Cultura

In Nigeria esistono oltre 250 gruppi etnici, ma solamente tre spiccano fra i tanti; gli hausa al nord, gli ibo (o igbo) a est e gli yoruba a ovest. Le religioni tendono a seguire questi confini etnici, con i musulmani che dominano a nord, i cattolici a est e gli animisti a ovest. Vi sono anche innumerevoli sette minori che sono un insieme di due o più religioni combinate, per esempio il cristianesimo con spiriti locali e protettori. L'animismo ha forti legami con gli spiriti ancestrali che proteggono la terra e assicurano il benessere alla tribù; molti dei riti sacrificali e delle cerimonie juju, che si servono di crani animali, di ossa e di insetti secchi, non sono altro che modi per contattare questi spiriti, così da assicurarsi un destino favorevole. Anche gli amuleti, come le 'ibej' (bambole gemelle ornate con perline), sono una parte fondamentale della vita in Nigeria e vengono usate per portare buona fortuna e prosperità.
Le forme d'arte in Nigeria riflettono le origini occulte e animiste di questo paese. Le maschere yoruba, che rappresentano le forze della natura e degli dèi, vengono ricavate dal legno e il loro utilizzo nelle cerimonie, come per esempio l'annuale festa in maschera Gelede, aiuta a mantenere un legame con gli spiriti degli antenati. Le maschere vengono indossate anche ai funerali, per placare lo spirito del deceduto. Di tutte le maschere yoruba, le grandi maschere-elmetto per il culto di Epa sono le più spettacolari. Influenze occulte possono anche essere scorte nelle sculture di bronzo, terracotta e legno degli yoruba, dei nupe, degli igbira e degli igala e anche nelle grandi sculture di bronzo di Ife e del Benin.
Fino alla sua morte, avvenuta nel 1997, il musicista di fama internazionale Fela Kuti fu l'artista più gettonato nello scenario dei locali notturni in Nigeria. La sua eclettica fusione fra i tradizionali canti degli yoruba e il jazz freestyle (afrobeat) era sempre molto richiesta. La sua musica e la sua memoria vivono al The Shrine, il suo vecchio nightclub e praticamente casa sua, a Ikeja. Altri famosi musicisti nigeriani sono il re della musica juju Sonny Ade, il nonno dell'afro-reggae Sonny Okosun e la cantante soul, Sade. Solo in Nigeria vi sono tanti scrittori quanti se ne possono trovare nel resto dell'Africa Occidentale. Fra i più noti vi sono il premio Nobel Wole Soyika, l'acclamato scrittore internazionale Chinua Achebe e il popolare Ben Okri, molto apprezzato nei circuiti letterari occidentali. Ken Saro-Wiwa, un altro noto romanziere e drammaturgo, fu impiccato per attività politiche nel 1995, evento che scatenò la rabbia e le condanne del Commonwealth e di altre nazioni occidentali.
Il cibo in Nigeria non è entusiasmante. La migliore cucina locale è offerta dai chioschi lungo le strade, chiamati 'buka'. Gli stufati piccanti sono molto comuni nelle regioni meridionali, mentre al nord i pasti sono per lo più a base di carne e cereali. Il grano è l'ingrediente principale di molti cibi nigeriani. Il 'tuwo', fatto di mais, riso soffiato o miglio, è molto popolare, così come l' 'efo' (zuppa vegetale), l' 'egusi' (uno stufato piccante a base di carne e peperoncino rosso) e l' 'isi-ewu' (zuppa di testa di capra e pepe). È possibile anche assaggiare diversi tipi di spuntini, tra i quali le patatine fritte di patata dolce, i pasticci di carne e il platano fritto. Il vino di palma, un succo naturale ricavato dalle palme, è la bibita preferita in tutta la Nigeria, in special modo al sud, dove questi alberi crescono spontaneamente.