Attrazioni

I numerosi parchi nazionali del Cile offrono grandi opportunità per il trekking, in particolare il Parque Nacional La Campana (facilmente raggiungibile da Santiago), il Parque Nacional Laguna del Laja, il Parque Nacional Huerquehue, il Parque Nacional Villarrica e il Parque Nacional Puyehue. Il Parque Nacional Torres del Paine è un vero paradiso per gli escursionisti, che possono usufruire di una rete di sentieri ben sviluppata e praticare trekking nell'interno. Pucón, nella regione dei laghi, richiama i viaggiatori avventurosi che amano fare alpinismo, rafting sui fiumi, equitazione e andare in mountain bike. Una delle mete predilette dagli scalatori è il Volcán Osorno. Appena fuori da Santiago, le stazioni di Valle Nevado e Portillo offrono eccellenti impianti sciistici. I fiumi Maipo, Claro e Biobío sono rinomati per il rafting.

Santiago, la capitale del Cile, è una città immensa, che si estende sia in ampiezza sia in altezza, grazie ai suoi tanti grattacieli. Ciò nonostante, il cuore di Santiago, costituito da un'area pressappoco triangolare delimitata a nord dal Río Mapocho, è relativamente piccolo ed è facile orientarvisi. La città è caratterizzata da imponenti arterie e piazze (plazas) fiancheggiate da edifici pubblici e chiese e circondate da parchi. La pianta a scacchiera voluta dagli spagnoli, tuttavia, favorisce gli ingorghi stradali e l'inquinamento. La statua della Vergine Maria protegge la città dalla cima del Cerro San Cristóbal (860 m), che domina lo spazio ricreativo del Parque Metropolitano. Tra le attrattive principali della città figurano il pittoresco Mercado Central, il centro storico di Plaza de Armas, l'isola pedonale di Paseo Ahumada (luogo di ritrovo di artisti e venditori ambulanti) e il Palacio de la Moneda, un edificio tardo-coloniale che occupa un intero isolato. In passato fu sede della zecca e residenza presidenziale (è qui che il presidente Allende fece il suo ultimo tentativo di resistenza contro l'esercito golpista). Santiago vanta un gran numero di musei, tra cui il Museo di Arte Precolombiana, ottimamente allestito, e il Museo de Santiago, che illustra l'espansione della città in atto mediante diorami e ricostruzioni. Il Palacio de Bellas Artes è stato costruito sul modello del Petit Palais di Parigi e ospita una bella collezione di arte europea e cilena. A Santiago, gli alberghi economici sono concentrati soprattutto nella zona squallida della città, vicino al Terminal de Buses Norte. Gli alberghi di categoria media ed elevata, invece, si trovano nella zona centrale, delimitata dall'Avenida Balmaceda e dall'Avenida General O'Higgins (chiamata comunemente Alameda). I numerosi ristoranti cittadini, da quelli semplici ai più lussuosi, si trovano principalmente nei dintorni delle stazioni degli autobus, nelle isole pedonali, lungo l'Alameda e in Plaza de Armas. Bellavista, noto come il 'quartiere francese', è una delle aree più vivaci di Santiago. Vi si trovano innumerevoli ristorantini tipici e un trafficato mercato artigianale allestito nelle sere di venerdì e sabato.

Valpo, situata 120 km a nord-ovest di Santiago, è il principale porto del Cile e la seconda città del paese in ordine di grandezza. Nonostante le sue dimensioni, è la città più caratteristica del Cile e una delle più affascinanti del Sud America. Il centro, che si estende su una stretta lingua di terra tra il lungomare e le vicine colline, è contraddistinto da strade tortuose e acciottolate e dominato da ripide scogliere e colline, sulle quali sorgono sobborghi raggiungibili tramite funicolari e gradinate. La città ha una pianta davvero complicata e probabilmente soltanto chi vi risiede da una vita riesce a orientarsi. Si può passeggiare nel labirinto di strade e fare giri sulla funicolare, o anche visitare i suoi giustamente rinomati musei di storia naturale, di belle arti e marittimo. Muelle Prat, il molo ristrutturato di recente, è una vivace zona di mercato.

La più importante località balneare del Cile si trova soltanto 10 km a nord di Valparaíso ed è comunemente nota come la Città Giardino, per via del curato paesaggio subtropicale costituito da palme e banani. Le carrozze trainate dai cavalli viaggiano costeggiando splendidi palazzi d'inizio secolo affacciati sul lungomare o sul fiume e, tra le varie attrattive, vi sono spiagge dalla sabbia bianca, numerosi parchi e notevoli musei all'interno di palazzi storici restaurati. A Viña del Mar si trova anche il giardino botanico nazionale, che ospita 61 ettari di piante native ed esotiche.

Situata in riva al mare, La Serena riveste un importante ruolo sia storico sia economico per il paese. Questa città, di epoca successiva all'arrivo di Colombo, è una delle più antiche del Cile. In passato, l'agricoltura e i giacimenti di argento e rame erano così redditizi che La Serena aveva una propria zecca. Oggi, la città conserva un'atmosfera coloniale, benché stia facendo seria concorrenza a Viña del Mar come più apprezzata località balneare del paese. A La Serena potrete visitare alcuni musei e nei dintorni vi sono una serie di magnifiche spiagge, pittoreschi villaggi e vigneti.

Il Parque Nacional Puyehue, nella splendida regione dei laghi, è il più famoso dei parchi nazionali cileni. Salvaguarda 107.000 ettari di lussureggiante foresta alpina e un paesaggio vulcanico selvaggio e maestoso. La fitta foresta offre rifugio ai puma, al raro pudú (una specie di cervo in miniatura) e a una ricca fauna ornitologica, che comprende l'anatra di corrente cilena. Sentieri, laghi, stazioni sciistiche, sorgenti termali, cascate ed esemplari della singolare vegetazione endemica, in particolare il nalca dalle foglie a ombrello e l'ulmo dal tronco ramificato, sono soltanto alcune delle attrattive che richiamano i numerosi visitatori del parco.

