Storia

La chiave per comprendere la storia antica di Niue sta nella sua lingua, basata sul samoano e sul tongano e con qualche influenza del dialetto pukapukan delle Isole Cook. I coloni polinesiani giunsero sull'isola più di mille anni fa ma, a causa degli scarsissimi commerci all'interno dell'arcipelago, si trovarono a fronteggiare una situazione di isolamento e una vita quotidiana non certo facile in quest'isola calcarea priva di fiumi e di terreni coltivabili.
Niue fece il suo ingresso nell'età 'moderna' nel 1774, con l'arrivo del più intrepido tra gli uomini dello Yorkshire, il capitano Cook. Trovando gli isolani meno ospitali di altre popolazioni che aveva incontrato nel corso dei suoi viaggi, Cook battezzò la terra in vista Savage Island (Isola Selvaggia), in netto contrasto con le cosiddette Friendly Islands (Isole Amichevoli), ovvero le Tonga. I tentativi fatti da Cook per sbarcare furono respinti per ben tre volte, un fatto che da allora i simpatici abitanti di Niue hanno tentato in ogni modo di far dimenticare.
Il cristianesimo si diffuse a Niue a partire dal 1846, grazie all'opera di uno dei più famosi personaggi dell'isola, Peniamina, convertitosi durante un soggiorno a Samoa. Verso la fine del secolo l'adesione degli isolani al nuovo credo era ormai completa, e Niue divenne un protettorato inglese amministrato dalla Nuova Zelanda. Ovviamente, non fu chiesto il parere degli abitanti dell'isola, che non erano in realtà particolarmente contenti di essere diventati parte dell'arcipelago delle Isole Cook. L'indipendenza è stata raggiunta nel 1974, ma Niue continua a essere legata alla Nuova Zelanda da un rapporto di 'libera associazione', di cui è stato celebrato il centenario nell'ottobre 2001, e gli isolani hanno la cittadinanza neozelandese.
Con la sua assemblea legislativa democraticamente eletta e formata da 20 deputati, Niue è il più piccolo stato sovrano del mondo. I problemi più pressanti che devono affrontare i legislatori dell'isola sono l'organizzazione di collegamenti aerei affidabili con Tonga e la Nuova Zelanda, e la grave crisi demografica che ha colpito Niue a partire dalla metà del XIX secolo, e che sta peggiorando a livelli inediti. L'obiettivo di maggior impegno, tuttavia, è quello di diventare (in concorrenza con le Fiji e Tuvalu) il fulcro del turismo internazionale nel Pacifico e di promuovere le sue bellezze naturali come una destinazione ecoturistica unica al mondo.
Nel 2004 il ciclone Heta si è abbattuto sull'isola causando gravissimi danni.