Attrazioni

Le isole offrono eccellenti opportunit à per le immersioni e lo snorkelling. A Saipan il luogo pi ù interessante è il Grotto, una grotta naturale in cui l'acqua raggiunge i 15 m di profondit à e le cui caverne conducono in mare aperto. Nel porto di Tanapag ci si pu ò imbattere in relitti della Seconda Guerra Mondiale, a Obyan Beach si possono trovare grotte e anguille di sabbia e al largo, di fronte a l Saipan Grand Hotel, si trova un immenso banco corallino. Il luogo migliore per lo snorkelling a Saipan è l'isola di Managaha, quello di Tinian è la Tachogna Beach e quello di Rota i Coral Gardens nella Sasanhaya Bay. Anche a Rota si possono compiere esplorazioni subacquee in una grotta, in una caverna e alla ricerca di relitti quali lo Shoun Maru, un cargo giapponese situato a 27 m di profondit à.
In tutte e tre le isole si possono compiere delle belle escursioni. A Saipan la migliore opportunit à è rappresentata dal Laderan Tangke Trail, che attraversa la Marpi Commonwealth Forest. A sud di San Jose, a Tinian, la Kammer e la Taga Beach sono costeggiate da un bel sentiero. Per ammirare il panorama dalle colline poste ai lati del villaggio di Songsong, a Rota, si compiono delle brevi passeggiate.
Tra le altre possibilit à per fare esercizio fisico vi sono il windsurf, uno sport popolare al largo della Micro Beach, a Saipan, il tennis e le escursioni in minisottomarino nella laguna situata tra Saipan e l'isola di Managaha: non si tratta proprio di uno sport aerobico, ma in queste acque si possono avvistare alcuni relitti quali un cargo giapponese e un B-29 statunitense.

Oltre a Guam, Saipan è la meta pi ù frequentata dai turisti giapponesi. Negli ultimi anni tale popolarit à ha fatto s ì che lo sviluppo dell'isola fosse il pi ù rapido dell'intera Micronesia, e sul suo territorio spuntano come funghi nuovi campi da golf e resort. Ormai il numero dei turisti e dei lavoratori immigrati supera quello degli autoctoni e l'isola ha perso molto del suo carattere micronesiano. Tuttavia, Saipan pu ò vantare graziose spiagge lungo la sua costa occidentale e meridionale, una costa orientale rocciosa e frastagliata, un interno collinoso e scogliere spettacolari lungo la costa settentrionale. L'isola misura circa 23 km di lunghezza e 8 km di larghezza, una piacevole esplorazione del suo territorio pu ò durare un giorno intero. Garapan, la citt à pi ù grande del Commonwealth, è in un periodo di prosperit à. Rasa al suolo durante la Seconda Guerra Mondiale e ripopolata negli anni '60, la citt à trabocca di locali dove si serve il sushi, night club con karaoke e altre imprese destinate ai turisti giapponesi. Chi riesce a ignorare le troupe cinematografiche giapponesi che girano spot televisivi potr à godersi la sabbia bianca e le acque turchesi della Micro Beach, una delle spiagge pi ù belle delle Isole Marianne Settentrionali. A nord della spiaggia si estende l'American Memorial Park, che racchiude una foresta palustre popolata di uccelli e una distesa di tavolini per picnic popolata di esseri umani, oltre a vari monumenti eretti in memoria degli americani morti durante l'invasione statunitense di Saipan e Tinian e a un museo della Seconda Guerra Mondiale consistente in una sala contenente esposizioni di armi, uniformi, maschere antigas, fotografie e altri ritrovati bellici. Allacciatevi gli scarponi e incamminatevi lungo il Laderan Tangke Trail, un breve circuito (3 km) all'estremit à settentrionale dell'isola che attraversa la Marpi Commonwealth Forest. Questo sentiero pubblico ben tenuto conduce attraverso una fitta giungla in genere inaccessibile per gli escursionisti e costeggia la Laderan Tangke Cliff, una scogliera da cui si gode una bella vista sull'oceano; lungo il percorso si trovano cartelli informativi sulla flora, la fauna e la geologia della zona circostante. Agli escursionisti potrebbe anche capitare di avvistare qualche uccello quale; il piccione rossastro dalla coda a ventaglio (Rhipidura rufifrons) o la melifaga purpurea (Myzomela cardinalis saffordi). L'aeroporto si trova all'estremit à meridionale dell'isola, 13 km a sud di Garapan.

Questa sonnolenta isola, che conta un solo villaggio e si trova appena 2 km a sud di Saipan, è riuscita a evitare l'intenso sviluppo turistico e offre una buona opportunit à di fuga quando la confusione di Saipan diventa eccessiva. è difficile immaginare che un luogo tanto placido possa aver assistito a uno degli episodi pi ù violenti della storia. Tinian, purtroppo, è tristemente nota per essere il luogo da cui decoll ò l'aeroplano che lanci ò le bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki. A San Jose, popolata da 1.600 abitanti, sorgeva in passato un villaggio chamorro. I primi abitanti dell'isola ci hanno lasciato la pi ù interessante attrazione di Tinian: la Taga House, una vasta raccolta di monoliti preistorici (latte stone) che si ritiene costituissero le fondamenta del palazzo di Taga il Grande, il leggendario sovrano degli antichi Chamorro. A Tinian si trovano delle belle spiagge, tra cui Kammer Beach, a San Jose, e Taga Beach, immediatamente a sud del villaggio. Entrambe le spiagge offrono eccellenti opportunit à per nuotare, acque turchesi e sabbia bianca. Chulu Beach, sulla sponda nord-occidentale dell'isola, è stata sede di un attracco delle forze statunitensi durante la Seconda Guerra Mondiale e di un intenso scavo archeologico ancora in corso. Durante l'esplorazione della piccola isola (con un'escursione che durer à meno di una giornata), non mancate di visitare gli svariati santuari giapponesi. L'aeroporto si trova qualche chilometro a nord di San Jose.

Rota, situata circa a met à strada tra Saipan e Guam, sebbene abbia da poco cominciato ad essere meta delle invasioni di turisti provenienti dalle due isole pi ù grandi, è ancora un luogo tranquillo. Il villaggio principale, Songsong, tira ancora avanti senza illuminazione stradale e senza centri commerciali. Il paesino, adagiato sulla costa sud-occidentale dell'isola, si estende lungo una stretta penisola la cui estremit à si innalza fino ai 143 m del Monte Taipingot. Songsong è cosparsa di monoliti preistorici (latte stone) e la Chiesa di San Francisco de Borja sfoggia una campana degli inizi del secolo. Per ammirare il villaggio dall'alto ci si pu ò dirigere immediatamente a nord-est a piedi o con un fuoristrada oppure, per una vista ancora pi ù bella del paesino, dei porti circostanti e della Sasanhaya Bay, ci si pu ò incamminare lungo la bianca sabbia corallina di Tweksberry Beach per poi seguire il sentiero che sale fino alla cima del Monte Paipingot (facendo attenzione alle api). L'aeroporto di Rota si trova nella parte nord-orientale dell'isola, a circa 14 km da Songsong.