Attrazioni

Molti alberghi forniscono ai loro clienti l'attrezzatura per windsurf e kayak e, per coloro che preferiscono un'attività meno impegnativa, di solito è a disposizione una barca dal fondo di vetro. Gli ammiratori di Giulio Verne potranno compiere eccitanti 'passeggiate sottomarine' indossando scarponi di piombo nei pressi della barriera di Grand Baie, oppure una gita su La Nessee, un semi-sommergibile - una specie di sottomarino - che vi consentirà di ammirare la barriera da vicino senza il fastidio di dovervi bagnare.
Il surf era molto diffuso negli anni '70, ma poi l'aumento del costo dei biglietti aerei e degli alberghi ha costretto i surfisti a cercare spiagge migliori. Oggi, dopo il ritorno dei prezzi alla normalità, il flusso dei turisti sta nuovamente aumentando. Sembrerebbe che il luogo migliore sia l'area intorno a Tamarin, dove la stagione dura all'incirca da giugno ad agosto. Le immersioni subacquee intorno all'isola non sono particolarmente interessanti, salvo per le acque di un'isola più lontana, Cargados Carajos, dove però non ci sono centri sub. Molto più semplice, invece, è fare snorkelling partecipando a una gita in partenza dai principali alberghi o dalla spiaggia di Grand Baie. All'estremità settentrionale dell'isola ci sono le migliori spiagge per gli appassionati di nuoto.
I veri pescatori troveranno un paradiso della pesca d'alto mare nelle acque al largo di Mauritius, ricchissime di sgombri blu e neri, sarde e tonni pinnagialla, diverse specie di squali e spettacolari pesci vela da prendere all'amo. In genere, la stagione migliore per la pesca va da ottobre ad aprile, sebbene le acque siano molto pescose in tutti i mesi dell'anno e i wahoo non mordano prima di settembre.
Benché Mauritius venga turisticamente promossa come meta da 'mare', sono moltissimi i visitatori che vi si recano attratti dalle possibilità di compiere esplorazioni e trekking. Se intendete dedicarvi a passeggiate in pianura, non dimenticate di mettere in conto il caldo e l'umidità. Per escursioni sui terreni più elevati, preparatevi a frequenti acquazzoni in ogni periodo dell'anno, specie tra ottobre e marzo. Nella Réserve Forestière Macchabée e nel Black River Gorges National Park si trova la maggior parte dei sentieri escursionistici. Vi sono comunque altre magnifiche passeggiate, brevi ma impegnative, nelle colline dei dintorni di Moka Town. Curepipe, situata in cima a un altopiano, è il luogo migliore per rifornirvi di scorte prima dell'escursione. Gli appassionati di speleologia non dovranno perdersi una visita alla Caverne Patate, a Rodrigues.

Dominata dalle montagne situate all'estremità nord-occidentale dell'isola, Port Louis è una città in continuo sviluppo e di notevoli dimensioni rispetto a quelle dell'isola, sebbene vi abiti solo una percentuale relativamente piccola dell'intera popolazione di Mauritius. Durante il giorno la città si comporta come una vera metropoli: frenetiche attività commerciali, traffico caotico, rumore di clacson; di notte, invece, è tutto tranquillo, oseremmo dire "morto", a eccezione della nuovissima area di Le Caudan Waterfront, il lungomare lungo cui sorgono un casinò, cinema, negozi, bar e ristoranti. Il quartiere musulmano si trova nella zona intorno a Muammar El Khadafi Square (esattamente situata dalla parte opposta della città rispetto a John F. Kennedy St), mentre Chinatown è dalle parti di Royal St. È possibile visitare l'intero centro cittadino a piedi. Il luogo ideale per assaporare il clima della città è Port Louis Market, il mercato vicino al lungomare, nel cuore della città, che offre bancarelle con frutta e verdura, carne e pesce, souvenir, prodotti artigianali, vestiti e spezie, tutti a prezzi rigorosamente contrattabili. Nel quartiere si trova anche il Natural History Museum, famoso perché ospita un esemplare imbalsamato di dodo, un "anormale membro della famiglia dei colombi", estintosi alla fine del XVII secolo. Nel museo si trovano anche riproduzioni di altri uccelli estinti, nonché esemplari di pesci e animali ancora presenti sulla terra. Una collezione di francobolli dell'isola e di altro materiale filatelico, l'altra unica mostra stabile della città, è visibile nell'ufficio postale di Mauritius. Se siete interessati all'architettura islamica, visitate la Moschea di Jummah, eretta alla metà del XIX secolo e stranamente collocata nel cuore di Chinatown, e Fort Adelaide, una fortezza dall'aspetto arabeggiante che i locali chiamano la Citadel. Si tratta dell'unica delle quattro fortezze britanniche di Port Louis ancora accessibile e in buone condizioni; dalla cima della collina si gode un superbo panorama della zona del porto. Considerato la Lourdes dell'Oceano Indiano, il Santuario di Père Laval si trova a Ste-Croix, a nord-est del centro cittadino. Père Laval - un sacerdote che pare abbia convertito più di 67.000 persone durante il suo soggiorno di 23 anni a Mauritius - è ricordato con una colorata statua di gesso posta sopra la sua tomba. I pellegrini, che confidano ciecamente nei poteri guaritori della statua, arrivano a frotte solo per poterla toccare.

