Attrazioni

La Giamaica offre una grande quantit à di sport e di attivit à particolari a chi è stanco della vita da spiaggia. Chi ama le escursioni a piedi potr à trascorrere settimane intere a esplorare il paese percorrendo le piste o il sistema ancora embrionale di sentieri, soprattutto nelle Blue Mountains. L'aspra Cockpit Country è poco esplorata, e tuttavia ideale per gli escursionisti. Le escursioni a cavallo sono un ottimo modo per esplorare la Giamaica e molte localit à turistiche hanno delle scuderie. Molte escursioni organizzate attraversano le piantagioni e alcune si spingono nell'entroterra. La Giamaica vanta 10 campi da golf di livello internazionale, alcuni dei quali sono meta stabile dei circuiti PGA e LPGA. Il Tryall Golf Club, 20 km a ovest di Montego Bay, è quello principale.
Le coste giamaicane sono splendide sia sopra sia sotto il livello dell'acqua, soprattutto lungo la costa settentrionale, dove le condizioni sono ideali per le immersioni subacquee. Si va dalle basse scogliere coralline alle caverne, dalle fosse alle pareti a strapiombo a poche centinaia di metri dalla riva. La maggior parte delle localit à turistiche ha piccole barche a vela e si possono noleggiare imbarcazioni da diporto e da crociera comprese nei pacchetti forniti dagli alberghi o noleggiabili a tariffe giornaliere o settimanali. La Giamaica è il paradiso degli speleologi, essendo punteggiata da grotte e caverne calcaree, specie nella parte occidentale ma bisogna usare estrema cautela, soprattutto nelle zone non esplorate.

La frenetica capitale giamaicana risente di una cattiva nomea che, pur parzialmente meritata, oscura le sue numerose attrattive. A prima vista poco accogliente e non bella, pu ò effetttvamente intimidire per il suo squallore. Le tensioni fermentano sotto la superficie e spesso esplodono, eppure, anche se ci sono delle zone dove è meglio non avventurarsi, Kingston è il cuore pulsante dell'isola e il suo centro culturale e commerciale. Metropoli frenetica e agitata, merita una visita, soprattutto durante uno dei suoi festival che si tengono annualmente. Dalle montagne si vedono i sobborghi alle pendici di verdeggianti colline che si affacciano su uno splendido porto naturale. Immediatamente a nord della rada si trova il centro storico, con i suoi grattacieli e il suo sottoproletariato urbano fatto di ladruncoli, venditori ambulanti e mendicanti. New Kingston si trova in periferia, a nord del vecchio centro. Il Bob Marley Museum, allestito presso la casa della superstar del reggae a New Kingston, è il luogo pi ù visitato della citt à. Tra le attrazioni principali, la semplice stanza del cantante con la chitarra a forma di stella a fianco del letto, i fori delle pallottole penetrate dal muro posteriore durante un attentato avvenuto nel 1976 e l'albero sotto il quale Marley fumava la ganja e suonava la chitarra. La zona del lungomare, nella parte centrale di Kingston, ha davvero bisogno dell'imminente piano di riqualificazione, ma è ancora un ottimo luogo per fare una bella passeggiata e per visitare il mercato dell'artigianato lungo le banchine. Alcuni isolati a ovest si trova la National Gallery, che espone opere giamaicane dagli anni '20 del XX secolo a oggi, tra cui una bella collezione delle sculture di Edna Manley. A dicembre ospita una mostra nazionale di arte contemporanea. La maggior parte degli alberghi economici si trova nel lato meridionale di New Kingston. La scelta è invece pi ù limitata in centro, dove gli alberghi sono prevalentemente lussuosi. Tuttavia, in centro ci sono moltissime opportunit à di mangiare bene: ristoratori indiani, cinesi, statunitensi fanno concorrenza ai cuochi locali. A nord di New Kingston, dirigendosi verso ovest, lungo Red Hills Rd si trovano numerose bancarelle che vendono jerk: si pu ò sentire l'odore delle spezie e del fumo percorrendo la strada. Red Hills Rd è anche un luogo dove vengono organizzate feste e balli in strada, ma a prescindere dalla zona nella quale ci si trova, si sentir à sicuramente della musica reggae ad alto volume. Qui si salta!

