Attrazioni

C'è molto da fare per chi vuole mantenersi attivo nel Malawi. In un paese dominato da un lago si possono ovviamente praticare numerosi sport acquatici. I pesci colorati che popolano il lago e le sue acque calde e solitamente limpide offrono fantastiche opportunità per le immersioni e lo snorkelling. Molti degli alberghi più lussuosi in riva al lago sono dotati delle strutture per lo sci acquatico e il windsurf. Ci si può anche dare alla vela, magari optando per uno dei costosi 'sail safari' organizzati in cui tutto ciò che dovete fare è starvene con i piedi a mollo nell'acqua.
Il Malawi vanta diversi parchi nazionali e riserve di caccia dove gli animali selvatici e gli uccelli si possono vedere con comodità (e sicurezza) da un veicolo, oppure a cavallo o a piedi. Oltre ai parchi e alle riserve, c'è l'Elephant Marsh, un posto eccellente per il birdwatching; è una vasta pianura soggetta a inondazioni stagionali sul Fiume Shire, circa 60 km a sud di Blantyre.
Il Malawi offre anche bei percorsi per le escursioni. Tra le zone principali vi sono il Nyika Plateau, nel nord del paese, e il Monte Mulanje, a sud. Il Monte Mulanje è una meta molto frequentata da chi fa arrampicate su roccia.

Costruita quasi completamente verso la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 perché fosse pronta nel 1975 per essere la nuova capitale del paese, Lilongwe è una città molto vasta, ma che ha poco da offrire ai visitatori. In quello che viene chiamato City Centre, o New City, vi è una gran quantità di brutti edifici amministrativi moderni. In quest'area si trovano i ministeri, le ambasciate, gli uffici delle compagnie aeree, le agenzie di viaggi, diversi palazzi di uffici e un piccolo centro commerciale chiamato Capital City Shopping Centre. Molto più attraente è l'Old Town, situata pochi chilometri a sud-ovest. Qui si trovano un mercato, diversi ristoranti e caffè, la stazione degli autobus e un'ampia gamma di possibilità di alloggio. Il cuore dell'Old Town è il mercato, pieno zeppo di bancarelle che vendono di tutto, da pentole e padelle a pezzi di ricambio per automobili e biciclette, contenitori vuoti di plastica, frutta, verdura, dentifrici, polli vivi e pesce essiccato. Un posto pittoresco che merita una visita anche se non si ha intenzione di comprare nulla. Tra l'Old Town e la New City, si estende il Nature Sanctuary, che copre 150 ettari di terreno boscoso indigeno risparmiato dallo sviluppo edilizio. All'interno della riserva, vi sono un centro informazioni sulla flora e la fauna e diversi sentieri escursionistici che attraversano i boschi. Il Fiume Lingadzi che scorre nella riserva è popolato dai coccodrilli. L'area è molto apprezzata da chi pratica il birdwatching per la sua varietà ornitologica, ma sono presenti anche diversi mammiferi che girano liberi, oltre ad alcuni esemplari (in gabbia) di iena, leopardo e tigre. La tribuna del pubblico delle sale d'asta del tabacco del vasto magazzino Auction Holdings si affaccia su uno spazio delle dimensioni di diversi hangar stipato di acquirenti, venditori e di centinaia di balle di tabacco disposte in lunghe file sul pavimento. Gruppi di compratori si aggirano tra le file parlando concitatamente con un banditore e portandosi via una balla ogni sei secondi. Tutti i giorni vengono vendute in questa maniera circa 15.000 balle di tabacco e assistere allo spettacolo può essere molto divertente. Il cartello sul muro della sala d'aste principale dice 'Grazie di fumare'. Le sale d'asta si trovano 7 km a nord della New Town e il modo più facile per arrivarci è in auto, sebbene ci si possa andare anche con un tour privato o in taxi.

Nkhata Bay è, di tutto il Malawi, la più pittoresca cittadina posizionata in riva al lago, anche se non si può davvero definire 'caraibica', come hanno fatto alcuni visitatori. È una località adatta a chi viaggia a budget ridotto, ma ha conservato la sua atmosfera caratteristica nonostante l'afflusso di stranieri. C'è un animato mercato e il Lago Malawi offre buone opportunità per chi vuole fare immersioni. Inoltre, a breve distanza dalla città si trova la Kalwe Forest, una meta discretamente allettante per gli appassionati di birdwatching. Nkhata Bay si estende intorno a un'ampia insenatura del lago, circa 50 km a est di Mzuzu e 270 km a nord di Lilongwe. È servita regolarmente dal vaporetto che viaggia sul lago ed è collegata a Mzuzu dagli autobus.

