Storia

Storia Recente

Oggi gli amministratori della città e gli attivisti politici cercano nuove risposte ai problemi che da tempo affliggono Los Angeles, come la carenza di risorse naturali, la disparità economica, l'incremento demografico e, naturalmente, il traffico. Gli anni '90 furono un decennio difficile per Los Angeles. Nel 1992, le tensioni economiche e razziali esplosero nuovamente negli 'LA riots', che provocarono 51 morti e danneggiamenti per 100.000.000,00, soprattutto ai danni dei negozianti coreani. Per contro, un barlume di speranza fu portato dalla risposta unanime della città di fronte ai disastri naturali di quel periodo; l'incredibile numero di terremoti, incendi, alluvioni e smottamenti servì a unire gli angelenos in una causa comune.

Nel primo decennio del XXI secolo la città si è rafforzata. La sua economia è abbastanza florida, il tasso di disoccupazione è basso e la criminalità è in calo. Nel 2003 è quasi sembrato che la fantasia si sovrapponesse alla realtà quando l'eroe dei film d'azione Arnold Schwarzenegger si è candidato alla carica di governatore ed è stato eletto. Nell'aprile del 2005, Antonio Villaraigosa è diventato il primo sindaco latino di Los Angeles in oltre 130 anni di storia.

Storia Moderna

Nel 1900 la popolazione di Los Angeles era passata a 100.000 abitanti, dai 2300 del 1860. L'intensa campagna pubblicitaria all'insegna dello slogan 'Go West, young man', coniato dal giornalista ed editore Horace Greeley, indusse altri americani dell'est a trasferirsi a Los Angeles, soltanto per scoprire quanto fosse scomodo vivere in una città costiera priva di un porto naturale e con un approvvigionamento idrico inadeguato. I lavori di costruzione del porto a San Pedro, 40 km (25mi) a sud di Downtown, iniziarono nel 1899; il primo pontile fu aperto nel 1914, lo stesso anno in cui fu ultimato il Canale di Panama. Avvicinatosi improvvisamente di 12.880 km alla costa Atlantica, San Pedro diventò in breve tempo il porto più trafficato della costa occidentale.

Un problema più complicato era quello dell'approvvigionamento di acqua potabile. Nel 1904 il sovrintendente dell'ufficio delle risorse idriche, William Mulholland, si recò a visitare la Owens Valley, 370 km a nord-est di LA, e tornò con i progetti per la costruzione di un acquedotto per trasportare l'acqua di fusione delle nevi dalle montagne alla città. Il progetto fu approvato e a partire dal novembre del 1913 l'Owens River iniziò a defluire nella San Fernando Valley al ritmo di 120 milioni di litri al giorno; oggi l'acqua fluisce alla velocità di 2,4 miliardi di litri. La restante acqua utilizzata dalla città proviene, insieme alla corrente elettrica della California meridionale, dalle dighe sul Colorado River, 320 km a est.

Nel 1920 la popolazione di Los Angeles salì a un milione di abitanti e dieci anni dopo era ormai raddoppiata. Il forte incremento demografico fu in gran parte dovuto alla scoperta del petrolio. Nel corso della prima guerra mondiale, i fratelli Lockheed e Donald Douglas fondarono nella zona alcuni stabilimenti aerospaziali e allo scoppio della seconda guerra mondiale l'aviazione impiegava ormai un numero di abitanti locali sufficienti a proiettare Los Angeles fuori dalla depressione. Il conseguente boom immobiliare, dovuto all'afflusso di dipendenti del settore aerospaziale, determinò un apporto di capitale nella regione, oltre alla nascita di nuovi sobborghi a sud della città. Poi arrivò l'industria cinematografica.

Da quando a Los Angeles sono stati aperti i primi studi cinematografici, la città ha sempre fatto di tutto per vivere all'altezza degli stereotipi creati da quella che qui viene chiamata 'the industry'. Questa sua immagine ha contribuito a far affluire due nuovi tipi di immigrati: gli artisti eccentrici e gli edonisti alla moda, attratti dalle ampie spiagge di sabbia e dalla tentazione di vivere alla Hollywood.

Nonostante la ripresa economica, sotto la cenere covavano seri problemi. Per decenni gli amministratori e i politici avevano ignorato le tensioni etniche, compresi gli 'zoot-suit riots' (scontri fra marines e bande locali di ispanici) del 1943. Intorno alla metà degli anni '60, la zona centro-meridionale della città ormai era gravemente in crisi. La situazione esplose nell'agosto del 1965 con uno degli scontri razziali più gravi che la nazione avesse mai visto. Nel quartiere di Watts, a predominanza nera, incendi e saccheggi si protrassero per sei giorni.