Ocho Rios, circa 100 km a est di Montego Bay, si trova in un'ampia conca circondata da lussureggianti colline e si affaccia su una grande spiaggia a forma di conchiglia (Turtle Beach) e su una baia protetta dalla scogliera corallina. A Ocho Rios sbarcano dalle navi da crociera circa 400.000 passeggeri all'anno che si riversano nelle compatte e scialbe strade della citt à. Se le chiassose attrazioni di Turtle Beach possono sembrare esagerate, ci sono delle spiagge meno frequentate nelle vicinanze, verso est. Fern Gully, circa 3 km nell'interno, è una gola sinuosa che si snoda per circa 5 km nel canyon scavato da un antico corso d'acqua. Gli alberi formano una sorta di volta filtrando la luce. Conviene visitare la gola al mattino presto, prima che gli scarichi delle auto vi depositino sopra una spessa coltre. Le Dunn's River Falls, 3 km a ovest della citt à, sono l'attrazione pi ù nota della Giamaica. è inutile sperare di evitare la folla: bisogna unirsi alla massa di persone che risale gli scalini calcarei che degradano per 180 m fino alla spiaggia formando una serie di cascate e laghetti. L'acqua è piacevolmente fresca e le cascate sono coperte da un'alta foresta pluviale. Circa 1,5 km a ovest, le cascate di Laughing Waters si gettano su una splendida spiaggetta, anche se purtroppo non sono pi ù grandi come un tempo, perch É l'acqua viene utilizzata da una centrale idroelettrica.

Il cuore della Giamaica nord-occidentale è la fiorente citt à portuale di Montego Bay (MoBay). Nel bene e nel male, è la localit à turistica per eccellenza dell'isola, nella quale il guazzabuglio di strade a senso unico piene di auto strombazzanti e di pedoni relegano in secondo piano le scintillanti spiagge, i campi da golf, le residenze storiche e l'autentica vita quotidiana dei piccoli villaggi di montagna alle spalle della stretta fascia costiera. A dispetto della reputazione di MoBay come citt à dei molestatori, ci sono attrazioni che rendono accettabile il fastidio di sentire a ogni pi è sospinto i petulanti venditori che chiedono 'Hey Jake, Smoke? Coke?'. In centro si possono ancora ammirare pregevoli edifici georgiani in pietra e in legno, e si possono trovare diversi oggetti d'arte e di artigianato. Qui si pu ò praticare ogni sorta di sport acquatico, anche se la maggior parte delle spiagge migliori appartiene agli alberghi turistici. MoBay è la localit à ideale per chi vuole spendere poco godendosi per ò la sfrenata vita notturna, i negozi e i mercati, oppure per coloro che vogliono trascorrere pigramente una settimana a prendere il sole in una localit à balneare di lusso in cui tutto è compreso. Tuttavia, se si vuole apprezzare la Giamaica superando il luogo comune della 'caraibicit à', si trover à ben poco a Montego Bay.

Negril, 83 km a ovest di Montego Bay, è la localit à turistica in maggiore espansione dell'isola e il perno intorno al quale ruota la vita turistica giamaicana. Malgrado la fenomenale crescita degli ultimi anni, Negril è pi ù tranquilla di altre localit à giamaicane ed è uno dei pochi luoghi dove si pu ò prendere il sole nudi. Qui è pi ù facile intrattenere rapporti con la popolazione del posto rispetto ad altre localit à turistiche, poich É gli artigiani portano i loro oggetti in legno intagliato direttamente sulla spiaggia, le bancarelle improvvisate che vendono cibo naturale e jerk di maiale affollano le strade e gli abitanti salutano calorosamente i turisti. E non c' è bisogno di mangiare le omelette ai funghi magici segnalate nei menu dei ristoranti per considerare straordinari i tramonti che si vedono dai 7 km di spiaggia. Negril Watershed Environmental Protection Area (Area di tutela ambientale del bacino di Negril) è la prima area naturale protetta di questo genere in Giamaica. è stata creata per tutelare l'intero bacino di Negril, che comprende un parco marino, la zona paludosa della Great Morass a nord e le vicine foreste di mangrovie. Anche se i dettagli conclusivi del progetto sono ancora da definire, la zona di conservazione è gi à una realt à.