Situato all'interno del villaggio di Pamplemousses, il parco (noto come Orto Botanico Reale) venne creato nel 1735 dal governatore Mahé de La Bourdonnais come un vero e proprio orto per il suo Mon Plaisir Château. Il terreno fu sistemato nel 1768 da Pierre Poivre nel tentativo di impiantarvi spezie, ma rimase in seguito incolto fino al 1849, quando un orticoltore inglese, James Duncan, lo rilevò piantandovi un gran numero di palme, tuttora visibili. Il piccolo ma curatissimo orto è uno dei luoghi più importanti di Mauritius. Nonostante la scarsità di fiori, una delle principali attrattive del parco è costituita dalle gigantesche ninfee della specie Victoria regia, native dell'Amazzonia. Il fiore di colore bianco si schiude di giorno dal centro di un'enorme foglia, e si richiude il giorno dopo avendo nel frattempo assunto un colore rosso. Nel giardino crescono anche numerosi esemplari di bambù dorato, di alberi della gomma, piante velenose, un ficus religiosa di 200 anni e, in onore dei cristiani, un albero con foglie a forma di crocifissi. Le altre attrazioni del giardino sono il profumo della sua fragrante flora, composta da piante di zenzero, cannella, noce moscata, canfora e sandalo, e gli esemplari di animali selvatici che non si trovano in nessun'altra parte dell'isola. Nel parco cercate i recinti con i cervi di Giava e le tartarughe giganti. L'orto botanico ospita anche una galleria d'arte e un cimitero. Pamplemousses, situata 11 km a nord-est di Port Louis, è collegata alla capitale da un regolare servizio di autobus.

