Storia

Storia Recente

Le principali fonti di reddito della città, ossia le Piramidi, il museo Egizio e i monumenti islamici, sono minacciati dal deterioramento (accelerato dall'inquinamento), dalla trascuratezza e dalla cattiva gestione. Nonostante i suoi 5000 anni di gloriosa storia, il futuro della città non si prospetta roseo. Il numero dei turisti, tuttavia, ultimamente è salito alle stelle, così come il prezzo degli alberghi.

Storia Moderna

Dopo 70 anni, l'occupazione britannica del Cairo si interruppe bruscamente con la Rivoluzione del 1952. Da allora, la città ha conosciuto una straordinaria crescita demografica, con la quale gli urbanisti faticano a tenere il passo. Negli anni '60 e '70, sulla sponda occidentale del Nilo furono costruiti nuovi quartieri, come Medinat Mohandiseen (Città degli Ingegneri) e Medinat Sahafayeen (Città dei Giornalisti), e l'espansione continuò anche verso nord, in particolare nella sgradevole forma di Medinat Nasr (Città di Nasr). Negli ultimi anni, la pressione demografica ha spinto a costruire anche verso le rocciose colline di Muqattam, che erano sempre state lo sbarramento della città verso est, e ora il deserto è disseminato di cantieri di città satellite.

Durante i vent'anni del governo Mubarak, Il Cairo ha conosciuto un miglioramento, anche se a una lentezza esasperante. I cambiamenti tuttavia stentano a tenere il passato con gli innumerevoli problemi che affliggono l'enorme metropoli, dal sovraffollamento all'inedaguatezza delle infrastrutture, dalla povertà all'inquinamento.

Stroria ante 20mo Secolo

Il Cairo non è una città di origine faraonica, anche se la presenza delle Piramidi induce molti a pensare altrimenti. Quando furono costruite le Piramidi, la capitale dell'Egitto era Menfi, 22 km a sud dell'altopiano di Giza.

La fondazione vera e propria della città del Cairo (allora chiamata Al-Qahira) avvenne nel 969 per opera dei fatimiti, un'antica dinastia islamica proveniente dall'Africa settentrionale. Sul luogo erano esistiti insediamenti precedenti, in particolare la fortezza romana di Babilonia, e Fustat, fondata dall'esercito arabo che conquistò l'Egitto nel 642 facendolo entrare nel mondo islamico. Furono tuttavia i fatimiti a conferire al nucleo centrale del Cairo la sua struttura odierna: la loro moschea e l'università di Al-Azhar costituiscono ancora oggi il principale centro egiziano di studi islamici, mentre le tre grandi porte di Bab an-Nasr, Bab al-Futuh e Bab Zuweila sorgono tuttora su due delle principali arterie stradali di Cairo Vecchia.

Sotto le dinastie successive, il Cairo crebbe fino a oltrepassare i confini delle proprie mura, ma il cuore della città rimase medievale per 900 anni. Fu soltanto a metà Ottocento durante il regno di Ismail, nipote di Mohammed Ali, che Il Cairo iniziò a cambiare in modo significativo. Prima degli anni '60 del XIX secolo l'estensione della città verso ovest arrivava soltanto fino al luogo dove oggi sorge la Midan Opera. Il sito di quello che oggi è il centro del Cairo allora era una pianura paludosa soggetta all'allagamento annuale del Nilo.

Ismail, di educazione francese, salì al potere nel 1863 con la determinazione di migliorare l'immagine della capitale, obiettivo che secondo lui poteva essere raggiunto soltanto eliminando le strutture esistenti e ripartendo da zero. Per 10 anni la palude fu un unico, vasto cantiere edile e Ismail fece arrivare architetti dal Belgio, dalla Francia e dall'Italia per progettare una nuova città di stile europeo che affiancasse il vecchio insediamento islamico. Durante il suo regno fu realizzato il canale di Suez, inaugurato con grande pompa, e la città fu al centro dell'attenzione del mondo intero. Negli anni ruggenti che seguirono, il turismo e gli affari prosperarono e il Cairo conobbe un grande sviluppo. I banchieri europei, con l'appoggio dei loro governi, concessero a Ismail enormi prestiti, a tassi d'interesse altissimi, affinché egli potesse realizzare i propri grandiosi progetti, ma questa fase terminò quando subentrarono gli inglesi, annunciando che avrebbero mantenuto il controllo dell'Egitto fino a quando il paese non fosse stato in grado di estinguere il debito.