Attrazioni

La spiaggia più vicina a Nouakchott si trova 5 km a ovest del centro e, in genere, è quasi deserta. Non ci sono zone d'ombra, quindi armatevi di creme solari. In fuoristrada potete raggiungere l'isolata spiaggia di Tanit, 61 km a nord, che ha anche una bella zona per campeggiare.
Le barriere rocciose lungo la costa possono rendere alcuni luoghi interessanti per gli appassionati di surf, ma anche alcune tra le spiagge più frequentate sono ritrovo di malintenzionati - nuotate portandovi soldi e passaporto, o lasciateli nella cassaforte dell'albergo. Gli appassionati di birdwatching sono i viaggiatori più fortunati: i 200 km del Banc d'Arguin sono probabilmente il miglior posto del pianeta per gli appassionati di ornitologia.

Cresciuta nel 1960 in una pianura erbosa e fertile, Nouakchott è una delle più giovani capitali del mondo. Quando, al momento dell'indipendenza, il Senegal e la Mauritania si separarono, la Mauritania si trovò senza capitale. Il luogo prescelto all'epoca era a molti giorni di cammino dal deserto, mentre oggi è completamente circondato dal Sahara, con sabbia che si accumula contro muri e recinzioni come neve. La città ha perduto gran parte della sua vitalità (già non abbondante) a seguito dei disordini del 1989, ma i due mercati sono vivaci e la spiaggia è adatta per nuotare e fare jogging (e, dicono alcuni, per essere derubati). Sebbene Nouakchott sia stata progettata per ospitare 200.000 abitanti, ne ospita attualmente 661.400; le aree periferiche sono poco più che baraccopoli, agglomerati di tende e capanne di lamiera. Quale interessante e utile introduzione allo stile di vita e alla cultura dei nomadi di Mauritania - ma con completa esclusione della popolazione nera - potete visitare il ben organizzato Museo Nazionale nel cuore di Nouakchott. Appena fuori città, a Port de Pêche, il visitatore può osservare i pescatori al lavoro. È un posto magnifico, e ai pescatori - appartenenti principalmente alle etnie wolof e pulaar - non dispiace essere fotografati o parlare del proprio lavoro. All'Ufficio Nazionale del Tappeto si possono vedere donne tessere tappeti a mano. Negli ultimi tempi anche Nouakchott è entrata nell'era delle nuove tecnologie e i due internet bar della città sono gli unici posti della Mauritania da cui è possibile collegarsi.

Ancora sulla costa, ma all'estremo nord e letteralmente a pochi metri dal territorio del Sahara occidentale controllato dal Marocco, si trova la cittadina di pescatori di Nouâdhibou. Situata su una penisola che dall'entroterra si protende verso sud - con una larghezza di soli 500 metri - la città è sul lato est ovvero verso la baia, mentre il lato verso l'oceano è già Marocco. L'area è divisa da un campo minato, perciò evitate di andare oltre la ferrovia. L'aeroporto è moderno, ma il resto della città è molto semplice e caramellato di sabbia. Per chi ama il nuoto, lo sci d'acqua e la pesca alla lenza questo è il paradiso - il mare vanta una delle più dense popolazioni di pesce del mondo. Situata a circa 520 km da Nouakchott, Nouâdhibou è raggiungibile in aereo due volte al giorno, col treno o in camion (fino a 30 ore di viaggio). Non tentate di andarci in auto senza una guida locale e ricordate di portare collirio e acqua in abbondanza.

Rosso, sul confine senegalese, è una vivace cittadina di 49.900 abitanti. A dispetto della popolazione e del gran traffico di passaggio, c'è in realtà pochissimo da vedere. Tuttavia, il percorso dalla capitale è piacevole - spesso reso ancora più interessante dai frequenti controlli di polizia - ed è possibile effettuare la visita in giornata. La città vanta l'unico mercato nero della Mauritania, ma le autorità non sembrano apprezzare troppo i turisti curiosi, perciò state alla larga da tutto quello che sembra losco. Rosso si trova 160 chilometri a sud di Nouakchott.

Questo è il posto dove i nomadi della Mauritania settentrionale vengono a bere, a mangiare e a far festa, e vi si tiene un mercato. Può costituire una buona base per diverse interessanti escursioni, ma portatevi dietro una certa quantità di ouguiya perché non vi sono banche. La città è divisa in due parti, unite fra loro dal mercato: delle due metà, la più bella è la zona di Ksar, con le sue strette stradine tortuose.

Settima città santa dell'Islam, Chinquetti fu l'antica capitale dei mauri, nonché importante centro di studi islamici. Al culmine dello splendore, aveva 12 moschee e 25 madrase, ed era abitata da 20.000 persone. Circondata da dune di sabbia alte fino a 20m, Chinguetti ora non è che l'ombra di quei tempi gloriosi e la città vecchia necessita urgentemente un restauro. In ogni caso, il centro continua ad essere una delle più affascinanti città carovaniere del Sahara, luogo ideale per fare una tappa rilassante di qualche giorno. La parte moderna ha un sonnolento mercato, notevole per l'incredibile scarsità di frutta e verdura che vi si vende. Un ampio uadi la separa dalla parte vecchia (Le Ksar).

Se siete eccezionalmente avventurosi e volete vedere un luogo che sta diventando una città fantasma, dirigetevi a est verso l'antica e isolata Tichit, 865 km dalla capitale. La città si trova al centro di una massiccia faglia rocciosa che si estende quasi fino al confine col Mali. Anticamente era un importante centro commerciale e aveva una popolazione di oltre 5000 abitanti, ma oggi siete fortunati se ne trovate 500. I visitatori sono ricompensati dalle splendide, ornatissime moschee, le meglio decorate della Mauritania. Non avventuratevi mai verso Tichit senza una guida, e annunciate il vostro arrivo alla polizia.

Capitale leggendaria dell'impero medievale del Ghana, Koumbi Saleh è il sito archeologico più famoso della Mauritania. I primi ritrovamenti ebbero luogo nel 1913, e da allora è stata riportata alla luce un'imponente moschea, ciò che dà corpo all'ipotesi che migliaia di persone abbiano un tempo popolato la città, rendendola per l'epoca una delle più grandi del mondo. La mancanza di fondi ha messo fine agli scavi nei primi anni '80 del '900, ma esistono piani ufficiali per completare i lavori. Le rovine distano quasi 1000 km di strada da Nouakchott. C'è un volo settimanale che collega la capitale con Ayoûn-el-Atroûs, che è a un paio d'ore d'auto da Koumbi Saleh.

Il Banc d'Arguin è punto di incontro degli uccelli acquatici che migrano tra l'Europa, l'Asia del nord e l'Africa. Più di due milioni di piro-piro dal becco largo sono stati registrati in inverno, e molte specie vengono anche a riprodursi qui. Il mare è limpido e poco profondo (non più di 3 m anche a 25 km dalla costa) ed è punteggiato da banchi di sabbia dove i volatili nidificano e riposano. L'unica maniera per osservarli è usare una piccola imbarcazione, col permesso delle guardie del parco nazionale e con una guida. Le visite sono strettamente regolamentate - non è permesso avvicinarsi agli uccelli durante i due periodi dell'anno in cui avviene l'accoppiamento - quindi è necessario pianificare con buon anticipo. C'è bisogno di un'auto a quattro ruote motrici e il viaggio prevede un tratto di 155 km di spiaggia (per effettuare il quale è essenziale conoscere le maree), più un altro tratto di 55 km di deserto. Il Banc d'Arguin si trova a 250 km sia da Nouakchott sia da Nouâdhibou, ed è molto difficile accedervi da nord.