Attrazioni

Le biciclette sono, anche se non ufficialmente, il simbolo della Cina e dal momento che ve ne sono ben 300 milioni in circolazione non avrete problemi a noleggiarne una. La gamma va dalle vecchie e sferraglianti Forever di produzione locale alle mountain bike di discreta qualità. Anche nelle città poco frequentate dai turisti ci sono negozi che offrono il noleggio, pensati per i cinesi di passaggio. Le escursioni e i viaggi organizzati in bicicletta sono molto diffusi e molte agenzie cinesi e occidentali offrono soluzioni di questo tipo di varia durata. Se riuscite a trovare qualche filo d'erba potrete risolvere il problema del pernottamento campeggiando.
Se non fosse per i limiti imposti dai permessi, molto costosi e necessari per fare praticamente qualsiasi cosa, la Cina sarebbe invasa da appassionati di alpinismo, rafting, parapendio e altri sport del genere, ma purtroppo la pratica di queste attività è ostacolata da una montagna di procedure burocratiche. Almeno gli escursionisti possono girare liberamente senza doversi procurare i permessi perché non hanno bisogno di molte attrezzature, ma i puristi rimarranno delusi dal fatto che i sentieri sono equipaggiati di corrimano, gradini, ristoranti e venditori di souvenir. Una soluzione è dedicarsi alle esplorazioni sotterranee: la visita delle grotte, in particolare nelle province del sud-ovest, può essere molto divertente, ma preparatevi a sguazzare nell'acqua e nel fango.
Le escursioni a dorso di cammello sono molto diffuse nella Mongolia Interna e nei deserti attorno a Dunhuang (provincia di Gansu), mentre nelle colline dello Xinjiang e a ovest di Pechino potete trascorrere qualche bella giornata praticando l'equitazione. In inverno è possibile pattinare sul ghiaccio e sciare (discesa e fondo) nelle province del nord-est, ma se avete i piedi lunghi dovrete portarvi gli scarponi da casa.
Passando ad attività più tranquille potete darvi al t'ai chi, una forma di aerobica lenta molto popolare che viene praticata in quasi tutti i parchi cittadini al mattino presto. I neofiti sono sempre ben accolti. Se invece volete mantenere in esercizio le attività cerebrali, molte università offrono corsi a pagamento agli studenti stranieri; possibili materie di studio sono il cinese, l'agopuntura, la medicina cinese, la pittura e la musica.

Grazie al suo ruolo di capitale, Pechino getta una lunga ombra sul resto della Cina: il suo fuso orario viene applicato in tutto il paese senza tenere conto dei meridiani, il suo dialetto (il putonghua) è la lingua nazionale e anche luoghi lontani come il Tibet e Ürümqi sono costretti a fare riferimento al governo centrale per qualsiasi questione. Nel caso di Pechino vale più che mai il detto secondo il quale la capitale di una nazione non riflette la natura del resto del paese: Pechino è la vetrina della Repubblica Popolare Cinese, una città ordinata con viali lunghi e diritti attraversati da tortuose stradine. I luoghi d'interesse turistico situati su questi viali sono facili da trovare, mentre è praticamente impossibile scovare quelli nascosti tra le viuzze. Il nucleo centrale della città un tempo era racchiuso entro una cinta muraria e ha mantenuto la sua antica simmetria, basata su un asse che va da nord a sud passando per la Qianmen (Porta Frontale).

Soprannominata 'la sgualdrina dell'Est', 'la Parigi della Cina' e anche 'la perla dell'Oriente', Shanghai è da tempo il simbolo degli abusi dell'occidente sul mondo orientale. Negli anni che seguirono il 1949 il suo sfarzoso passato e il suo aspetto da città straniera furono la vergogna della Repubblica Popolare Cinese. La città è divisa in due parti dal fiume Huangpu; la maggior parte dei luoghi interessanti si trova a Puxi. Per la frenetica attività di ristrutturazione urbanistica che nell'ultimo decennio l'ha interessata, si dice che Shanghai possieda la metà di tutte le gru del mondo e guardando il suo profilo stagliarsi all'orizzonte c'è da credere che sia vero. I periodi migliori per visitarla sono la primavera e l'autunno, mentre l'inverno e l'estate sono stagioni terribili nei loro rispettivi estremi climatici. Shanghai dista da Pechino 15 ore di treno.