Stroria ante 20mo Secolo

I primi abitanti della zona di Los Angeles furono gli indiani gabrieleño e chumash, giunti in questa regione desertica fra il 5000 e il 6000 a.C. L'europeo che per primo visitò il bacino di Los Angeles fu il marinaio portoghese Juan Rodríguez Cabrillo, che incrociò davanti alla costa nel 1542. Nel 1769, il governatore spagnolo della California, Don Gaspar de Portolá, e il frate francescano Junípero Serra guidarono una spedizione verso nord da San Diego in cerca di luoghi in cui costruire le missioni e cristianizzare i nativi californiani. Ne risultarono 21 missioni situate lungo El Camino Real (Il Cammino Reale), due delle quali sorgevano nella zona attualmente occupata dall'area di Los Angeles.

Nel 1781, 44 coloni volontari provenienti da San Gabriel fondarono una nuova città lungo un torrente circa 15 km (9 mi) a sud-ovest della missione e la chiamarono El Pueblo de Nuestro Señora la Reina de los Angeles del Río Porciúncula (La Città di Nostra Signora Regina degli Angeli del fiume Porciuncula). In breve tempo Los Angeles, nome con cui prese a essere chiamato il pueblo, diventò una prospera comunità agricola.

Con l'indipendenza messicana del 1821, molti cittadini della nuova nazione iniziarono a guardare alla California per placare la loro sete di terreni privati. Entro il 1835 le missioni erano ormai diventate proprietà dello stato e i governatori iniziarono a distribuire gratuitamente concessioni territoriali, facendo nascere il sistema del rancho. I facoltosi rancheros diventarono rapidamente i possidenti della California, mentre gli immigrati provenienti dagli Stati Uniti andavano a ingrossare le file della classe mercantile. Verso la metà degli anni '30 dell'Ottocento, a Los Angeles risiedevano ancora soltanto 29 cittadini statunitensi. La maggior parte degli americani dell'est iniziò a sentir parlare della California soltanto nel 1840, con la pubblicazione del famoso Two Years Before the Mast di Richard Henry Dana, in cui l'autore narra la propria esperienza nel commercio delle pelli e del sego.

Con il Trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848, gli Stati Uniti acquisirono tutti i territori messicani a ovest del Rio Grande e a nord del Gila River in Arizona, compresa l'Alta California. Due anni dopo, la California fu ammessa come 31° stato dell'unione. La rapidità di tale riconoscimento fu dovuta all'oro: dapprima rinvenuto vicino alla missione di San Fernando nel 1842, fu poi trovato in grandi quantitativi con la famosa scoperta di James Marshall del 1848 nell'American River, nella California settentrionale, che diede il via alla corsa all'oro più grande della storia. L'arrivo improvviso di decine di migliaia di cercatori (80.000 nel solo 1849, da cui il soprannome '49ers) ebbe un forte impatto su Los Angeles. I rancheros della California del sud si ritrovarono a dover fornire le derrate alimentari ai minatori e scoprirono ben presto che con i campi dei minatori potevano guadagnare 10 volte tanto rispetto agli introiti portati dall'allevamento dei bovini.

Dopo l'ammissione della California agli Stati Uniti il 4 aprile 1850, Los Angeles diventò la sede della vasta Los Angeles County. Allora era una turbolenta città di vie sterrate e case di mattoni, con molti saloon, bordelli e sale da gioco. Nel 1854, la corsa all'oro in California aveva ormai raggiunto il culmine e a partire da quell'anno iniziò per lo stato un periodo di depressione economica. I minatori si trasferirono a Los Angeles e gli esercizi commerciali che avevano vincolato le proprie sorti alle fortune dei minatori dovettero chiudere. Per i rancheros, la situazione precipitò con l'arrivo della commissione territoriale mandata dal Congresso nel 1851: chiunque avesse ricevuto una concessione mineraria vent'anni prima, ora era costretto a dimostrarne la legittimità per mezzo di documenti e testimoni. Entro il 1857, circa 800 casi furono riesaminati dal tribunale e 500 si conclusero a favore dei proprietari precedenti all'avvento dei ranchos.

Quando nel 1869 fu ultimata la prima linea ferroviaria transcontinentale, la Central Pacific (in seguito ribattezzata Southern Pacific), il principale centro urbano della California era San Francisco. Los Angeles era troppo isolata per fornire qualche attrattiva ai magnati della gomma di San Francisco, ma nel 1876 fu raggiunta da una diramazione secondaria della ferrovia, giusto in tempo per servire la neonata produzione di arance della California meridionale. Il primo aranceto creato a scopi commerciali si dimostrò assai redditizio e alimentò la nascita di altri centri dediti alla medesima produzione, specialmente in quella che ora si chiama Orange County. Nel 1889, più di 5200 ettari di terreno erano coltivati ad agrumi.