Posta circa 12 km a sud di Port Louis, la cittadina di Moka è, in fatto di atmosfera, lontana mille miglia dalla capitale. Non solo è il centro accademico dell'isola, ma è anche circondata da paesaggi silvani, montagne maestose e da un numero impressionante di ville. In città si trovano i due più importanti istituti accademici dell'isola: la University of Mauritius e il Mahatma Gandhi Institute, fondato per tutelare e promuovere la cultura indiana del paese. Il Folk Museum of Indian Immigration, curato dal Gandhi Institute, ospita circa 2000 volumi indiani risalenti agli anni tra il 1842 e il 1910, nonché una piccola collezione di oggetti di artigianato, come gioielli lavorati dai primi immigrati indiani, strumenti musicali tradizionali, libri e vari oggetti di uso domestico. Molto interessante dal punto di vista storico è anche Le Réduit (il Rifugio), l'ex villa di un governatore, costruita nel 1874 e oggi utilizzata dalle forze armate. Nonostante l'interno dell'edificio sia aperto al pubblico solo due volte l'anno (a marzo e a ottobre), vale la pena visitare i giardini, cosa che potrete fare sotto sorveglianza armata. Un'altra attrazione è l'Eureka House, una dimora restaurata e aperta al pubblico sotto forma di museo nel 1986. La casa fu costruita intorno al 1830 e, come Le Réduit, offre splendidi panorami sulla vallata. Alcune sale del museo sono dedicate alla musica e all'arte; altre contengono antiche mappe, oggetti casalinghi indiani e cinesi e bizzarri congegni, come una doccia dell'era coloniale. Prendetevi il tempo per compiere una passeggiata attorno ai giardini e ai cottage in pietra, sul retro. Entrambe le case, situate circa un chilometro fuori Moka - Eureka a nord, Le Réduit a sud - sono raggiungibili percorrendo un tratto in autobus e poi a piedi, a meno che non riusciate a convincere un abitante del luogo a noleggiarvi una bicicletta. Nei pressi di Port Louis si trova Domaine Les Pailles, un sofisticato centro culturale che propone gite su carri e trenini trainati da cavalli e comprende una riproduzione funzionante di uno zuccherificio azionato da buoi, una distilleria di rum, un giardino di erbe, una sorgente naturale e un'area ricreativa per bambini. Il centro ippico della tenuta, Les ...curies du Domaine, dispone di cavalli da dressage e da corsa a ostacoli nonché, per i più piccoli, pony gallesi. Ma l'abbondanza non finisce qui: il centro possiede anche diversi ristoranti etnici, un jazz club e un casinò. Domaine Les Pailles dista 10 minuti di taxi sia da Port Louis sia da Moka. Potete inoltre prendere un autobus in partenza da una delle due città e poi camminare per mezz'ora dalla strada principale. Moka si trova a metà strada tra Port Louis e Curepipe, a est della strada M2. Un servizio di autobus giornalieri collega le due città; in alternativa, prendete un taxi.

La città di Curepipe deve le proprie dimensioni e importanza all'epidemia di malaria del 1867, quando migliaia di persone fuggirono dalle zone infestate di zanzare di Port Louis alla ricerca di zone più salubri ed elevate. La maggioranza dei Franco-mauriziani, che vive in villaggi fuori mano, viene in città principalmente per fare acquisti. Con la sua atmosfera da città commerciale inglese, Curepipe è il centro delle industrie dei modellini di navi e del tè e il posto migliore per spendere i vostri quattrini. A meno che non rivesta per voi un particolare interesse, non riservate alla cittadina più di una rapida visita; assai più affascinante è la campagna circostante. La strada principale e di un certo interesse storico a Curepipe è Elizabeth Ave, lungo la quale sorge l'Hôtel de Ville (1902), un edificio in stile coloniale recentemente ristrutturato che funge da municipio. Nei suoi giardini si trova una statua di Paul e Virginie, i due personaggi tratti dall'omonimo romanzo scritto da Bernardin de St Pierre nel 1788. A ovest del centro sorge l'orto botanico di Curepipe, certo non spettacolare come quello di Pamplemousses, ma comunque ben tenuto e informale, con percorsi naturalistici guidati che si diramano dai vialetti principali. A nord dei giardini, la più grande attrazione naturale della città: il cratere Trou aux Cerfs, appartenente a un vulcano spento da migliaia di anni, sul fondo del quale oggi cresce una fitta foresta. Una strada asfaltata, che arriva fino in cima e circonda il cratere, è provvista di aree di sosta che consentono di ammirare lo splendido panorama. Senza un proprio mezzo di trasporto e un buon paio di scarponi da montagna è piuttosto difficoltoso raggiungere le Tamarind Falls, le cascate a pochi chilometri a sud-ovest dalla città, che meritano comunque di essere visitate. Potrete immergervi in una piscina di acque profonde situata in fondo a una serie di sette cascate circondate da un territorio molto adatto alle escursioni. Curepipe, posta sugli altipiani centro-meridionali di Mauritius, è ben collegata da un servizio di autobus a Port Louis, circa 20 km più a nord, e ad altre città e villaggi del paese.

