Attrazioni

Alle Cayman ci sono ottime spiagge, la più famosa delle quali è Seven Mile Beach (Spiaggia delle Sette Miglia, che in realtà è lunga poco più di 5 miglia, ovvero 8 km), un lungo tratto di finissima sabbia bianca lungo West Bay. L'aspetto negativo è che, essendo la spiaggia più famosa e attrezzata dell'isola, è spesso affollata durante l'alta stagione invernale. Ci sono altre spiagge meno frequentate lungo la costa settentrionale di Grand Cayman, a ovest di North Sound, all'estremità sud-occidentale di Cayman Brac e al Point of Sand nella punta orientale di Little Cayman.
Le pareti rocciose coperte da coralli, l'acqua trasparente e tiepida tutto l'anno e la debolissima corrente rendono le Isole Cayman uno dei luoghi migliori dei Caraibi per le immersioni subacquee. West Bay e le barriere lungo l'imboccatura di North Sound sull'isola principale sono alcune delle mete favorite dai sub. Nella Victoria House Reef, presso West Bay, appena oltre Seven Mile Beach si possono vedere gorgonie, pesci pappagallo e spugne cilindriche di colore arancione brillante. Il North Wall, vicino a Jackson su Little Cayman, ospita pastinache e l'aquila di mare (Myliobatis aquila), tartarughe e molto corallo. Al largo della costa sud-occidentale di Cayman Brac ci sono giardini di corallo corno d'alce in acque poco profonde e, sulla costa orientale, ripide pareti con scogliere a picco che continuano anche sotto l'acqua.
Se volete veramente inabissarvi, tenete in considerazione l'idea di fare un viaggio sull'Atlantis Deep Explorer, il sottomarino che può portare due passeggeri a una profondità di 330 m: è un'esperienza da sogno, bizzarra, spaventosa e anche cara. Se cercate un'esperienza più interattiva potete farvi lasciare un ricordino sulla pelle da una razza di Stingray City. Le razze si radunano intorno a questo banco di sabbia di North Sound, dove sanno che verranno nutrite (con i pesci, non con i sub). In questo luogo ci sono parecchi operatori che possono organizzare escursioni di mezza giornata.
Gli stessi operatori privati possono anche portarvi a pescare. Sebbene non ci sia bisogno di licenza per la pesca d'altura, il regolamento richiede ai pescatori di rigettare in mare i pesci che non verranno consumati (alcuni ristoranti possono cucinare i pesci che avete pescato). Il tarpone atlantico (Megalops atlanticus) e l'albula sono destinati solo alla pesca sportiva, che deve essere autorizzata.
Con quasi 200 specie native di volatili, le isole sono un luogo interessante in cui osservare gli uccelli. A Cayman Brac potete visitare una riserva di pappagalli, colonie di sule e picchi dal ventre giallo. Little Cayman ospita la Booby Pond Nature Reserve (Riserva Naturale Stagno delle Sule), dove si possono comunemente vedere sule dalle zampe rosse, aironi ed egrette. Il piccolo Bay Pond, sulla costa meridionale di Grand Cayman, ospita svassi, pivieri, mestoloni e aironi bianchi.
La Soprintendenza ai Beni Culturali e Ambientali fornisce opuscoli in cui sono descritti alcuni itinerari da percorrere a piedi a George Town e alla Central West Bay, aiutando il visitatore a fare un viaggio nel passato con aneddoti e spiegazioni. I sentieri per le escursioni a piedi sono pianeggianti, ma se cercate qualcosa di più impegnativo potete provare a percorrere molto velocemente i 45 m della scogliera a picco all'estremità orientale di Cayman Brac. I giardini botanici di Grand Cayman sono attraversati da un sentiero che si snoda tra orchidee e alberi da frutta fioriferi. A Cayman Brac ci sono anche delle belle grotte, specialmente nei recessi delle scogliere dove (come dice la leggenda locale) potreste trovare il tesoro dei pirati o... uno o due tappi arrugginiti.
Se i tramonti romantici sono proprio ciò che fa per voi e per la vostra anima gemella, perché non vi sposate? Le coppie che vengono alle Isole Cayman per sposarsi sono sempre più numerose e i tempi di attesa e la burocrazia sono minimi. Qui sarete sicuri di avere un magnifico sfondo per le fotografie e in più di essere non troppo lontani dalla camera della vostra luna di miele.