Cockpit Country è un fantastico altopiano calcareo di 1300 kmq nella parte centro-occidentale dell'isola. La zona è punteggiata da collinette coniche e profonde depressioni. Le escursioni a bordo di aeroplani leggeri o di elicotteri sono il modo pi ù spettacolare per rendersi conto delle dimensioni e della bellezza di questa zona, e dal momento che nessuna strada l'attraversa, questi sono spesso gli unici mezzi per vedere i Cockpit. Rimasto praticamente intatto, l'altopiano ospita animali allo stato selvaggio, e costituisce una grande tentazione per gli amanti del birdwatching e della natura, o per gli speleologi (le caverne sono numerose e alcune ancora inesplorate). La maggior parte dei sentieri è formata da indistinte piste rocciose spesso coperte di vegetazione, che si possono percorrere solo aprendosi dei varchi con il machete. Le rocce sono acuminate e le doline sono dappertutto, spesso nascoste da vegetazione secca che pu ò far mancare il terreno sotto i piedi. Non bisogna mai avventurarsi da soli qui e non bisogna sottovalutare la fatica e il caldo. Il modo migliore per raggiungere Cockpit Country è passare da Montego Bay e andare verso nord, dove si possono raggiungere in autobus e minibus citt à come Clark's Town e Windsor, sul margine settentrionale della zona pi ù caratteristica.

Long Bay, nel nord-est (da non confondere con l'altra Long Bay nel sud-ovest), si trova in una delle zone naturali pi ù straordinarie della Giamaica. Il nome si addice a questa baia a forma di mezzaluna, lunga 1 km e mezzo, caratterizzata da sabbia rosa, acque di un turchese intenso e venti leggeri che spingono a riva le onde. è uno dei migliori luoghi dove praticare il surf in Giamaica, anche se quando si nuota bisogna fare attenzione alla pericolosa risacca. Le canoe vengono tirate a riva e accanto vengono messe ad asciugare le reti da pesca: si pu ò cercare di convincere un pescatore a fare un'escursione sulla sua canoa. Long Bay è perfetta per chi viaggia in modo economico e cerca di rilassarsi nella quiete di un villaggio di pescatori non rovinato dal turismo di massa. Qui si trova un campeggio molto spartano e ci sono anche bungalow. Molti abitanti locali affittano delle camere. C' è un ristorante-bar molto vivace vicino alla spiaggia, ma si trovano anche luoghi in cui mangiare jerk o pesce. Gli autobus collegano la citt à a Port Antonio, il centro principale del nord-est.

La sua posizione ai piedi di una valle compresa tra ripidi speroni rocciosi lungo la costa sud-occidentale della Giamaica ha reso Alligator Pond un luogo isolato dal resto del paese, nei pressi di una baia dal mare blu circondata da dune. La strada principale è cosparsa di sabbia portata dal vento e ogni mattina le donne si radunano sulla spiaggia di sabbia scura per contrattare il prezzo dei pesci portati a riva dai pescatori. Circa 30 km al largo si trovano i Sandy Cays, bassi isolotti, ideali per le immersioni e per fare il bagno nudi. Lungo la spiaggia ci sono bancarelle che vendono cibo ai pescatori, mentre per dormire si possono trovare delle semplici stanze in affitto. Un minibus privato collega Kingston ad Alligator Pond, e se ci si trova gi à negli altipiani centrali ci sono i mezzi di trasporto dai vari paesi.

Treasure Beach è il nome generico attribuito a quattro piccole insenature che si estendono a sud di Starve Gut Bay, lungo la costa meridionale della Giamaica. Promontori rocciosi separano romantiche spiagge dalla sabbia color corallo. Malgrado la presenza di ville da affittare e di alberghi, la zona è praticamente sconosciuta ai turisti. Ogni mattina le donne scendono dalle colline per vendere frutta e verdura fresche, mentre i pescatori preparano le loro barche per gettare le reti nelle pescose acque al largo. Gli sport acquatici non si sono diffusi, anche se le onde sono adatte al body-surfing. Si possono anche vedere le tartarughe marine che vengono a riva per deporre le uova. Questo tratto di costa attira anche gli escursionisti che seguono i sentieri utilizzati dai pescatori. I minibus percorrono l'intero tratto di strada tra Montego Bay e Black River, da dove parte un autobus che arriva a Treasure Beach.