Ambiente

Il Kirghizistan, privo di sbocchi sul mare, è leggermente più grande di Austria e Ungheria messe assieme. Confina con il Kazakistan a nord, la Cina a est, il Tagikistan a sud e l'Uzbekistan a ovest. Quasi il 95% del territorio è montagnoso: di esso, la metà circa supera i 3000 m d'altitudine e tre quarti sono coperti da neve e ghiacciai perenni. Il sistema montuoso più imponente è la catena del Tian Shan nel sud-est. La sua cima, la suggestiva catena del Kakshaal-Too, forma un favoloso confine naturale con la Cina, culminando nel Picco Pobedy (7439 m), la vetta più elevata del paese. Il confine meridionale con il Tagikistan si snoda lungo la catena del Pamir Alay. Il Lago Issyk-Kol, profondo quasi 700 m, si trova in una vasta depressione a margine del Tian Shan, nel Kirghizistan orientale.
Benché le pressioni ambientali in Asia centrale non siano diverse dal resto del mondo, vi sono buone possibilità di vedere animali e piante memorabili, in particolare la Cannabis indica, che cresce folta e selvaggia lungo i margini della strada. Le montagne del Kirghizistan sono piene di prati stupendi e non è raro vedere un branco di antilopi che si allontana in tutta fretta sporgendosi dal finestrino dell'autobus o del treno in aperta steppa. Marmotte e lepri fischianti costituiscono le prede di aquile e gipeti, mentre lo sfuggente leopardo delle nevi caccia gli stambecchi tra i dirupi e le falde rocciose. Le foreste di larici, ginepri e abeti del Tian Shan forniscono un riparo a linci, lupi, cinghiali e orsi bruni. In estate i fiori selvatici esplodono in un'orgia di colori.
Il clima di questa regione montagnosa è influenzato dalla distanza dal mare e dal repentino cambiamento di altitudine rispetto alle vicine pianure. Il paesaggio varia dalla neve perenne nei deserti freddi situati ad altitudini elevate ai deserti caldi in pianura. Dalla fine di giugno a metà agosto la temperatura raggiunge o supera i 32°C quasi tutti i pomeriggi, con una temperatura massima media annuale di 40°C. Nei mesi invernali la temperatura rimane sotto zero per circa 40 giorni. Il mese più freddo è gennaio, quando soffiano i venti siberiani.