Traboccante di condomini e di parabole satellitari, la capitale assomiglierebbe a una comune area urbana del Nord America, se non fosse per la sua posizione su una costa del Mar dei Caraibi. Le attrazioni di George Town si possono visitare con un modesto tour storico a piedi, che comprende le rovine di Fort George (XVIII secolo) e il Cayman Island National Museum (Museo Nazionale delle Isole Cayman), che ha sede nell'edificio più antico della città. Questo museo, uno dei migliori dei Caraibi, allestisce mostre sempre diverse dedicate alla storia umana e naturale delle isole. Il Cayman Maritime Treasure Museum (Museo dei Tesori Marini delle Cayman) espone diorami del periodo in cui le isole avevano una tradizione marinara e un Barbanera meccanico che racconta storie sul passato avventuroso delle Cayman. George Town svolge comunque un ruolo principalmente commerciale. Proseguendo verso nord lungo la West Bay, si trova la Seven Mile Beach che offre sabbia bianchissima e la possibilità di fare belle immersioni, sempre che la lunga fila di alberghi non vi dia fastidio.

Una volta un ufficiale locale, vedendo le frastagliate formazioni di roccia nera nella parte nord-occidentale di Grand Cayman esclamò: "L'inferno deve essere proprio così." Una frase che ha portato fortuna all'ufficio postale locale, che è stato dipinto di color rosso fuoco e ospita al suo interno un 'diavolo'. Questo Satana piuttosto benevolo (in realtà un cristiano devoto) distribuisce souvenir e domanda: "Chi diavolo sei?" oppure: "Da dove diavolo arrivi?". Non lontano, si trova la Cayman Turtle Farm (Fattoria delle Tartaruge delle Cayman), nel suo genere unica in tutto il mondo. Qui si allevano tartarughe verdi col nobile fine di aumentarne la popolazione in natura e quello, ben più materiale, di venderne la carne e il guscio. Questa fattoria, alla quale viene fatta molta pubblicità, non è un'attrazione turistica delle migliori. Dovrete limitarvi ad ammirare le tartarughe in vasche di cemento, ricordando che non è consentito portarne una a casa come souvenir. Secondo l'accordo internazionale Convention on the International Trade in Endangered Species la tartaruga verde di mare è una specie in pericolo di estinzione e l'importazione di prodotti che derivano da questo animale è illegale nei paesi che hanno firmato l'accordo.

I patiti della storia che amano anche castelli senza bastioni, fossato e ponte levatoio, possono prendere in considerare l'idea di lasciare la spiaggia per recarsi fino al Pedro Castle. Questa imponente casa caraibica risale al 1780 ed è l'edificio più antico delle Cayman. Nel corso della storia ha svolto diversi ruoli: di prigione, di tribunale e di parlamento, prima di essere ristrutturata e adibita a museo. Il castello è il luogo in cui nacque la democrazia delle isole e infatti fu proprio qui che nel 1831 venne presa la decisione di nominare i membri del governo tramite elezione. Questo fu anche il luogo in cui, nel 1835, venne letta la legge per l'abolizione della schiavitù, altro evento importante. Nel prato curatissimo crescono esemplari di flora nativa e c'è una casa a graticcio pitturata in maniera grossolana, nello stile tradizionale. Pedro Casle si trova a est di George Town; arrivando dalla strada che va a Bodden Town girate a destra al bivio per Savannah.

