Storia

I primi abitanti della zona di Fort Lauderdale furono gli indiani Seminole, giunti in Florida nel XVIII e XIX secolo. La città in quanto tale deve la sua fondazione e il suo nome al maggiore William Lauderdale, che nel 1838 mise piede nella zona alla guida dei Tennessee Volunteers per combattere una guerra contro i Seminole. Poco dopo il loro arrivo, Lauderdale e i suoi uomini disboscarono vasti tratti di terreno ed eressero il New River Fort nel luogo in cui oggi sorge la città. Dopo una battaglia non decisiva per le sorti della guerra, Lauderdale e i suoi volontari abbandonarono il forte per fare ritorno in Tennessee, anche se gli scontri tra Stati Uniti e Seminole proseguirono fino al 1860 circa.
Nel 1893 arrivò Frank Stranahan, il quale costruì la prima base commerciale della zona in un punto vicino al forte. Non contento, Stranahan diventò anche il proprietario del primo traghetto della zona, il direttore del suo primo ufficio postale, il fondatore della sua prima banca e il promotore del primo consiglio d'amministrazione locale. Fort Lauderdale fu formalmente riconosciuta come città nel 1911 e divenne sede di contea nel 1915, quando fu creata la contea di Broward.
Nei suoi primi anni di vita Fort Lauderdale fu un centro essenzialmente agricolo dove si allevavano mucche da latte e si coltivavano agrumi. I suoi abitanti aumentarono in maniera vertiginosa agli inizi degli anni '20, ma poi la crescita demografica si arrestò a causa di un uragano che devastò la zona. Tra la fine degli anni '40 e l'inizio dei '50 la città era già stata ricostruita e la sua popolazione aveva nuovamente ripreso a crescere.
Fort Lauderdale divenne una meta turistica negli anni '60, quando una certa industria cinematografica iniziò a produrre film in cui la città veniva dipinta come la mecca dello Spring Break. Negli anni '70 e nei primi anni '80 si diffuse in tutto il paese l'eco delle feste pazzesche che mettevano a soqquadro Fort Lauderdale per un'intera settimana. Poi gli abitanti decisero che la situazione non era più tollerabile e si rivolsero alla polizia: fu così che gli studenti se ne andarono e che iniziò in tutte le università americane una campagna di contropropaganda che finora si è dimostrata assai proficua.
Nel corso degli ultimi dieci anni la città si è impegnata a fondo per scrollarsi di dosso l'etichetta assegnatale, cercando di dare alla zona del lungomare una maggiore dignità e relegando le feste dentro i bar e i locali notturni. Oggi Fort Lauderdale è diventata un affascinante approdo per gli yacht di passaggio, ed è stato quasi cancellato il ricordo delle ragazze che sfilavano solo con una maglietta bagnata addosso.