La bellezza di questa zona, situata sull'altopiano a sud-ovest di Curepipe, è difficilmente riscontrabile in altre parti dell'isola. A circa 6 km da Curepipe, corre l'unica strada di montagna di Mauritius, che raggiunge la diga del grande lago artificiale del parco, Mare aux Vacoas. Circondato da conifere e casuarine, il paesaggio assomiglia più a quello nordamericano che a quello di un'isola dell'Oceano Indiano. Circa 6 km a sud-est di Mare aux Vacoas sorge il lago sacro degli indù, Grand Bassin e, alcuni km più a est, Plaine Champagne, la zona più piovosa e al contempo la maggiore area naturale di Mauritius. Verso l'estremità settentrionale della pianura, si trovano il belvedere Rivière Noire, da cui si godono panorami meravigliosi sulle cascate, e gli 830 metri del Piton de la Petite Rivière Noire, il più alto picco dell'isola. Il periodo migliore per visitare il Black River Gorges National Park è durante la stagione della fioritura, tra settembre e gennaio. Cercate di scovare il raro tambalacoque, o albero del dodo, i neri ebani e i volatili esotici che popolano la zona. Potreste anche imbattervi in un branco di scimmie, di cervi o di cinghiali. Il parco si trova 30 km a sud di Port Louis. Conviene raggiungerlo con l'autobus, passando per Curepipe, o con un mezzo di trasporto privato.

Lunga 18 km e larga 8, l'isola vulcanica di Rodrigues è, in un certo qual modo, una miniatura di Mauritius. Circondata da barriere coralline, con vegetazione e paesaggi che evocano quelli della sorella maggiore, anche quest'isola gode di un clima tropicale. Rodrigues non è lussureggiante quanto Mauritius, ma non è neanche così affollata di turisti. Il ritmo di vita è più rilassato e gli abitanti più disponibili a fermarsi e chiacchierare un po'. Di negativo c'è che l'isola è più esposta ai cicloni che sferzano l'intera regione. L'ultimo grande uragano, chiamato Bella, ha colpito l'isola nel 1991, con venti che superarono i 200 km/h. Rodrigues è relativamente piccola e si presta magnificamente a tranquille passeggiate. È possibile compiere belle escursioni nei dintorni di Mt Limon e Mt Malartic, le due vette più alte dell'isola, che superano i 390 metri. Le belle passeggiate lungo la costa vanno da Port Mathurin, seguendo il litorale orientale fino a Port Sud-Est. Le migliori spiagge dell'isola si trovano a Point Coton, sulla costa orientale, ma ce ne sono di belle anche a St François, Trou d'Argent e a Petit Gravier. Potrete praticare attività speleologiche nella notevole Caverne Patate, nella parte sud-occidentale dell'isola. L'attività subacquea è la più importante attrattiva delle acque intorno all'isola: potrete organizzare un'uscita facendo capo a uno dei grandi alberghi. Alcuni isolotti al largo, come Île Cocos e Île aux Sables, sono riserve naturali che è possibile visitare solo dietro rilascio di un apposito permesso; le altre, Île aux Crabes e Île Hermitage, sono altrettanto belle e aperte al pubblico. Rodrigues si trova circa 560 km a nord-est di Mauritius. Le due isole sono collegate da alcuni voli giornalieri e, diverse volte al mese, via mare. Ricordate che potrete soggiornarvi da un minimo di 5 giorni a un massimo di 30.

Lunga e lussureggiante spiaggia punteggiata di casuarine lungo la costa orientale, Belle Mare si può apprezzare al meglio dalla cima di una vecchia fornace, oggi trasformata in una torre panoramica che si erge a breve distanza dalla spiaggia. All'estremità della strada che corre parallela alla spiaggia, troverete le rovine di uno zuccherificio e altre ancora, meglio conservate, le potrete vedere dietro il villaggio di Belle Mare. Oltre a dedicarvi ai bagni, che sono probabilmente ciò che di meglio l'isola offre, l'unica cosa che potrete fare è distendervi e abbandonarvi al relax, cosa che certo non vi costerà alcuna fatica. Belle Mare si trova al termine di un lungo tragitto costiero in autobus.