Ambiente

Le Isole Ionie sono distribuite al largo della costa ovest della Grecia continentale. Corfù è la più settentrionale dell'arcipelago, essendo parallela all'Albania e all'Epiro, nella Grecia del Nord, mentre la sua estremità settentrionale dista soltanto un centinaio di chilometri dal tacco dello 'stivale' italiano. Seguono nell'ordine Paxí, e poi Lefkáda, che è collegata alla regione continentale della Sterea Ellada da una strada rialzata. Kefaloniá si trova leggermente più a sud, con Itháki rannicchiata contro il suo fianco orientale. Zákynthos è situata al largo del Peloponneso e infine ecco Kythira, separata da Zákynthos da un lungo braccio di mare e distesa tra l'estremità meridionale della Grecia continentale e l'Isola di Creta. Kefaloniá e Corfù sono le isole più grandi dell'arcipelago, Paxí la più piccola. Le attività turistiche delle singole isole sono tendenzialmente concentrate sulle coste orientali, in dolce declivio, mentre le coste occidentali, solitamente caratterizzate da alte scogliere rocciose, sono il regno degli uccelli, degli escursionisti e degli amanti delle spiagge che si possono raggiungere solo dal mare.
Nell'arcipelago vivono varie specie di avifauna. Cutrettole, cince, allodole, rondini e tordi nidificano negli uliveti e nelle poche foreste rimaste, mentre le specie migranti come gli aironi e le egrette sostano nell'arcipelago durante il loro lungo viaggio dall'Africa all'Europa. I mammiferi europei come volpi, scoiattoli, porcospini e pipistrelli, sono molto diffusi nelle Isole Ionie, e altrettanto dicasi per lucertole, serpenti e farfalle; i delfini erano soliti frequentare le acque al largo di Paxí, ma oggi gli avvistamenti sono diventati rari. Il Mar Ionio è famoso soprattutto in quanto ospita una quarantina di foche monache, il mammifero più raro d'Europa, ma con la crescente diffusione del turismo il futuro di questi animali appare incerto. Il mare di Zákynthos vanta inoltre l'unica colonia europea rimasta di grandi tartarughe marine, della specie caretta. La Grecia ha per lungo tempo ignorato i pericoli per l'ambiente rappresentati dallo sviluppo turistico, ma finalmente è stato fondato il Parco Marino Nazionale di Zákynthos che ha il compito di tutelare le tartarughe caretta e le foche monache dell'isola (specie a rischio d'estinzione) e di proteggere i suoi ecosistemi marino e costiero. L'orribile villaggio turistico della Baia di Laganás è stato particolarmente bersagliato dalle proteste dei gruppi ambientalisti, e la Grecia è ora sottoposta al giudizio della Corte Europea per non aver tenuto conto delle direttive comunitarie in materia di ambiente.
A differenza delle selvagge, e spesso prive di vegetazione, Isole Egee, le Ionie sono ammantate da una lussureggiante vegetazione grazie alle intense precipitazioni che ricevono: a Corfù, che è la località più umida di tutta la Grecia, si registra una media di ben 240 mm nel mese di dicembre. Orchidee tropicali, fiori selvatici, eucalipti e acacie crescono assieme alle specie tipiche dell'Europa settentrionale, come querce e aceri. Ma, nonostante la loro ricca vegetazione e l'intensità delle precipitazioni, le Isole Ionie possono essere afosissime e umide, se non vengono lambite dal meltemi (un vento che riduce il tasso di umidità). In compenso, gli inverni sono meno rigidi della Grecia continentale. Le temperature medie di Corfù vanno da 32° C in luglio-agosto a 15°C in dicembre-febbraio.