Fondata da coloni tedeschi verso la metà del XIX secolo, Puerto Montt è una delle città più importanti del Cile meridionale. Custodisce esempi di architettura mitteleuropea, con assi di legno, tetti spioventi e balconi riccamente ornati. La cattedrale in legno di sequoia, situata nella piazza cittadina, risale al 1856 ed è l'edificio più antico della città. Puerto Montt è un nodo di trasporti e il punto d'accesso al Distretto dei laghi meridionale, all'isola di Chiloé e alla Patagonia cilena. Il vicino porto di Angelmó e l'isola di Tenglo offrono un'atmosfera più rilassata. Ad Angelmó troverete uno straordinario mercato dell'artigianato e dell'eccellente pesce.

Questo parco, situato vicino alla frammentata punta meridionale del Cile, è il fiore all'occhiello del paese: una Riserva Mondiale della Biosfera che racchiude in soli 180.000 ettari tutta la varietà paesaggistica dell'Alaska. Le Torres del Paine sono spettacolari colonne di granito che si ergono quasi verticalmente a più di 2000 m sopra la steppa della Patagonia. Le cascate, gli estesi ghiacciai, le fitte foreste e l'opportunità di osservare il guanaco della Patagonia fanno della visita a questo parco un'esperienza davvero indimenticabile.

Il Parque Nacional Lauca, altra Riserva Mondiale della Biosfera, si trova 160 km a nord-est di Arica, vicino al confine boliviano, e comprende il lago Chungará, uno dei più alti del mondo, situato in spettacolare posizione ai piedi dei vulcani gemelli Pallachata, ormai inattivi. Questo parco protegge vigogne, condor e viscacce e ospita pastori aymara con le loro greggi di lama e alpaca. Lungo le sponde del lago Cotacotani vivono numerose specie di uccelli, mentre dalla vetta del Cerro Guane Guane (5300 m) si possono ammirare vedute panoramiche.

Il perfetto cono del Volcán Osorno si trova nel Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, il primo parco nazionale del Cile, ed è circondato da magnifiche attrattive naturali. Il bellissimo lago Todos Los Santos, il punto focale del parco, offre meravigliosi scorci del vulcano attraverso la fitta boscaglia e traversate in traghetto verso i vicini villaggi sul lago. L'Osorno può essere scalato ed è una frequentata meta sciistica.

Lunga 180 km circa e larga soltanto 50 km, l'Isla Grande de Chiloé è un'isola coperta da colline, ricca d'acqua e di fitte foreste, con un clima marittimo temperato. È collegata al Cile continentale da traghetti, che salpano dall'estremità settentrionale dell'isola, e nei suoi paesini si possono vedere le caratteristiche case di legno e le palafitte. Il tempo è notoriamente piovoso e spesso il cielo è coperto dalla foschia, ma quando la visibilità è buona, è possibile ammirare oltre il golfo la superba vista dei vulcani dalla cima innevata del continente. Ancud e Castro sono le uniche due cittadine di dimensioni ragguardevoli, ma i piccoli villaggi dell'isola hanno nel complesso a disposizione più di 150 pittoresche chiese di legno. Il Parque Nacional Chiloé protegge vaste distese di conifere native e foreste sempreverdi e una lunga linea costiera quasi incontaminata. Al suo interno vive anche il raro pudú.

Nonostante le difficoltà e le spese cui bisogna far fronte per giungere fin qui, questo parco della Patagonia meridionale, di 1.700.000 ettari e costellato di ghiacciai, è la più nota attrattiva della regione di Aisén. Qui si possono osservare alcuni dei più spettacolari fiordi e paesaggi alpini del mondo e un gran numero di iceberg fluttuanti nella corrente. Il terreno è impietoso con gli escursionisti, ma per chi osa le ricompense sono tante: l'acqua accoglie anatre, albatri, pinguini di Magellano, lontre, otarie ed elefanti marini, mentre nelle foreste e sulle montagne circostanti vivono pudú, puma e volpi. Nel parco atterrano gli aerei charter provenienti da Coihaique e vi sono diversi (costosi) traghetti che arrivano da Coihaique e Puerto Chacabuco.

Situata 3700 km a ovest della terraferma cilena, l'enigmatica Isola di Pasqua è una delle isole abitate più remote della terra. In realtà ha maggiori legami con la Polinesia che con il Cile, sebbene la presenza di isolani del Pacifico in questa lontana e periferica parte del mondo sia misteriosa almeno quanto il modo in cui i discendenti di quegli isolani riuscirono a progettare e a scolpire le centinaia di colossali statue (moai) in basalto vulcanico, per non parlare della maniera in cui furono capaci di trasportarle dalle cave nell'entroterra alla costa. Rapa Nui è davvero una destinazione insolita e poco battuta: da qui, si può navigare per oltre 1900 km in qualsiasi direzione senza giungere in vista di alcuna terra abitata. Il Cile annetté ufficialmente l'isola nel 1888, durante il periodo di espansionismo che seguì la guerra del Pacifico. Vi vivono soltanto 2000 persone circa, quasi tutte residenti nella città di Hanga Roa. La popolazione è costituita per il 70% da polinesiani, mentre il restante 30% proviene perlopiù dal Cile continentale. L'isola è, di fatto, un enorme parco nazionale, che vanta ben 300 moai e sculture in pietra ad essi connesse.