Attrazioni

I parchi nazionali della Costa Rica offrono una vasta scelta per le camminate; le zone descritte nelle righe seguenti sono solo due delle più belle in cui praticare questa attività. Il Parque Nacional Rincon de la Vieja, a nord-est di Liberia nella Costa Rica nord-occidentale, occupa un magnifico territorio vulcanico caratterizzato dalla presenza di coni, crateri, lagune, pozze di fango bollente e sorgenti di acqua solforosa. Si può visitare a piedi o a cavallo e si può fare il bagno nelle acque sorgive. Nel Parque Nacional Corcovado, nell'angolo sud-occidentale della Peninsula de Osa, ci sono alcuni lunghi itinerari che offrono l'occasione di trascorrere alcuni giorni a camminare tra le foreste tropicali delle pianure. Visitatelo durante la stagione secca e tenete gli occhi bene aperti per avvistare gli animali. Vi sono anche itinerari più brevi nei dintorni di Monteverde e nel Parque Nacional Manuel Antonio, sulla costa a sud di Quepos.
Gli appassionati di birdwatching possono andare nelle foreste pluviali di La Selva (nella parte settentrionale), al Parque Nacional Tapanti (a sud-est di Cartago), al Parque Nacional Palo Verde (al fondo del golfo di Nicoya), al Refugio Nacional de Vida Silvestre Cano Negro (a est di Upala) e nella zona di Tortuguero. Per osservare le tartarughe visitate il Parque Nacional Tortuguero, dove si possono vedere i luoghi di nidificazione e osservare le testuggini mentre depongono le uova. È possibile vedere le tartarughe anche al Parque Nacional Santa Rosa. Le varie specie depongono le uova in periodi diversi dell'anno; per avere informazioni più dettagliate consultate il vostro libro di biologia.
Pavones, sulla costa del Pacifico, pare sia il luogo migliore dell'America centrale per il surf, che si può praticare anche a Playa Naranjo nella zona nord-occidentale del paese e a Puerto Viejo sulla costa caraibica. Gli appassionati di windsurf possono andare alla Laguna de Arenal, un lago artificiale situato vicino allo spettacolare vulcano omonimo. È possibile praticare lo snorkelling e fare immersioni subacquee alla Reserva Biologica Isla del Cano, 20 km a ovest di Bahia Drake vicino alla parte settentrionale della Península de Nicoya, e nel Parque Nacional Isla del Coco, una remota isola situata 500 km a sud-ovest della Costa Rica nel Pacifico orientale.
A Golfito, centro della pesca d'altura, è possibile noleggiare imbarcazioni per alcuni giorni o anche di più. A Parismina, un piccolo villaggio presso la foce del Rio Parismina 50 km a nord-ovest di Limon, ci sono alcuni bei lodge pensati appositamente per i pescatori e si può pescare al largo, oltre la barriera corallina.
Il Río Reventazon, nella zona centrale del paese, è uno dei fiumi più belli e più emozionanti della Costa Rica per gli appassionati di rafting e kayak. È navigabile tutto l'anno, ma i mesi migliori sono giugno e luglio. Il Río Pacure, che percorre la vallata successiva a est, è forse ancora più panoramico e offre l'occasione di fare rafting attraversando canyon spettacolari ricoperti da foreste pluviali vergini; è il fiume migliore del paese per questo sport. La base ideale per queste escursioni è Turrialba.

La cosmopolita capitale è il centro nevralgico dei trasporti della Costa Rica, quindi chiunque visiti il paese vi trascorre almeno qualche giorno. Rispetto a molte capitali dell'America Latina ha un'atmosfera più da città nordamericana, con grandi magazzini, gallerie con negozi e catene di fast food, tuttavia possiede anche diversi bei musei, alcuni ottimi ristoranti, mercati pittoreschi e un bel clima. I musei migliori sono il Museo Nacional, dove sono esposti reperti archeologici, mobili coloniali e oggetti d'arte sacra; il Museo del Oro Precolombino, che ospita una splendida collezione di oggetti precolombiani in oro; e il Museo de Jade, che possiede la più grande collezione mondiale di sculture precolombiane in giada. L'edificio più imponente della città è il Teatro Nacional, costruito nell'ultimo decennio del XIX secolo per spettacoli teatrali, balletti e concerti dell'orchestra sinfonica nazionale. Il mercato più bello è il Mercado Central, che è molto animato e ha merci di ogni tipo, dai tacchini vivi agli articoli in cuoio; è inoltre uno dei posti migliori della città per mangiare spendendo poco. La maggior parte degli alberghi e dei locali più economici si trova a ovest di Calle Central tra le Avenida 1 e 2.

Al centro di un parco nazionale situato nel nord-ovest del paese si erge il Volcán Arenal, che con il suo cono perfetto alto 1633 m corrisponde perfettamente all'archetipo del vulcano. L'Arenal è attivo dal 1968, quando enormi esplosioni furono seguite da colate di lava che uccisero diverse decine di persone. Il livello di attività varia da una settimana all'altra: talvolta si può assistere a magnifici spettacoli di fiumi di lava rossa che colano lungo i fianchi e di rocce incandescenti scagliate in aria, mentre in altri periodi il vulcano è più tranquillo e si limita a lanciare bagliori nel buio. Non pensate neanche lontanamente di poterlo scalare. Le vedute migliori si ammirano di notte dal lato occidentale o settentrionale. Il parco è stato istituito solo nel 1995 ed è poco attrezzato (c'è solo un lodge e non è consentito campeggiare), quindi la base migliore da cui esplorare la zona è la cittadina di La Fortuna de San Carlos.

