Ambiente

I vicini più prossimi alla solitaria Niue, situata nel Pacifico meridionale, sono Tonga (600 km) a ovest e le Isole Cook (1087 km) a est; Auckland, invece, dista ben 2486 km in direzione sud. Soprannominata ‘the Rock of Polynesia’ (lo Scoglio della Polinesia), Niue è un perfetto esempio di makatea, ovvero un’isola consistente in un ‘atollo in rilievo’ formatosi nel corso dei millenni quando la barriera corallina fu innalzata sopra il livello del mare da un primitivo sollevamento di vaste proporzioni del fondale marino. Con la sua superficie di 259 kmq Niue ha circa quattro volte le dimensioni dell’isola di Manhattan, per cui si può definire uno dei più grandi atolli corallini del mondo.
L’affioramento calcareo dell’isola si eleva a picco dalle acque blu in due terrazzamenti alti rispettivamente 20 m e 65 m. A Niue ci sono poche spiagge, ma questa carenza di distese sabbiose è largamente compensata da spettacolari grotte, anfratti e piscine naturali dove si può fare il bagno. Nell’isola, inoltre, non esistono fiumi, dato che l’acqua piovana penetra nel suolo poroso di calcare e viene filtrata direttamente in mare – e questo non che è uno dei motivi che spiegano la perfetta visibilità di queste acque per le immersioni.
La Huvalu Forest Conservation Area sulla costa orientale di Niue è stata istituita per proteggere un preziosissimo tratto di foresta tropicale, fitto di alberi e di fiori selvatici spettacolari, e alcune impenetrabili macchie di vegetazione costiera. L’avifauna dell’isola è assai prolifica, nonostante la presenza di gatti selvatici, e comprende parrocchetti, galline della palude e sterne dalla coda bianca. Topi e pipistrelli sono gli unici mammiferi originari dell’isola, e tra le altre creature native ricordiamo i granchi del cocco e le farfalle. Sciami di serpenti marini a strisce (katuali) trasformano le immersioni nei siti al largo della costa in una specie di film dell’orrore, ma per fortuna le loro bocche sono così piccole che rischiate soltanto un minuscolo morso. La barriera corallina che circonda l’isola è frequentata anche da pesci tropicali, e da piccoli branchi di delfini e di megattere in fase di migrazione.
Niue non è tipicamente tropicale come le isole della Micronesia, tanto per fare un esempio; è umida e con temperature miti in estate, grazie ai venti prevalenti di sud-est, ma in ogni periodo dell’anno potranno esservi utili un impermeabile o un ombrello – e soprattutto durante la stagione dei cicloni, che va da dicembre a marzo.