Ambiente

Le acque territoriali del Kiribati sono vastissime (occupano una superficie pari quasi al territorio dell'Argentina e del Cile uniti), ma la superficie totale di terraferma supera di poco quella della città di New York. Il Kiribati comprende tre gruppi di isole, le Gilbert, le Sporadi Equatoriali (settentrionali e meridionali) e le Isole della Fenice, che si trovano proprio a cavallo dell'Equatore, con il Tuvalu a sud, le Isole Marshall a nord-ovest e il Nauru a ovest. Le 34 isole sono tutte bassi atolli a eccezione di Banaba, l'isola devastata dall'estrazione del fosfato, che nel suo punto più elevato raggiunge gli 87 m. Kiritimati, del gruppo delle Sporadi, è il più grande atollo corallino del mondo; in nessuna isola dell'arcipelago tuttavia c'è molta vegetazione. Sebbene non ci siano fiumi, quasi tutte le isole hanno una laguna con acqua dolce.
La fauna terrestre è limitata al ratto polinesiano, ai numerosi uccelli marini e a un paio di specie di lucertole. Molto più ricca è la fauna marina: le straordinarie barriere coralline che circondano gran parte delle isole ospitano un'enorme varietà di pesci. Vicino alle spiagge crescono comunemente arbusti, su alcune isole anche mangrovie e pandani, mentre altre hanno boschi ricchi di epifite e felci. Le palme da cocco sono state piantate in gran quantità dove non crescevano spontaneamente e vi sono diverse aree protette o 'chiuse'. Le riserve naturali sulle isole di Malden, Phoenix e Starbuck occupano più di 1000 ettari. La minaccia più seria per le zone protette (e per l'intero paese) è costituita dal possibile innalzamento del livello del mare dovuto al riscaldamento globale. Anche se le coste non dovessero subire erosioni e la terra restasse al di sopra dell'acqua, si potrebbero compromettere le falde d'acqua dolce.
Da novembre a febbraio il caldo può diventare soffocante e vi sono frequenti piogge, ma durante il resto dell'anno il clima è moderato dagli alisei. La media delle precipitazioni varia da un gruppo di isole all'altro. Quelle situate più a nord possono registrare circa 3 m di pioggia annua, mentre quelle più a sud, come Banaba, possono avere problemi di siccità. Il Kiribati, per fortuna, è raramente interessato dai cicloni tropicali.