti di lama secchi. A La Paz ci sono anche alcuni musei, tra i quali il Museo Costumbista Juan de Vargas, dove si trovano alcuni stupendi diorami della città, e il Museo de Metales Preciosos Pre-Columbinos, che ospita in tre stupendi saloni lavori d'artigianato in argento, oro e bronzo risalenti al periodo precedente alla Conquista. Su tutto questo troneggia l'Illimani (6460 m), a circa 60 km verso est, la vetta più famosa della Bolivia. La maggior parte dei posti economici dove pernottare e mangiare si trova nella zona tra Calle Manco Capac e il Prado. Ci si può divertire con spettacoli di musica folk, bar (in genere frequentati da clienti un po' strani), alcune discoteche e parecchi cinema. Siccome le temperature sono soggette a significative variazioni, è essenziale portarsi abiti pesanti in tutti i periodi dell'anno. Intorno a La Paz si trovano la Valle de la Luna, un pendio eroso costituito di canyon in miniatura e pinnacoli, 11 km a est della città; la spettacolare Valle Zongo, 50 km a nord della città, che ha grotte fatte di ghiaccio, laghi turchesi e la vetta del Huayna Potosí; e lo storico centro cerimoniale di Tiahuanaco, 70 km a ovest della città, che è anche il sito archeologico più importante di tutta la Bolivia.

L'immenso Titicaca è considerato il lago navigabile a più alta quota del mondo (anche se in realtà ci sono laghi navigabili situati ad altitudini maggiori sia in Cile sia in Perú). La sua estensione è di 233 km da nord-ovest a sud-est e 97 km da nord-est a sud-ovest. Il lago ha un litorale frastagliato, 36 isole e un'acqua color zaffiro eccezionalmente limpida. Il Lago Titicaca è venerato dagli indios che ne abitano le coste, e l'Islas del Sol e l'Islas de la Luna, due isole in mezzo al lago sono, secondo la mitologia degli Incas, i luoghi leggendari della creazione. La principale città in questa zona è Copacabana, che ha una splendida cattedrale bianca in stile moresco e ospita la Fiesta de la Virgen de Candelaria. L'Isla Suriqui è conosciuta in tutto il mondo per le sue imbarcazioni di canne di totora; l'Isla Kalahuta per le sue torri funerarie di pietra; mentre l'Isla Incas, secondo la leggenda, ha una rete di cunicoli sotterranei che la collegano a Cuzco, l'antica capitale inca che si trova in Perú. Indossate sempre un cappello o un copricapo perché l'aria rarefatta fa sì che ci sia un livello altissimo di raggi ultravioletti. Metà del lago si trova all'interno del territorio del Perú. Puno è l'insediamento principale e il centro da cui partono le escursioni per il versante peruviano del lago.

Cochabamba si trova in una valle fertile e verde, immersa tra campi e collinette, ed è considerata la città con il miglior clima del mondo e con i più grandi bevitori del paese. Fondata nel 1574, ha il più importante mercato di tutta la Bolivia ed è stata un tempo il granaio del paese. È tuttora prospera e progressista e ha un insieme di attrattive storiche e archeologiche tra cui la cattedrale, costruita quattro secoli fa, il Convento de Santa Teresa e il Museo Arqueológico.

Questa tranquilla città è situata in bellissima posizione, all'altezza di quasi 2700 m, in una valle sotto le imponenti vette innevate dell'Illampú (6362 m) e dell'Ancohuma (6427 m) che, con la sua vegetazione rigogliosa, attrae un continuo flusso di viaggiatori (che inevitabilmente si innamorano del posto!). La maggior parte dei visitatori cammina per 10 km fino alla Gruta de San Pedro per vedere la grotta e il lago sotterraneo.

Tupiza si trova nel cuore della più spettacolare campagna boliviana ed è un vero gioiello per chi ama i paesaggi del deserto. È una città con una popolazione giovane ed è culturalmente fiorente. Situata nella stretta valle del Rio Tupiza, è circondata dalla frastagliata Cordillera de Chichas, le cui attrattive comprendono rocce di più colori, montagne, voragini, fiumi dalle acque trasparenti, foreste di cactus, cieli brillanti e grandi spazi aperti.

Questa salina di 12.000 kmq, situata a un'altezza di 3650 m, faceva parte di un lago salato preistorico che comprendeva la maggior parte della regione sud-occidentale della Bolivia. È stato stimato che il lago contenga 10 miliardi di tonnellate di riserve di sale fino, ma gli unici che sfruttano questa risorsa sono i campesinos, abitanti locali armati esclusivamente di picconi e pale. L'Isla de Pescadores, situata al centro della salina, è ricca di spettacolari cactus e ospita una piccola colonia di vizcacha (roditori con lunghe code della famiglia dei cincillà). A sud-est della salina si trova il villaggio di Uyini, la migliore base di partenza per le escursioni. A nord-ovest di Salar de Uyini si trova Salar de Coipasa. Sulla costa settentrionale di questa salina si trova il villaggio indios Chipaya, i cui abitanti potrebbero essere i discendenti della civiltà perduta dei Tiahuanaco. Se vi spingerete così lontano dagli itinerari classici, abbiate rispetto della cultura locale e ricordate che è sconsigliato fotografare le persone.

Questo lago rosso fuoco, nel lontano sud-ovest della Bolivia, si trova in mezzo a remoti altipiani, circondati da un paesaggio surreale e senza alberi punteggiato da dolci colline. Chi ama il birdwatching potrà osservare i rari fenicotteri di James che abitano nella zona del lago. Le temperature scendono al di sotto di -20°C ma l'aria freddissima ha un forte profumo di yareta, un arbusto usato come combustibile. Solo 50 km a sud del lago si trova il Sol de Mañana, 4800 m, dove un geyser, pozze di fango ribollente e fumarole infernali emettono puzzolenti esalazioni solforose nella fresca aria di montagna.

Questo magnifico lago di colore blu-verde è situato a un'altezza di 5000 m, nell'estremità sud-occidentale della Bolivia, quasi 100 km dal Sol de Mañana. Alle spalle del lago sorge il Volcán Licancabur, alto 5930 m, sulla cui vetta si trova una cripta inca. Giovani uomini inca dovevano camminare fino in cima senza un abbigliamento che li proteggesse ed erano costretti a morire di freddo come sacrificio alle divinità.

Questo sperduto villaggio nell'altopiano meridionale non sarebbe di grande interesse se non fosse il luogo dove i leggendari fuorilegge Butch Cassidy e Sundance Kid, nel 1908, persero la vita per mano di un commando militare boliviano. Ci sono diversi luoghi dove si sostiene sia sepolta la famigerata coppia, e chi ci crede deve recarvisi in pellegrinaggio.

Questo animatissimo villaggio di frontiera sul Río Beni, 300 km a nord di La Paz, è il più grazioso di tutti i villaggi della pianura boliviana. Gli originari abitanti della zona, i Tacana, furono tra le poche tribù delle pianure che rifiutarono il cristianesimo e la civilizzazione occidentale. La foresta pluviale che circonda questa zona è ricca di flora e fauna amazzonica, e le escursioni nella giungla che partono dal villaggio sono veramente indimenticabili.