Attrazioni

Andare in bicicletta è l'attività più diffusa e le piste ciclabili olandesi, dalla superficie regolare, sono utilizzate intensamente anche dagli amanti dei roller-blade. Molti appassionati di windsurf e di vela scelgono come meta le acquitrinose province della Frisia e della Zelanda. Se l'inverno è abbastanza freddo, è possibile fare lunghe escursioni su pattini da ghiaccio da una città all'altra, lungo i canali che le collegano. Il cosiddetto wadlopen (cioè escursioni nel fango) è un passatempo duro e a volte pericoloso, da non prendere con leggerezza: per quanto possa sembrare assurdo, a molte persone piace percorrere lunghi tratti di terreno fangoso a piedi; il fango può arrivare fino all'altezza delle cosce. Groningen, nel nord, è il miglior luogo per organizzare questo tipo di escursioni.

Amsterdam, capitale dell'Olanda, è un luogo di ritrovo ideale dove è possibile immergersi nella storia, nell'arte, nella schiuma di una birra o in uno spinello appena confezionato. La città è una perfetta miscela di vecchio e nuovo: installazioni abusive di arte radicale pendono dalle grondaie di palazzi del diciassettesimo secolo, automobili BMW cedono il passo alle biciclette e birre triplo malto fabbricate dai monaci vengono servite in caffè avveniristici in acciaio e vetro. Amsterdam abbina una dose massiccia dell'esuberanza tipica di una grande città con la dimensione umana di una cittadina; sarà sufficiente mettere il lucchetto alla vostra bicicletta nei pressi di un ponte per avere la sensazione di conoscere la città. Amsterdam è un calderone cosmopolita che da decenni attira emigranti e anticonformisti. è una città fiorente e per i viaggiatori è molto difficile abbandonarla, a giudicare dal numero di residenti stranieri che si spostano in bicicletta come se lì fossero sempre vissuti. Amsterdam sembra trarre giovamento da questa miscela eccitante: qui è raro sperimentare la tipica stanchezza da turismo intensivo che spesso sottrae fascino alle altre città frequentate dai visitatori con lo zaino in spalla. La causa è probabilmente imputabile al fatto che la capitale è, in ogni dettaglio, la quintessenza di tutto ciò che è olandese. Tutto contribuisce all'atmosfera cittadina: l'architettura del XVII e XVIII secolo, le frotte di biciclette, i canali delimitati dagli alberi, i parchi sparsi per tutta la città e persino le strade lastricate.

Il Randstad ('agglomerato urbano') è la regione con la più alta densità di popolazione d'Olanda; la regione si è sviluppata, in forma di cerchio, attorno alla città di Amsterdam, abbracciando l'Aja (Den Haag), Rotterdam e Utrecht insieme a cittadine più piccole come Haarlem, Leiden e Delft. La vista più spettacolare in quest'area sono i campi di bulbi che fioriscono in una moltitudine di colori tra marzo e maggio. La vista è inebriante persino dal finestrino di un treno, ma una gita in bicicletta lungo le strade secondarie è il modo migliore per apprezzare appieno il paesaggio e i profumi. Il Keukenhof, a sud di Haarlem, è il parco più grande del paese. Nell'arco di sole otto settimane all'anno, il parco attrae ben 800.000 visitatori, ma la sua bellezza è, per certi versi, enigmatica. La forza della natura è organizzata con la precisione tipica degli Olandesi per creare un giardino dove le giunchiglie e i tulipani, disposti in maniera impeccabile, fioriscono ogni anno con un tempismo perfetto. Tra le località più affascinanti da visitare in questa regione ricordiamo l'Aja, sede del governo olandese, con le sue ville nobiliari, le sfarzose ambasciate e le prestigiose gallerie d'arte; Delft, con le sue caratteristiche porcellane bianche e blu; Rotterdam, che offre molti esempi di architettura sperimentale postbellica, e la vivace e graziosa città di Haarlem.