Il Parque Nacional Santa Rosa, uno dei parchi più vecchi e meglio attrezzati della Costa Rica, occupa gran parte della Peninsula Santa Elena, che si protende nel Pacifico nell'estremo angolo nord-occidentale del paese, e protegge l'ultima distesa di foresta tropicale secca dell'America centrale nonché i luoghi di nidificazione di alcune specie di tartarughe marine in pericolo di estinzione. Il parco deve il suo nome all'Hacienda Santa Rosa dove nel 1856 un raffazzonato esercito costaricano sconfisse William Walker.

Questa piccola località della Costa Rica nord-occidentale fu fondata da alcuni quaccheri americani nel 1951 e ora è un'interessante meta turistica frequentata tanto dai costaricani quanto dai visitatori stranieri. Gli spunti d'interesse offerti sono un tratto di foresta nebbiosa, itinerari da percorrere a piedi, l'avvistamento dei quetzal, un caseificio, un allevamento di farfalle e alcune gallerie d'arte.

Se avete ormai visto anche troppi esemplari di ara macao (il particolarissimo pappagallo della Costa Rica), potete nuotare o rilassarvi su una delle spiagge costaricane. Il litorale del Pacifico offre una piacevole mescolanza di centri turistici di lusso e spiagge deserte. Golfito, nascosto in una piccola baia vicino al Golfo Dulce sulla costa meridionale, è un porto importante nonché un buon posto da cui visitare le fantastiche spiagge della regione. Procedendo da Golfito verso nord-est, si incontrano numerose calette isolate con rustiche possibilità d'alloggio e uno sfondo di foresta tropicale vergine. Il Parque Nacional Corcovado, sulla Península de Osa, ospita un'enorme colonia di are macao. Tra le spiagge in cui vale la pena di fare una sosta citiamo Playa Cativo, Playa Zancudo (che secondo gli abitanti locali è la migliore per fare il bagno nell'oceano) e Pavones (ottima per il surf). Il tratto centrale della costa del Pacifico inizia a Uvita e prosegue verso nord fino al Golfo de Nicoya e alla città di Puntarenas. La località balneare di Jacó è frequentata dai turisti dei viaggi organizzati e dagli amanti della vita notturna. Il mare di Puntarenas è troppo inquinato per fare il bagno; i bagnanti più esigenti possono dirigersi su una delle numerose isole situate di fronte alla costa, come l'Isla Tortuga. Per fare il surf invece si può andare a Boca Barranca e a Doña Ana.

I Caraibi presentano una varietà culturale maggiore rispetto alla costa del Pacifico. Metà di questa fascia costiera è protetta da parchi nazionali e riserve naturali che limitano lo sfruttamento edilizio e la costruzione di strade d'accesso, facendo di questa parte del paese un zona particolarmente verdeggiante, l'ideale per sfuggire a tutto e a tutti e rilassarsi. La città principale è Puerto Limón, che ha un parco tropicale pieno di fiori e bradipi. Il Parque Nacional Tortuguero è la più importante zona caraibica di nidificazione della tartaruga marina verde e ospita grandi quantità di uccelli, scimmie e lucertole. Nei pressi di Cahuita, paradiso balneare creolo, c'è un parco nazionale con belle spiagge, barriere coralline e foreste tropicali litoranee. Per conoscere la cultura dei Bribri bisogna andare a Puerto Viejo de Talamanca, che non solo è la mecca dei surfisti ma grazie ai prodotti artigianali, al reggae, agli alberghi e alle visite culturali è anche una località particolarmente interessante.

Questo tratto della costa del Pacifico è difficile da attraversare perché le strade asfaltate scarseggiano, tuttavia vale la pena di fare un po' di fatica perché qui ci sono alcune delle spiagge più belle e più remote del paese, oltre a piccoli parchi e riserve raramente visitati dai turisti. Il territorio del Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste, subito a nord di Tamarindo, comprende Playa Grande, un importante luogo di nidificazione della baula (tartaruga liuto), che è la tartaruga più grande del mondo e può superare i 500 kg di peso. Playa del Coco è la spiaggia più accessibile della penisola; si trova in bella posizione e nel piccolo villaggio c'è un po' di vita notturna. Per il surf e il windsurf andate a Playa Tamarindo. Gli appassionati di speleologia invece si dirigano al Parque Nacional Barra Honda, a nord-est di Nicoya, che presenta alcune delle grotte più interessanti della Costa Rica. Il Refugio Nacional de Fauna Silvestre Ostional, a metà strada tra Sámara e Paraíso, ospita molti animali; ciò che suscita principalmente l'interesse dei visitatori è la deposizione delle uova della tartaruga olivacea, ma ci sono anche iguane, scimmie urlatrici, coati e numerosi uccelli. Una delle spiagge più graziose e più sicure del paese è Playa Sámara; Montezuma, vicino alla punta della penisola, è uno splendido e rilassante paradiso per gringos giovani e stanchi.