Il dinamismo di Hong Kong è indimenticabile. Guardandola da Victoria Peak, che si affaccia su uno dei porti più trafficati del mondo, si ammira una città non solo pensata per fare soldi ma anche soddisfatta del proprio ruolo. Di notte sembra di guardare dentro un vulcano. Nonostante il proprio passato di colonia britannica, Hong Kong è sempre rimasta fedele alle proprie radici e dietro lo sfavillante aspetto è sopravvissuta una cultura puramente cinese. Questo non ha impedito agli abitanti locali di nutrire una grave apprensione riguardo alla restituzione della colonia alla Cina, ma i loro timori sono ormai praticamente svaniti. Molti visitatori trovano che siano necessari alcuni giorni per abituarsi ai ritmi vorticosi di Hong Kong; se avete bisogno di una pausa potete recarvi sulle isole circostanti, dove troverete un paesaggio e uno stile di vita diversi. Per raggiungere Hong Kong da Pechino in treno si impiegano 30 ore; naturalmente in aereo si fa molto più in fretta, ma il volo Hong Kong-Pechino costa all'incirca quanto quello Hong Kong-Los Angeles.

In passato Xi'an era un importante crocevia dei percorsi commerciali che andavano dalla Cina orientale all'Asia centrale e giunse a contendere prima a Roma e poi a Costantinopoli il titolo di città più grande del mondo. Oggi Xi'an è l'asso nella manica dell'industria turistica cinese, soprattutto grazie alle importanti vestigia del passato, tra cui la tomba dell'imperatore Qin Shi Huang con la famosa 'armata di terracotta' situata alla periferia orientale e scoperta nel 1974. Finora sono state portate alla luce 10.000 statue raffiguranti carri, soldati e arcieri (armati con armi vere) disposti in formazione di battaglia, tutti con un aspetto fiero e bellicoso. Altri spunti di interesse sono le mura antiche, il quartiere musulmano e il villaggio neolitico di Banpo, una riproduzione di dubbio gusto di un villaggio dell'età della pietra. Xi'an dista 16 ore di treno da Pechino; se potete permettervi di spendere un po' di più, il volo costa circa US$120.

Sin da quando iniziarono ad arrivare i primi galeoni portoghesi nel XVI secolo, Macao è stata un crocevia di culture; è significativo che il simbolo della città sia la spettacolare e fatiscente facciata di una cattedrale (St Paul) di progetto italiano, costruita dai giapponesi, frequentata dai portoghesi e quasi distrutta da un uragano cinese. Per ammirare una splendida veduta di questa compatta città salite al vicino Monte Fort o Guia Fortress, dove troverete una rustica cappella del XVII secolo e il faro più vecchio della costa cinese. Il più antico luogo di culto ancora in funzione è il tempio di Kun Iam, costruito 400 anni fa e dedicato alla regina dei cieli e dea della misericordia. A questi spunti d'interesse vanno aggiunti una fantastica combinazione di cucina portoghese e cinese, una vivace vita notturna nella quale la parte del leone spetta ai casinò e un paesaggio urbano fatto di vie acciottolate e piazze ombreggiate, tutti elementi che contribuiscono a fare di Macao uno splendido antidoto a Hong Kong e alla Cina. Macao dista 65 km di mare da Hong Kong.

Racchiuso nella propria fortezza himalayana, il Tibet è un luogo misterioso come pochi altri ed esercita un fascino particolare sull'immaginazione degli occidentali. Soprannominato 'Shangri-La', 'la terra delle nevi' e 'il tetto del mondo', consiste per la maggior parte in un immenso altopiano situato a un'altitudine compresa tra i 4000 e i 5000 m, ma gli abitanti sono prevalentemente raggruppati nelle valli situate nella parte orientale. La sua importanza strategica, derivante dal fatto che si trova a cavallo tra la Cina e il subcontinente indiano, lo ha reso irresistibile agli occhi della Cina, che lo ha invaso nel 1950. La scelta di indicare il Tibet nell'ambito dei luoghi di particolare interesse della Cina è legata alle caratteristiche della regione e non implica alcuna approvazione dell'annessione cinese del regno buddhista. Il Tibet venne aperto ai turisti stranieri nel 1984, ma dopo un'insurrezione dei tibetani di Lhasa è stato nuovamente chiuso (in quel periodo l'accesso era consentito unicamente ai viaggi organizzati); nel 1992 la regione è stata riaperta al turismo, ma solo con un assurdo sistema di permessi. Attualmente la politica cinese riguardo al turismo individuale in Tibet sembra mirata essenzialmente a estorcere agli stranieri quanto più denaro possibile, evitando tuttavia di arrivare al punto di scoraggiarli del tutto.

In un paese in cui i capoluoghi di provincia raramente si distinguono per la loro bellezza, Nanchino costituisce una felice eccezione. L'ansia di rinnovamento edilizio che sta modificando il volto della Cina qui si fa sentire meno che altrove e Nanchino continua a essere una città con ampi viali ombreggiati dagli alberi (tanto di guadagnato dato il caldo opprimente che l'affligge e che le ha procurato la reputazione di essere una delle 'tre fornaci' del paese!). Il periodo di massimo splendore per Nanchino fu l'era dei Ming e di quell'epoca sono rimaste numerose vestigia; una delle più belle è la cinta muraria, che con i suoi 33 km è una delle più lunghe mai costruite al mondo. Ne sopravvivono ancora circa due terzi. Sui declivi immediatamente a est di Nanchino sorge il Mausoleo di Sun Yatsen, ritenuto padre della Cina tanto dai comunisti quanto dal Kuomintang. Nanchino è raggiungibile in treno, autobus e aereo e dista circa 1000 km da Pechino.

