Fatti

necessario anche per turismo, da richiedersi presso le Rappresentanze diplomatico-consolari laotiane. Il visto, per brevi permanenze, pu ò essere ottenuto anche in frontiera aeroportuale (Vientiane, Luang Prabang, Prakxe) e, per via terrestre, presso il Thai-Lao Friendship Bridge. Il visto ha un costo di 30 dollari americani ed è necessaria una foto formato tessera; la validit à è di 14 giorni e pu ò essere rinnovato dal Dipartimento dell'Immigrazione locale. Non portare con se il passaporto è considerato illegale; in caso di richiesta e mancata esibizione, le multe possono essere elevate.

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sistema metrico decimale, con variazioni locali nelle zone rurali

A Vientiane gli alberghi costano di pi ù che nel resto del paese: per una camera spartana calcolate una spesa minima di US$5 nella capitale, contro gli US$1,75 nelle zone rurali. Negli hotel turistici migliori il prezzo parte da un minimo di US$25 per notte e pu ò arrivare a US$60. Per un pasto di qualit à media si spendono meno di US$2; una tazza di caff è costa circa US$0,20, una ciotola di zuppa con tagliolini di riso da US$0,50 a US$1 e un litro di birra circa US$0,70. Sommando tutte le spese è possibile riuscire a cavarsela con US$10 al giorno nelle grandi citt à e US$6 nelle campagne, ma solo se si vuole stanziare proprio il minimo indispensabile; per avere una camera con aria condizionata e acqua calda e cucina occidentale si spendono da US$25 a US$60 al giorno.
L'unica valuta legale è il kip laotiano, ma sono accettati regolarmente anche i baht thailandesi e i dollari americani, in particolare nelle citt à. In genere i kip vengono chiesti per le cifre pi ù contenute, i baht per le spese medie e i dollari per gli acquisti costosi. A Vientiane è possibile cambiare le principali valute straniere, ma nel resto del paese è meglio limitarsi a dollari e baht; fuori dalla capitale potreste anche avere dei problemi con i travellers' cheque. Le banche praticano un tasso migliore rispetto ai cambiavalute; ricordate inoltre che il tasso è pi ù favorevole con i travellers' cheque che con il contante.
In Laos non si usa dare la mancia, fatta eccezione per i ristoranti di categoria elevata, dove i camerieri si aspettano una mancia del 10%. Se acquistate qualcosa al mercato oppure se noleggiate un veicolo contrattate sempre; anche nei negozi vale la pena di provare a tirare sul prezzo. Non siate troppo aggressivi: i laotiani in genere conducono le trattative in modo gentile.

Il periodo migliore per visitare il Laos è quello compreso tra novembre e febbraio, quando piove poco e non fa troppo caldo, e che è poi considerato, insieme al mese di agosto, il periodo di alta stagione. Se il vostri viaggio prevede escursioni in montagna, sono piacevoli anche i mesi di maggio e luglio. Durante la stagione delle piogge (da luglio a ottobre) le strade possono essere completamente invase dall'acqua, ma si pu ò ricorrere ai numerosi trasporti fluviali. Sappiate comunque che il numero di turisti è relativamente basso in qualsiasi periodo dell'anno.

Le feste laotiane in genere sono legate alle stagioni agricole oppure alle festivit à buddhiste. L'anno nuovo lunare inizia a met à aprile e viene celebrato in tutto il paese: in questa occasione si fa pulizia nelle case, si portano offerte ai wat e le strade si riempiono di gente che si bagna reciprocamente con acqua. Il Bun Bang Fai (festa dei razzi) si svolge a maggio: si tratta di una celebrazione risalente all'epoca precedente il buddhismo e consiste in processioni, musiche e danze accompagnate dall'esplosione di razzi di bamb ù che hanno lo scopo di propiziarsi il cielo affinch É dispensi abbondanti piogge. Il tutto ha luogo in un'atmosfera irriverente. La Festa del That Luang di Vientiane si svolge a novembre e contempla fuochi d'artificio, processioni a lume di candela e musica.