Ambiente

Sebbene gli olandesi abbiano la simpatica abitudine di chiamare 'montagna' qualsiasi oggetto più alto di un dosso artificiale, il territorio olandese è, per la maggior parte, pianeggiante e acquitrinoso. Infatti si tratta di un territorio bonificato nel corso dei secoli e i polder sottratti al mare sono protetti da dighe. Più del 50% del territorio si trova al di sotto del livello del mare e la provincia sud-orientale del Limburgo è l'unica a vantare qualche collina. L'Olanda è delimitata dal Mare del Nord, dal Belgio e dalla Germania. Il fiume principale è il Reno che, dopo essersi gonfiato d'acqua nelle montagne tedesche e svizzere, la riversa in queste terre pianeggianti.
Uno dei disastri più gravi nella storia del paese si verificò nel 1953, quando l'alta marea primaverile, unita a una violenta tempesta, aprì una breccia nelle dighe della Zelanda. In quella triste occasione morirono 1835 persone. Per evitare che un episodio del genere si ripetesse venne ideato il Progetto Delta, che blocca i delta fluviali sud-occidentali con un reticolo di dighe e con un'imponente barriera lunga 3,2 km che viene abbassata soltanto quando le condizioni metereologiche diventano critiche. Nel 1995, dopo che forti piogge in Francia e in Belgio avevano fatto straripare i fiumi Mosa e Waal, nel paese si verificò la più grande evacuazione forzata che l'Olanda abbia visto dai tempi del disastro in Zelanda. Circa 240.000 persone furono allontanate dalla regione del Gheldria, che comprende la città di Nimega, per il timore che le dighe lungo i due fiumi crollassero.
L'Olanda è il paese con la densità di popolazione più alta d'Europa, tuttavia sembra il luogo più organizzato del mondo. Il gruppo di città disposte quasi a formare un cerchio nella parte occidentale del paese (Amsterdam, L'Aja e Rotterdam) è una delle aree a maggiore densità abitativa sulla faccia della terra, e anche nel resto del territorio olandese non è possibile trovare un luogo che si possa definire isolato. Le città spesso sfumano l'una nell'altra e sono collegate da grandi arterie e piste ciclabili; gli acquitrini, anch'essi dall'aspetto composto, e le pianeggianti e gradevoli aree boscose fungono da cuscinetto. In Olanda esistono persino luoghi in cui è possibile udire il cinguettio degli uccelli sullo sfondo del costante rumore del traffico.
L'Olanda ha un clima marittimo temperato, dagli inverni freschi e dalle estati miti. Il paese è piuttosto piovigginoso, in particolar modo in autunno e in primavera, quando può sembrare che il cielo voglia rimanere grigio in eterno. Tuttavia, a causa del territorio pianeggiante si possono verificare rapidissimi cambiamenti di clima non appena il vento inizia a soffiare.