Il Taishan (o Daishan) è la più venerata delle cinque montagne sacre ai taoisti. Sin dagli albori della storia questo monte è stato fonte di ispirazione per poeti, scrittori e pittori, che si sono impegnati a decantarne le bellezze. Oggi il fatto che questa sia una delle principali mete turistiche del paese significa che raramente è possibile godersela in santa pace, ma fortunatamente il fascino esercitato dalla leggenda, dalla religione e dalla storia è sufficiente a giustificare l'ascesa a piedi o con la funivia. Raggiungere a piedi la vetta del Taishan non è difficile ma è faticoso, dato che bisogna salire circa 6000 scalini; la vista di ponti, alberi, torri, statue, pietre con inscrizioni, grotte, padiglioni e templi contribuirà ad alleviare le vostre sofferenze. Non lontano dal monte sorge la città di Qufu, luogo di nascita di Confucio (551-479 a.C.). Il vasto tempio di Confucio presenta una serie di porte imponenti, macchie di cipressi e pini contorti, stele e tavolette di tartaruga con incisioni. Uno dei padiglioni risale al 1190, mentre si dice che uno dei ginepri sia stato piantato dallo stesso Confucio (ma ricordate che esiste un aforisma di Confucio a proposito della credulità). Il nucleo del complesso è costituito dalla Sala Dacheng, rivestita di piastrelle gialle. Le 'Residenze di Confucio' risalgono al XVI secolo e sono le più sontuose abitazioni aristocratiche della Cina, segno del grande potere dei discendenti di Confucio, i Kong. La città si sviluppò attorno a questi edifici e fu uno stato autonomo amministrato dai Kong. A nord delle residenze si estende la foresta confuciana, il più grande parco artificiale e il cimitero meglio conservato della Cina. Seguendo la 'via dello spirito', segnata da antichi cipressi, si varca l'Arco dell'Eterna Sorgente e si raggiunge la Tomba del Grande Saggio. La città di Tai'an situata nei pressi dista 9 ore di treno da Pechino; da Tai'an è garantito un servizio regolare di autobus per la montagna.

Turpan si trova 180 km a sud-est di Ürümqi in una depressione collocata 154 m sotto il livello del mare, la seconda del mondo dopo quella israeliana del Mar Morto. È il luogo più caldo della Cina: in estate la colonnina di mercurio raggiunge i 50°C. Qui è ancora fiorente la cultura uighur. La città è tranquilla, la vita costa poco, si mangia bene, la gente è cordiale, il bazar è molto bello e ci sono alcuni luoghi interessanti. Da Turpan sono facilmente raggiungibili le rovine di Gaochang, un tempo importante tappa sulla Via della Seta; i monti 'fiammeggianti', che con il sole di mezzogiorno sembrano prendere fuoco; infine la Clinica per la terapia della sabbia, dove chi soffre di reumatismi viene a farsi seppellire fino al collo nella sabbia. Per raggiungere Turpan bisogna prima arrivare a Ürümqi in aereo o (per i più coraggiosi) in treno e poi prendere un autobus; la corsa dura quattro ore.

Questa strada che valica il passo di Khunjerab (4800 m) è la via di accesso al Pakistan e per secoli venne utilizzata dalle carovane che viaggiavano lungo la Via della Seta. Khunjerab significa 'valle di sangue' e fa riferimento ai banditi che approfittando della natura del terreno saccheggiavano le carovane e uccidevano i mercanti. Sono stati necessari quasi 20 anni per progettare e costruire la strada che ora collega Islamabad e Kashgar e nel corso dei lavori sono morti più di 400 operai. Le strutture vengono costantemente migliorate, ma portatevi degli indumenti pesanti, cibo e acqua. Anche se non si ha intenzione di entrare in Pakistan vale la pena di percorrere questo tragitto per ammirare l'eccezionale panorama fatto di pascoli d'alta quota dove cammelli e yak brucano l'erba accuditi dai Tajik.

Le incredibili grotte di Longgong, nella provincia di Guizhou, formano una rete di cunicoli che attraversano una ventina di montagne e si possono raggiungere noleggiando un'imbarcazione nella città di Anshun, distante circa 32 km. Le grotte sono situate nella contea di Anshun presso Longtan, una località bouyei. Da non perdere è la Grotta del Drago, piena d'acqua; altre caverne molto belle situate nelle vicinanze sono quelle di Daji Dong, Chuan Dong e Liniang Dong. Anshun dista due ore di minibus o di autobus da Guiyang; da qui si può raggiungere Pechino, distante in linea d'aria circa 1750 km, con un volo (US$70) o con una serie di tratte in autobus e in treno.