Se credete che la vita sulla superficie terrestre sia tanto varia quanto quella marina, il parco botanico di Grand Cayman ve ne darà la prova. Un sentiero facile da percorrere, ben segnalato e lungo chilometri si snoda tra la vegetazione lussureggiante, ricca di 300 specie native. Nel parco si possono vedere orchidee (che fioriscono da fine maggio a fine giugno) e iguane (sfuggenti), oltre a pappagalli e altri uccelli. Il vicino sentiero Mastic Trail corre nei meandri della foresta utilizzata dai primi coloni per ricavare il legname. Il parco si trova a metà strada tra la parte orientale di North Sound e la costa orientale, a circa 20 minuti di automobile da George Town.

Cayman Brac prende il nome dal corrispettivo gaelico di 'scogliera a picco', che nella sua parte orientale si eleva fino a 45 m dal mare. L'isola è per gran parte selvaggia e ospita quasi lo stesso numero di insediamenti e di resort. È coperta da alberi da frutta, orchidee e cactus ed è circondata da belle spiagge. Gli speleologi dilettanti possono esplorare le caverne che si trovano lungo la costa settentrionale e sotto la scogliera, dove, la leggenda narra, i pirati nascondevano il loro bottino. La strada che passa al di sopra della scogliera attraversa la National Trust Parrot Reserve (Riserva Nazionale dei Pappagalli), luogo in cui nidifica il pappagallo verde smeraldo delle isole. Purtroppo qui non è molto facile avvistare i pappagalli, che sembrano frequentare di più la città, dove è disponibile una maggior quantità di cibo. Nella riserva si possono anche fare escursioni guidate (a piedi) lungo un sentiero immerso nella natura lungo 3 km. Nel piccolo Cayman Brac Museum, a Stake Bay, sulla costa settentrionale, potete osservare attrezzi per la costruzione delle navi e utensili da cucina. La meta per le immersioni più famosa a Brac è un cacciatorpediniere russo, affondato di proposito nel 1996 per dare l'opportunità a chi fa immersioni di fare un giro di ricognizione nel dopo guerra fredda. La nave si sta anche popolando come una fantastica scogliera artificiale.

Sebbene sia poco più piccola di Cayman Brac, Little Cayman è decisamente più sperduta. Le stime calcolano che gli abitanti permanenti dell'isola siano 150, anche se è probabile che, in qualsiasi giorno dell'anno, i sub siano più numerosi degli abitanti. Oltre ai luoghi famosi per le immersioni presso la costa nord-occidentale, come Bloody Bay Wall e Jackson Point, a Little Cayman c'è anche una grande popolazione di uccelli. La Booby Pond Nature Reserve (Riserva Naturale Stagno delle Sule) ospita una delle più grandi comunità di sule dalle zampe rosse e una grande colonia di fregate, uccelli marini che scendono in picchiata. Si può visitare il faro situato all'estremità occidentale dell'isola; da qui, guardando verso nord, si può scorgere Cayman Brac, dall'altra parte del canale a 10 km di distanza. Vicino al Booby Pond c'è un centro informazioni gestito dalla Soprintendenza ai Beni Culturali e Ambientali in cui si trovano informazioni sui simpatici pennuti e una piattaforma munita di binocolo. Dall'altra parte dello stagno è situato un museo che nella sua unica stanza espone manufatti locali e oggetti rinvenuti sulla spiaggia.

Il fatto che si debba passare attraverso un negozio di souvenir per arrivare alle grotte dovrebbe già preparare il visitatore a qualcosa di kitsch. La leggenda dice che i pirati nascondevano il bottino nei freddi passaggi interni delle grotte e che ancora oggi ci sono dei tesori sepolti. Le caverne sono decorate con teschi fluorescenti e ossa incrociate, zoppicanti spaventapasseri con il cappello da pirata e pappagalli che con le loro strida rauche spaventano i visitatori. Appena oltre la strada che va alle grotte ci sono delle tombe di pirati e, come spesso succede alle Cayman, gli estinti vengono sepolti in luoghi con i migliori panorami. Bodden Town si trova a est di George Town sulla strada principale che va verso East End.