Storia

Il popolo malgascio è un miscuglio di asiatici e africani; esso vive nel Madagascar da 1500-2000 anni circa, bench É alcuni manufatti in pietra lascino intendere che sul territorio esisteva una cultura ancora pi ù antica. Gran parte degli immigranti furono polinesiani e malesi che attraversarono l'Oceano Indiano dall'Indonesia e dall'Asia sudorientale; inoltre si verific ò un flusso migratorio dall'Africa orientale. Schiavi africani, commercianti arabi, indiani e portoghesi, pirati europei e coloni francesi si fusero con la popolazione autoctona, dando alla fine vita alle 18 'trib ù' o clan ufficiali che oggi popolano l'isola. I primi abitanti portarono con s É i prodotti agricoli che avevano raccolto nel Sud-est asiatico; ancora oggi le sterminate risaie del Madagascar ricordano pi ù un paesaggio asiatico che uno africano.
Anche se Marco Polo aveva riportato nelle sue narrazioni l'esistenza del Madagascar, terra gi à nota anche ai cartografi arabi, i primi europei giunsero da queste parti solo nel 1500: furono i portoghesi con una flotta al comando di Diego Dias. Nei secoli successivi, i portoghesi, gli olandesi e gli inglesi non riuscirono nel loro tentativo di insediare basi permanenti sull'isola, ma dal XVII secolo in poi alcune bande di fuorilegge riuscirono l à dove i loro governi avevano fallito. Il contributo dei pirati alla popolazione dell'isola fu in termini di bottini, tesori sepolti e cromosomi, soprattutto intorno all' Île Saint Marie. Nel periodo in cui la pirateria nei Caraibi veniva contrastata, oltre un migliaio tra inglesi, francesi, portoghesi, olandesi, americani e di altre nazionalit à avevano eletto la costa orientale del Madagascar come loro base ideale per colpire le navi che superavano il Capo di Buona Speranza.
L'aumento del commercio di armi e schiavi con gli europei port ò alla nascita dei regni malgasci e, pi ù tardi, a lotte di potere tra piccoli stati rivali. Alla fine del XVIII secolo, il clan Merina era quello dominante. Nel 1820 gli inglesi firmarono un trattato che riconosceva l'indipendenza del Madagascar sotto il governo Merina, ma l'influenza di Londra rimase fortemente radicata fino a buona parte del XX secolo. Gi à nel 1883 la presenza britannica era scemata e la Francia divenne l'unica e sola potenza europea del Madagascar (in cambio del riconoscimento francese della sovranit à britannica su Zanzibar).
I francesi invasero l'isola attaccando le coste occidentali nel 1895 e sorprendendo cos ì le difese Merina. Gli invasori crearono un'amministrazione coloniale e nominarono primo governatore il generale Joseph Galli Éni, il quale, nel 1897, mand ò in esilio in Algeria la regina Ranavalona III, abolendo di fatto la monarchia. Il generale cerc ò di eliminare le influenze britanniche e abol ì la lingua malgascia, dichiarando lingua ufficiale il francese. Sebbene in teoria avessero abolito la schiavit ù, in pratica i francesi introdussero un regime fiscale estremamente repressivo: coloro che non erano in grado di pagare venivano spediti ai lavori forzati. I coloni stranieri e le loro societ à espropriarono le terre e svilupparono un'economia di import-export basata sulle piantagioni di caff è.
Durante la seconda guerra mondiale l'amministrazione francese ripudi ò il governo collaborazionista di Vichy, dando ai britannici l'opportunit à di invadere l'isola, con la scusa di evitare che il Giappone utilizzasse Madagascar come base nell'Oceano Indiano. Gli inglesi restituirono il paese alla Francia libera di De Gaulle nel 1943. Nel dopoguerra, in un periodo caratterizzato da un rigurgito nazionalista, molti malgasci, nati e cresciuti sotto l'influenza francese e per questo sostenitori delle nozioni di 'libert É', ' Égalit É' e 'fraternit É', non essendo pi ù disposti a essere considerati cittadini di serie B nel loro stesso paese, si ribellarono contro i francesi. La rivolta del 1947 venne soffocata in modo cruento: il Madagascar dovette pagare un alto prezzo in termini di vite umane (addirittura forse 80.000) per aprirsi la strada verso la libert à.
Negli anni '50 nacquero diversi partiti politici indigeni e, quando De Gaulle torn ò al potere, nel 1958, i malgasci votarono per diventare una repubblica autonoma all'interno della comunit à d'Oltremare francese. Nel 1960 il Madagascar attravers ò un tranquillo periodo di transizione verso l'indipendenza, nonostante l'atteggiamento contrario mostrato dai colons, come venivano chiamati i coloni francesi. Philibert Tsiranana, il primo presidente, attu ò una politica sempre pi ù repressiva e, bench É appartenesse alla trib ù dei Merina (il gruppo che, in genere, faceva riferimento all'Unione Sovietica), si rifiut ò di aprire un dialogo con le nazioni comuniste. La ferocia con cui soffoc ò una rivolta scoppiata nel sud del paese nel 1972 segn ò l'inizio del suo declino. Poco dopo, infatti, si dimise e consegn ò il potere nelle mani del comandante delle forze armate, generale Gabriel Ramantsoa.
