Ambiente

L'Irlanda è un'isola dell'Atlantico che sembra un uccello con il becco corto e le ali mozzate in procinto di posarsi sulla costa della Gran Bretagna, rispetto alla quale si trova 80 km a ovest, al di l à del Mare d'Irlanda. Si estende per 500 km da nord a sud e per 300 km da est a ovest e ha solo due citt à vere e proprie, quindi da qualsiasi localit à non si impiega molto a raggiungere isolati paesaggi collinari o remote distese di torba.
Le alture sono per la maggior parte vicine alla costa e quasi tutto il litorale atlantico, da Cork fino a Donegal, è un baluardo di scogliere e colline, con pochi ancoraggi sicuri. Gran parte della zona centrale è costituita da territori pianeggianti coltivati o da ondulate torbiere. In questa zona scorre lo Shannon, che è lungo 260 km e sfocia a ovest di Limerick.
Il paesaggio e la flora che esistono oggi sono quasi interamente il risultato dell'impatto umano sull'ambiente. Prima della grande carestia la terra veniva sfruttata assai intensamente e coltivata anche nei luoghi pi ù inaccessibili. Sulle pendici delle alture, sopra i campi odierni, talvolta si vedono ancora le linee regolari dei cosiddetti 'lazy bed', dove prima della carestia venivano coltivate le patate.
In seguito all'intenso sfruttamento del terreno a fini agricoli, delle foreste di querce che un tempo coprivano l'Irlanda è rimasto solo l'1% ed esse sono state in gran parte sostituite da piantagioni di pini disposti in file ordinate. I mammiferi autoctoni pi ù diffusi sono la volpe e il tasso, ma vi sono anche lepri, ricci, scoiattoli, toporagni, pipistrelli e cervi. Nelle zone pi ù remote vivono inoltre lontre, ermellini e martore. L'Irlanda ospita poi molti uccelli migratori nonch É due specie indigene: il re di quaglie, che vive nelle praterie allagate degli Shannon Callows e in alcune parti della contea di Donegal, e il gracchio, un insolito tipo di corvo con le zampe e il becco rossi che è possibile avvistare tra le dune della costa occidentale.
Nonostante l'Irlanda si trovi cos ì a nord, il suo clima è temperato dalla Corrente del Golfo, che porta sulla costa irlandese le tiepide acque dei Caraibi insieme a tartarughe e baliste. In inverno la temperatura scende sotto lo zero solo per brevi periodi e cade poca neve. In estate non fa molto caldo (raramente la temperatura raggiunge i 30 °C); in questa stagione il clima è piacevole e c' è luce fin verso le 23. In qualunque periodo dell'anno comunque bisogna essere equipaggiati per la pioggia perch É in Irlanda piove veramente molto. Le zone pi ù piovose di solito sono quelle con i paesaggi pi ù belli, come quella del Kerry, dove pu ò piovere anche per ben 270 giorni all'anno. Se dopo un po' trovate tutta questa pioggia insopportabile e vi sentite abbattuti, forse vi sar à di conforto il detto irlandese che recita: "Al pub non piove "!