Storia

La storia del Lussemburgo si riflette nel suo paesaggio. Benché l'occupazione della zona risalga a un'epoca precedente a quella romana, la nascita dell'odierno Lussemburgo si deve in realtà al conte Sigefredo delle Ardenne, che vi eresse un castello nel 963 d.C. e diede vita a una dinastia che ha generato governanti di tutta Europa. Sul finire del Medioevo borgognoni, spagnoli, francesi, austriaci e prussiani erano tutti impegnati in sanguinose battaglie per conquistare la città di Sigefredo. Assediata, distrutta e ricostruita più di 20 volte in 400 anni, divenne la fortezza più impenetrabile d'Europa dopo Gibilterra.
Classificato come 'dipartimento forestale' francese durante il regno di Napoleone, nel 1814 il Lussemburgo fu annesso con il Belgio al neonato Regno Unito dei Paesi Bassi. Il regno si frammentò 16 anni più tardi quando il Belgio si distaccò dai Paesi Bassi, portando con sé una parte del Lussemburgo. Questa divisione alimentò il desiderio di indipendenza del Granducato e nel 1830 la porzione olandese divenne l'attuale Lussemburgo. Il Trattato di Londra del 1867 riconfermò questa autonomia. Subito dopo il paese si dichiarò neutrale nell'ambito delle relazioni internazionali e, come segno della sua nascente neutralità, incendiò la contesa fortezza.
La scoperta di minerali di ferro intorno al 1850 accompagnò il Lussemburgo nel XX secolo e conferì al paese un ruolo di primo piano nell'economia europea (l'acciaio rappresenta ancora oggi circa un quarto delle esportazioni del paese.) Dopo l'occupazione nazista, nel 1948 il Lussemburgo rinunciò a ogni forma di neutralità per entrare a far parte di varie organizzazioni economiche, politiche e militari, tra cui la NATO, le Nazioni Unite e l'unione economica Benelux con il Belgio e i Paesi Bassi. Quest'ultima divenne anche un modello per l'attuale Unione Europea, di cui il Lussemburgo è membro fondatore. Quando, intorno al 1970, l'industria siderurgica subì una battuta d'arresto, il Granducato reagì tempestivamente attirando gli investimenti esteri con una legislazione bancaria e tributaria favorevole.
Dal settembre del 2000 il paese ha una nuova guida: il granduca Jean, dopo oltre 30 anni di regno, ha abdicato in favore del figlio primogenito Henri.
Il Lussemburgo è un piccolo stato con grandi record, quali un altissimo PIL pro capite, il 36% della popolazione costituito da immigrati (dopo dieci anni di residenza essi possono chiedere la cittadinanza, dopo solo cinque anni se sono nati in Lussemburgo) e il tasso di disoccupazione più basso in Europa (2,7% nel dicembre 2002).

Sono cadute le maglie del segreto bancario lussemburghese che, come in Svizzera, aveva fatto proliferare holding e società di controllo. Le autorità del Granducato, recependo una direttiva dell'Unione Europea, a partire dal 1° maggio 2003 hanno deciso di fornire dati relativi a 5000 holding e alle rispettive finanziarie, domiciliate in Svizzera, di società operative con basi in Italia.
Nel luglio 2005 i lussemburghesi hanno approvato con un referendum la costituzione europea: il sì ha ottenuto il 56,52% delle preferenze. Il Lussemburgo diventa così il tredicesimo paese ad aver ratificato la carta europea, ma è il primo ad averlo fatto con una consultazione popolare.