Hoge Veluwe è il più grande parco nazionale della nazione e ospita il meraviglioso KrÖller-M Üller Museum. Il parco ricopre 5500 ettari di terra ed è una singolare miscela di foreste e boschi, sabbie mobili e brughiere. Questa è l'unica località olandese che riesce a suscitare una sensazione di isolamento, sconosciuta in tutto il resto dell'affollatissimo paese. Nel parco scorrazzano cervi, cinghiali e mufloni. Il KrÖller-M Üller Museum vanta ben 278 opere di Van Gogh e una collezione meno numerosa di opere di Picasso e Mondriaan. Sul retro del museo si trova il piú grande giardino di sculture d'Europa che ospita opere di Rodin, Moore, Giacometti e molti altri. Hoge Veluwe è raggiungibile in autobus da Arnhem, situata a un'ora di treno a est di Amsterdam. All'interno del parco sono disponibili gratuitamente delle biciclette bianche.

Maastricht, la città più antica del paese, si trova in fondo alla sottile striscia di terra fra Belgio e Germania. La storia della città inizia nel lontano 50 a.C., quando i Romani si accamparono sulle rive del fiume Mosa. Le mura di fortificazione circondano ancora parzialmente la città e nella periferia occidentale della città è possibile esplorare un labirinto di 10 km di gallerie. Oggi, persino tra gli stessi olandesi, questa vitale città ha la reputazione di essere un po' straniera: a Maastricht si possono assaporare diversi piatti tipici della gastronomia dei paesi confinanti e, in febbraio, si può festeggiare con gli altri il più grande Carnevale di tutta l'Olanda.

Le cinque isole disposte ad arco a nord del paese, si estendono da Texel a Schiermonnikoog nel poco profondo Waddenzee (Mare di Wadden). Queste isole sono un importante terreno di riproduzione per gli uccelli e una delle mete preferite degli abitanti del sud del paese in preda allo stress che desiderano tornare a contatto con la natura. Texel è l'isola più grande e popolata: ha 24 km di spiagge e a giugno ospita la più grande regata di catamarani del mondo. Texel è l'unica isola dove si parli olandese: nelle altre quattro si parla il frisone. Terschelling è nota per i suoi divertimenti, mentre a Vlieland l'atmosfera è più familiare. Ameland, dagli antichi e pittoreschi villaggi, d'estate trabocca di turisti. Le isole sono collegate al continente mediante traghetti che partono da Den Helder, Harlingen, Holwerd e Lauwersoog; ad eccezione dell'isola di Vlieland, tutte le altre hanno almeno un ostello.

La provincia più vasta della regione del Delta ha un nome molto evocativo: Zeeland, 'Zelanda', ovvero 'Terra del Mare'. Questa regione, situata nella parte sud-occidentale del paese, fino agli ultimi decenni era rimasta una zona solitaria, le cui isole e cittadine medievali erano sferzate dal vento ululante e battute dalle onde spumeggianti. Dopo la tragica inondazione del 1953 (v. la voce Ambiente), la provincia dello Zeeland è stata difesa dal mare grazie al monumentale Progetto Delta, ma rimane ancora una zona un po' selvaggia. Il Delta Expo, risiede stabilmente in cima all'imponente barriera lunga 3,2 km, che protegge la regione dalle tempeste, situata nei pressi della caratteristica cittadina di Middelburg, .

L'atteggiamento lungimirante della società olandese si estende anche alla prostituzione, che sembra essere ben regolamentata. Il quartiere a luci rosse di Amsterdam è (tristemente?) più famoso degli altri, ma ogni città olandese ha il proprio. Le prostitute si mettono in mostra in cabine con finestre e, all'arrivo di un cliente, tirano le tende per il tempo necessario. Le prostitute, solitamente lavoratrici indipendenti, pagano le imposte sul reddito, si sottopongono a controlli sanitari obbligatori e hanno persino un sindacato. Per ogni lucciola felice, comunque, ce n'è una infelice, probabilmente una giovane ragazza dell'Est europeo priva di documenti e risucchiata in un circolo vizioso di grandi speranze, tossicodipendenza ed estorsione.