Ambiente

Sebbene gli olandesi abbiano la simpatica abitudine di chiamare 'montagna' qualsiasi oggetto pi ù alto di un dosso artificiale, il territorio olandese è, per la maggior parte, pianeggiante e acquitrinoso. Infatti si tratta di un territorio bonificato nel corso dei secoli e i polder sottratti al mare sono protetti da dighe. Pi ù del 50% del territorio si trova al di sotto del livello del mare e la provincia sud-orientale del Limburgo è l'unica a vantare qualche collina. L'Olanda è delimitata dal Mare del Nord, dal Belgio e dalla Germania. Il fiume principale è il Reno che, dopo essersi gonfiato d'acqua nelle montagne tedesche e svizzere, la riversa in queste terre pianeggianti.
Uno dei disastri pi ù gravi nella storia del paese si verific ò nel 1953, quando l'alta marea primaverile, unita a una violenta tempesta, apr ì una breccia nelle dighe della Zelanda. In quella triste occasione morirono 1835 persone. Per evitare che un episodio del genere si ripetesse venne ideato il Progetto Delta, che blocca i delta fluviali sud-occidentali con un reticolo di dighe e con un'imponente barriera lunga 3,2 km che viene abbassata soltanto quando le condizioni metereologiche diventano critiche. Nel 1995, dopo che forti piogge in Francia e in Belgio avevano fatto straripare i fiumi Mosa e Waal, nel paese si verific ò la pi ù grande evacuazione forzata che l'Olanda abbia visto dai tempi del disastro in Zelanda. Circa 240.000 persone furono allontanate dalla regione del Gheldria, che comprende la citt à di Nimega, per il timore che le dighe lungo i due fiumi crollassero.
L'Olanda è il paese con la densit à di popolazione pi ù alta d'Europa, tuttavia sembra il luogo pi ù organizzato del mondo. Il gruppo di citt à disposte quasi a formare un cerchio nella parte occidentale del paese (Amsterdam, L'Aja e Rotterdam) è una delle aree a maggiore densit à abitativa sulla faccia della terra, e anche nel resto del territorio olandese non è possibile trovare un luogo che si possa definire isolato. Le citt à spesso sfumano l'una nell'altra e sono collegate da grandi arterie e piste ciclabili; gli acquitrini, anch'essi dall'aspetto composto, e le pianeggianti e gradevoli aree boscose fungono da cuscinetto. In Olanda esistono persino luoghi in cui è possibile udire il cinguettio degli uccelli sullo sfondo del costante rumore del traffico.
L'Olanda ha un clima marittimo temperato, dagli inverni freschi e dalle estati miti. Il paese è piuttosto piovigginoso, in particolar modo in autunno e in primavera, quando pu ò sembrare che il cielo voglia rimanere grigio in eterno. Tuttavia, a causa del territorio pianeggiante si possono verificare rapidissimi cambiamenti di clima non appena il vento inizia a soffiare.