L'indipendenza del Madagascar provoc ò il lento crollo dell'economia. Il ritiro del paese dalla Communaut É Financi ère Africaine (CFA) acceler ò il declino dell'economia, danneggiata inoltre dalla partenza in massa della comunit à agricola francese e, con essa, di capitali, capacit à e tecnologie. Un veloce rimescolamento ai vertici dell'esercito - un generale venne assassinato solo una settimana dopo l'insediamento - non riusc ì a bloccare l'emorragia economica. Un nuovo gruppo di ufficiali, guidati dall'ammiraglio Didier Ratsiraka, diede origine a un vero e proprio terremoto, nazionalizzando le banche e altri importanti comparti senza fornire alcun risarcimento. I pochi francesi rimasti presero i loro soldi e le loro capacit à professionali e se ne tornarono a casa.
Alla fine degli anni '70 il Madagascar aveva interrotto tutti i contatti con Parigi e il governo si avvicinava sempre di pi ù ai paesi del blocco comunista; Ratsiraka scrisse persino un suo "libretto rosso " sulle politiche e le teorie governative. La pesante crisi finanziaria del 1981-82 costrinse il governo a rallentare le riforme e ad applicare le rigorose misure restrittive richieste dal FMI per l'erogazione di un prestito. Grazie al programma del Fondo, l'economia si risollev ò in parte per poi, subito dopo, crollare un'altra volta. I sospetti di brogli nelle elezioni del marzo 1989, che decretarono una nuova vittoria di Ratsiraka, provocarono numerose rivolte nel paese. Altre ne scoppiarono nel 1991, quando alcuni partecipanti a una dimostrazione pacifica furono uccisi dalle guardie presidenziali scelte nord-coreane di fronte allo sfarzoso nuovo palazzo di Ratsiraka (costruito con aiuti nord-coreani).
I primi anni '90 furono caratterizzati da tensioni sociali. Dopo quattro anni di presidenza del professor Albert Zafy, che non riusc ì a unificare il paese n É a superare anni di malgoverno burocratico, Ratsiraka venne rieletto nel 1996, con grande sorpresa della comunit à internazionale. Il fatto che meno del 50% dei 6 milioni e mezzo di aventi diritto si sia recato alle urne sta a indicare la crescente, pesante disaffezione dei malgasci nei confronti della politica. Nel 1998 fu introdotta una nuova costituzione che dava a Ratsiraka maggiori poteri sulla scelta dei membri del governo.
Ratsiraka ha concluso un affare con il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale, per il quale diversi settori trainanti dell'economia sono stati privatizzati: di conseguenza l'economia è cresciuta insieme all'inflazione.
La crescente opposizione a Ratsiraka ha reso popolare Marc Ravalomanana, il sindaco di Antananarivo. I risultati delle elezioni presidenziali del dicembre 2001 sono stati inconcludenti ed entrambi i rivali hanno rivendicato la vittoria.
Ravalomanana si è autoproclamato presidente nel febbraio 2002 e si è stabilito nella capitale Antananarivo, mentre Ratsiraka e i suoi sostenitori si sono trasferiti nella citt à portuale di Tamatave, da dove hanno bloccato i rifornimenti alla capitale. Dopo un nuovo conteggio, la Corte Costituzionale ha dichiarato Ravalomanana vincitore con il 51,5%. Il 5 luglio Ratsiraka ha lasciato il paese mettendo cos ì fine a una guerra civile protrattasi per sei mesi.
Il presidente Ravalomanana ha ottenuto un larghissimo consenso nelle elezioni del dicembre 2002 ed è stato finalmente legittimato.
Il paese versa in una drammatica crisi dopo aver subito sei mesi di paralisi di ogni attivit à economica, aggravata per di pi ù dal blocco dei trasporti a causa della mancanza di carburante e dei danni provocati ai ponti e alla rete stradale. Inoltre, le condizioni metereologiche sono state pessime: tempeste tropicali, il ciclone Kesiny si è abbattuto sulla zona centro-settentrionale dell'isola mentre la siccit à ha colpito la parte meridionale.
Le conseguenze della crisi sono state pesantissime per l'agricoltura poich É i contadini non sono riusciti ad accumulare scorte sufficienti e la scarsit à di riserve influir à sul raccolto dei prossimi anni. L'emergenza del paese è data dalla malnutrizione in preoccupante aumento, si soffre di tubercolosi e di lebbra, la durata media della vita è diminuita. Il 75% della popolazione vive al di sotto della soglia di povert à.
Per ridurre la corruzione e avviare le necessarie riforme il presidente ha aumentato gli stipendi ai parlamentari e ha ottenuto dalla Francia e dagli USA aiuti pari a 2,3 miliardi di dollari. La popolazione spera che Ravalomanana, uomo d'affari di successo, possa aiutare il Madagascar a mettere a frutto le proprie enormi potenzialit à economiche.
Marc Ravalomanana e il suo primo ministro Sylla sono ancora molto popolari nel paese africano, come ai tempi della fuga di Ratsiraka, ma il partito del presidente, il Tiako-I-Madagasikara, ha registrato un notevole calo di consensi nelle elezioni municipali del novembre 2003.
Nel dicembre 2004 uno tsunami dell'Oceano Indiano ha colpito la costa orientale del Madagascar, distruggendo molte infrastrutture e lasciando quasi 1000 persone senzatetto.