Fatti

Il clima di New Orleans è influenzato dalla latitudine subtropicale e dal vicino Golfo del Messico: è caldo, umido e appiccicoso per la maggior parte dell'anno, solo umido nei restanti mesi. Il periodo migliore per una visita alla città è quello che va da febbraio ad aprile, quando il clima più favorevole accompagna i due eventi più spettacolari della città, il Mardi Gras e il Jazz Fest. A maggio il caldo si fa più intenso e giugno dà l'avvio alla stagione dei cicloni, che dura fino a settembre compreso. Il caldo opprimente e l'umidità dei mesi estivi sono una piaga che spinge molti residenti verso la 'Riviera dei poveri', la costa del Golfo del Mississippi.
Se programmate di visitare New Orleans in estate, preparatevi all'effetto 'forno' che proverete nel passare dalla temperatura polare degli ambienti climatizzati ai soffocanti 35°C della strada. A settembre e ottobre il clima comincia a essere più gradevole. Il periodo di Natale è considerato bassa stagione, per cui è facile trovare sistemazioni a prezzi scontati; considerate però che il veglione di Capodanno e la partita di football Sugar Bowl possono svolgersi in un clima particolarmente rigido.

Immaginate una serie di festeggiamenti i cui ingredienti sono alcol, lustrini, seni al vento e gozzoviglie: sappiate che tutto questo è il Mardi Gras. Questa festa corrisponde al nostro Martedì Grasso, che precede il Mercoledì delle Ceneri, il quale apre le porte ai circa 40 giorni di penitenza (la Quaresima) che la Chiesa cattolica vive in preparazione della Pasqua. Siccome la data della Pasqua varia di anno in anno, il Mardi Gras può cadere di conseguenza in un periodo compreso fra il 3 febbraio e il 9 marzo. In passato, durante tutta la Quaresima non si poteva mangiare carne, quindi il Martedì Grasso rappresentava l'ultima occasione per togliersi la voglia.
I licenziosi festeggiamenti di New Orleans prevedono diverse settimane di divertimento e fantasmagorie prima di arrivare al Mardi Gras. Anche se i balli in maschera sono spesso organizzati da privati, non mancano le sfilate e le manifestazioni aperte al pubblico, che hanno inizio circa due settimane prima del Mardi Gras, con stramberie senza sosta a partire dal giovedì precedente. E non pensate di presentarvi ai festeggiamenti senza una qualche forma di travestimento: basta una semplice maschera per trasformarvi in un degno compagno di bagordi.
Per rendere omaggio alle tradizioni jazzistiche di New Orleans, nel 1968, in occasione del 250° anniversario della fondazione della città, uno schieramento di prima scelta di giganti del jazz si diede appuntamento per il primo New Orleans Jazz & Heritage Festival.
Qualche anno dopo, il Jazz Fest si estese fino a includere due weekend tra la fine di aprile e l'inizio di maggio e ospitò, oltre al jazz, una grande varietà di altri generi musicali. Oggi il Jazz Fest propone musica per quasi tutti i gusti, con migliaia di artisti che si esibiscono su oltre 10 palchi per cimentarsi nei generi musicali più disparati, dal big band allo zydeco. Il termine 'Heritage' (patrimonio, retaggio) fa riferimento all'esercito di artigiani e di produttori di generi alimentari della Louisiana che in questa occasione si concentrano ad Armstrong Park. Fate un piacere a voi stessi: cercate di arrivare affamati. Il cibo offerto è un festival di per sé, e se non conoscete la zona questa è l'occasione ideale per farvi un'idea di ciò che può offrire dal punto di vista gastronomico.
Altre manifestazioni un po' meno chiassose comprendono il Black Heritage Festival il secondo fine settimana di marzo, il Tennessee Williams Literary Festival l'ultimo fine settimana di marzo, il French Quarter Festival il secondo fine settimana di aprile, il Greek Festival nel fine settimana di maggio in cui si celebra il Memorial Day e il Carnaval Latino, sul lungofiume, che ha luogo l'ultimo fine settimana di giugno. L'Independence Day (4 luglio) si festeggia con cibo e divertimenti sul lungofiume e performance musicali di numerose celebrità al Superdome, seguite naturalmente da un imponente spettacolo di fuochi d'artificio.