Cultura

Fortunatamente, gran parte della cultura cambogiana è sopravvissuta alla politica della 'tabula rasa' attuata da Pol Pot nei confronti della storia. Oltre ad aver ucciso più di due milioni di persone, i khmer rossi hanno distrutto milioni di opere d'arte, statue e libri. Alcuni famosi esemplari architettonici dell'era di Angkor, come l'Angkor Wat e l'Angkor Thom, sono usciti relativamente illesi dalla furia distruttrice. Il Museo Nazionale di Phnom Penh conserva alcuni pregevoli esempi di scultura khmer, in particolare le divinità hindu decorate con splendidi dipinti. Il legame che il paese ha con il suo glorioso passato è rappresentato in maniera esemplare dal balletto reale, caratterizzato da movimenti altamente stilizzati, che affonda le sue radici tradizionali nelle danze thailandesi, giavanesi e indiane. Pol Pot ha tentato di distruggere anche la danza tradizionale: è sopravvissuta una sola sarta in grado di insegnare le antiche tecniche della fabbricazione dei costumi.
Il buddhismo theravada è la religione più diffusa della Cambogia. Il khmer, la lingua ufficiale, è piuttosto difficile da imparare, ma è sufficiente conoscere le frasi essenziali per cavarsela egregiamente. L'inglese sta velocemente diventando la seconda lingua del paese, superando così il francese, molto diffuso tra gran parte di coloro nati prima degli anni '70 del Novecento.
In generale, la cucina khmer è simile a quella thailandese, ma fa uso di meno spezie. Un pasto cambogiano prevede quasi sempre la zuppa, mentre il pesce è senza dubbio il piatto principale: una specialità particolare è il pesce d'acqua dolce alla griglia, avvolto in foglie di lattuga o spinaci e poi immerso in una salsa a base di pesce e noci. Le 'insalate' sono spesso condite con coriandolo, menta e citronella: tre sapori che caratterizzano molti piatti della cucina cambogiana. La cottura quotidiana del pane risente molto dell'influenza francese. Tra i dolci segnaliamo la torta di riso, piuttosto appiccicosa, e il pudding preparato con i frutti dell'albero del pane. È consigliabile non bere acqua del rubinetto: fate quindi buone scorte di acqua minerale, macedonia di frutta mista e bevande analcoliche di vostro gradimento. Meglio evitare anche di assaggiare uno dei numerosi 'vini robusti' del paese.