Ambiente

Le Maldive sono un arcipelago di 26 atolli corallini a sud-ovest dello Sri Lanka, che si estende intorno all'equatore per 754 km da nord a sud e per 118 da ovest a est. Le 1192 isole sono cos ì piccole che costituiscono solo il 4% del territorio nazionale; alcune isole sono piuttosto estese e coperte di vegetazione, mentre altre sono in realt à strisce di sabbia disabitate.
Il mare lagunare è solitamente azzurro acceso e nasconde distese di corallo e abbondante vita sottomarina. La severa regolamentazione della pesca e delle attivit à commerciali ha garantito la tutela del mare incontaminato, ma nel 1998 El Ni Ño ha provocato un aumento della temperatura che ha fatto morire le alghe con le quali i coralli vivono in simbiosi, causando un effetto 'candeggio' ai coralli; fortunatamente, per ò, il resto della flora e della fauna non è stato danneggiato. Secondo alcuni biologi il processo di 'sbiancamento' dei coralli è ciclico, e molti stanno aspettando con ardore la nuova fase. Nonostante l'attenuarsi dei colori, le immersioni sono ancora uno spettacolo indimenticabile.
L'aspetto paradisiaco delle isole maggiori, coperte di palme e di piante tropicali, non è comune a tutte le isole: alcune hanno terreno sabbioso che limita la crescita della vegetazione (bamb ù, banani, mangrovie, alberi del pane, baniani e palme da cocco). Sulle isole pi ù umide ci sono piccole foreste pluviali. I prodotti principali dell'agricoltura sono patate dolci, yam, taro, miglio, cocomeri; nelle isole pi ù fertili si raccolgono anche agrumi e ananas.
La fauna terrestre è povera: enormi pipistrelli, lucertole dai colori sgargianti e qualche ratto qua e l à. Gli animali domestici principali sono gatti, galline, capre e conigli. La vera sorpresa del mondo animale è nell'acqua. Con maschera e boccaglio si vedono facilmente pesci angelo, scorfani, pesci pappagallo, pesci tromba, pesci unicorno e grandi esemplari marini (delfini, squali, testuggini, razze, pastinache) rincorsi e ammirati da chi pratica immersioni.
L'anno è diviso in due stagioni monsoniche: la stagione secca dell' 'iruvai', monsone nord orientale, che dura da dicembre a marzo, e quella del monsone sud occidentale, 'hulhangu', che va da aprile a novembre ed è pi ù umida e molto ventosa. Le temperature diurne si aggirano intorno ai 28 °C tutto l'anno.