Il parco nazionale di Liwonde è il migliore del paese. È ben gestito, ha una nutrita popolazione di animali selvatici e offre uno scenario stupendo. Si estende a sud del Lago Malawi, e comprende una parte del Lago Malombe e il Fiume Shire. Sul Fiume Shire vivono migliaia di ippopotami e coccodrilli e nel parco vi sono centinaia di elefanti. Sono presenti anche diverse specie di antilope e un paio di rinoceronti reintrodotti. La maggior parte degli animali si può vedere nella parte settentrionale del parco. Anche l'avifauna è molto ricca. Molte zone del parco chiudono nella stagione delle piogge (da aprile a ottobre), ma il lodge e il campeggio principali restano aperti (dovrete arrivarci in barca). Il Liwonde National Park si trova 205 km a sud-est di Lilongwe. L'entrata principale è situata 6 km a est di Liwonde. Da Liwonde non ci sono mezzi pubblici che raggiungano il parco, ma non dovreste avere difficoltà a trovare un passaggio, soprattutto nei fine settimana. Liwonde è collegata alla capitale da autobus e treni.

Lo straordinario paesaggio, la facilità d'accesso, i sentieri ben tracciati e i rifugi ben tenuti fanno del Monte Mulanje una meta ideale per l'escursionismo e il trekking. La montagna si erge a picco dalla pianura ondulata agli altipiani, circondata da rupi di nuda roccia quasi verticali, molte delle quali superano i 1000 m. I picchi del Mulanje, tra cui il più alto del paese, il Sapitwa, che supera di poco i 3000 m, spesso fanno capolino sopra la bruma che generalmente avvolge i pendii più elevati, una caratteristica che ha conferito alla montagna uno dei suoi nomi locali, 'Isola nel Cielo'. Quasi tutte le cime sono raggiungibili anche per chi non è un alpinista esperto. Se pensate di visitare il Monte Mulanje, ricordate che vi possono essere improvvisi cali della temperatura, piogge e scarsa visibilità in qualsiasi periodo dell'anno. Gli autobus collegano Blantyre e la città di Mulanje, situata all'angolo sudorientale del Malawi, circa 290 km a sud-est di Lilongwe.

Le ondulate colline del Nyika Plateau, che s'innalzano in media di circa 2000 m sopra il livello del mare, sono ammantate da praterie di mopane e boschi di mimbo. Altre zone sono coperte da fitte foreste di sempreverdi e vi sono alcune paludi umide ed erbose. Il parco è famoso per i suoi fiori selvatici (tra cui 120 specie di orchidee), che crescono molto rapidamente dopo le piogge (da novembre ad aprile) e attraggono un gran numero di animali. I più comuni sono il grande ippotrago e la più piccola cervicapra, ma si possono vedere anche zebre, facoceri e oltre 250 specie di uccelli. Molti turisti visitano il parco in auto. Benché non sia consentito entrare a piedi, una volta all'interno del parco potrete passeggiare a piacimento, sebbene occorra essere accompagnati da una guardia forestale per le escursioni più lunghe. Si può anche andare a cavallo nelle praterie, una soluzione che consente anche di avvicinarsi agli animali selvatici più di quanto non avvenga in auto o a piedi. L'entrata principale del parco è il Thazima Gate, che si trova all'angolo sudoccidentale ed è collegato a Rumphi, la città più vicina, da una strada sterrata. Rumphi è situata a pochi chilometri dalla principale strada statale che corre da nord a sud e circa 55 km a nord di Mzuzu. La macchina è il mezzo più comodo per raggiungere il Nyika National Park, ma potete anche prendere l'autobus giornaliero che collega Mzuzu a Rumphi e poi il minibus che prosegue fino a Chelinda Camp.

Le isole di Chizumulu e Likoma, scarsamente frequentate dai turisti, sono l'ideale per rilassarsi e ammirare l'incontaminata bellezza del paesaggio. Likoma è la più grande delle due. Non si può definire esattamente un paradiso, ma ha alcune spiagge molto belle che offrono buone opportunità per praticare lo snorkelling ed è disseminata di baobab. È un'isola densamente popolata, con oltre 6000 abitanti stipati nei suoi 17 kmq di superficie. Sempre che non possiate permettervi di noleggiare un velivolo, dovrete raggiungere Likoma in vaporetto e attendere quello successivo almeno tre giorni. La maestosa Cattedrale di St Peter, anglicana, è assolutamente da non perdere (è aperta solo durante le funzioni). Il mercato è insolitamente ordinato. L'isola di Chizumulu è meno popolosa e offre opportunità migliori per lo snorkelling. Può essere un ottimo rifugio, anche se il sambuco che fa da traghetto fra le due isole è piuttosto traballante quando c'è vento.

Situata all'estremità meridionale del Malawi, Mwabvi è la riserva di caccia più piccola del paese (meno di 350 kmq di superficie) e anche la meno visitata. È in pratica una regione selvaggia di colline, crinali di arenaria, gole rocciose, torrenti impetuosi e boschi di mopane, un paesaggio diverso da quello di qualsiasi altra regione del Malawi. Da Mwabvi si possono anche ammirare vedute spettacolari dei fiumi Shire e Zambesi. Purtroppo, la riserva è stata trascurata e presa di mira dai bracconieri. Per arrivarci occorrono un'automobile e una grande determinazione. L'entrata si raggiunge dalla strada principale, fra Chikwawa e Nsanje.