Attrazioni

Tutte le attivit à che si possono praticare su Oahu, un'isola per adoratori del mare, comportano una bella sudata: ricordiamo, tra le altre, il nuoto, il surf, il boogie-board, il windsurf, il kayak nell'oceano, lo snorkelling e le immersioni subacquee. Per gli amanti della tintarella ci sono una cinquantina di 'parchi' sulle spiagge, met à dei quali sorvegliati e quasi tutti attrezzati con servizi igienici e docce. Anche la pesca d'altura è molto popolare nell'isola, dove il marlin nero e blu del Pacifico sono le prede pi ù ambite.
Nell'entroterra si possono effettuare numerose escursioni a piedi, e particolarmente frequentati sono il sentiero che sale dal cratere alla vetta del Diamond Head, lo scenografico itinerario del Kaena Point nella parte ovest dell'isola, e la rete di sentieri che percorrono il Tantalus e la catena di Makiki Heights, appena fuori Honolulu. La corsa è praticata con vigore da isolani e turisti, mentre il golf dispone di numerosi e affollati campi.

Al riparo della catena vulcanica di Koolau, tra le meraviglie naturali dell 'angolo sud-orientale di Oahu, si trovano le popolarissime acque turchesi di Hanauma Bay, che fa parte del Koko Head Regional Park. Hanauma Bay (che significa 'Baia Curva ') è divisa in due dalla barriera corallina e brulica di ogni genere di pesci, tanto da essere definita il sogno di ogni amante dello snorkelling. Se per ò la baia non fosse diventata un parco protetto alla fine degli anni '60, per porre fine ad anni di pesca dissennata, oggi parleremmo probabilmente di un disastro ecologico. A meno di 2 km in direzione nord da Hanauma Bay si trova Sandy Beach, una delle spiagge pi ù adatte al bodysurf di tutta l 'isola; i bagnanti inesperti, per ò, dovrebbero fare attenzione alle forti correnti di risucchio e alle onde, che possono essere pericolose.

L 'attuale miscuglio etnico di Oahu, che oltre agli indigeni delle isole hawaiane comprende anche giapponesi, cinesi, coreani, portoghesi, portoricani e filippini, risale al grande sviluppo della coltivazione della canna da zucchero a met à '800, quando i proprietari delle piantagioni iniziarono a reclutare e sfruttare la manodopera poco costosa proveniente da oltreoceano. L 'Hawaii's Plantation Village (20 ettari di estensione), situato nella cittadina di Waipahu, a ovest di Pearl Harbor, dove si lavorava la canna da zucchero, è una suggestiva ricostruzione della vita quotidiana nelle piantagioni all 'inizio del XX secolo, e d à anche numerose informazioni su come delle culture cos ì diverse impararono a convivere durante il centinaio di anni in cui lo zucchero fu la principale risorsa dell 'isola. Nel villaggio vedrete alcune decine di case e altri edifici arredati con mobilio dell 'epoca, come il santuario giapponese o la bottega con gli utensili usati dai coltivatori. A sud-ovest del villaggio si trova un tratto di 10,5 km di binari della Hawaiian Railway, vera e propria icona dell 'epoca delle piantagioni. Per la prima met à del XX secolo la Oahu Railway & Land Company trasport ò la canna da zucchero e i passeggeri da Honolulu a Kahuku, sulla costa settentrionale. Oggi di questa antica linea ferroviaria rimane soltanto il tratto tra Ewa e Nanakuli, tuttora percorso da una locomotiva diesel utilizzata da qualche gruppetto di turisti.

Honolulu (la 'Baia Riparata '), ovvero l 'unica citt à di dimensioni ragguardevoli che si trovi nelle Hawaii, fu fondata all 'inizio del XIX secolo e oggi la sua popolazione si sta avviando verso i 400.000 abitanti. I suoi 150 anni di storia come capitale dello stato e la sua affascinante multiculturalit à sono evidenti nel gradevole e compatto centro, un confuso insieme di antichi edifici e grattacieli che sarebbe preferibile non visitare in automobile a causa del gi à intenso traffico e della difficolt à di trovare parcheggi, ma che è invece piacevolissimo percorrere a piedi. La principale attrattiva del centro è lo Iolani Palace, un punto di riferimento del paesaggio urbano che celebra la dinastia delle Hawaii. Costruito nel 1882 come residenza ufficiale del re Kalakaua e della regina Kapiolani, il palazzo divenne il campidoglio hawaiano (sede dell 'assemblea legislativa) dopo il rovesciamento della dinastia nel 1893, e oggi accoglie i turisti desiderosi di ammirare i suoi appartamenti abilmente restaurati. A qualche isolato dal palazzo si trova la chiesa pi ù antica dell 'isola, la Kawaiahao Church costruita nel 1842 utilizzando grandi lastre di corallo estratte dalla vicina barriera sommersa. Uno dei numerosi musei locali che meritano una visita è l 'Hawaii Maritime Center, che si affaccia sul porto ed espone tra l 'altro la Falls of Clyde, considerata l 'ultima nave intatta del mondo con quattro alberi. Proseguendo nella visita del centro da nord percepirete gli stuzzicanti profumi che escono dalle cucine della frenetica e autentica Chinatown di Honolulu, che vanta un numero davvero incredibile di ristorantini economici con menu cinese e anche un repertorio di specialit à culinarie vietnamite, thailandesi e filippine. Per preparare il vostro banchetto cinese vi consigliamo le innumerevoli bancarelle dell 'Oahu Market, dove troverete di tutto, dalle radici di zenzero alle teste di maiale, e per favorire la digestione potrete passeggiare nei deliziosi giardini tropicali del Foster Botanical Garden, che si estende su 5,5 ettari e venne istituito da un botanico tedesco nel 1850.

In passato Pearl Harbor era una localit à nota per le sue ostriche perlifere, una coltivazione poi distrutta dalle frane cadute dalle colline circostanti, spogliate dalla loro vegetazione in seguito all 'eccessivo sfruttamento dei pascoli. Ma alle 7.55 del 7 dicembre 1941, questo porto riparato della costa meridionale di Oahu divenne il catalizzatore geografico ed emotivo del coinvolgimento degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. L 'USS Arizona Memorial è dedicato alla prima delle 21 navi americane affondate o danneggiate durante l 'attacco a Pearl Harbor, durato due ore e compiuto da oltre 350 aerei da guerra giapponesi. Ogni anno, pi ù di un milione e mezzo di persone entra nel centro visitatori del monumento per vedere un documentario che racconta come l 'Arizona affond ò in nove minuti con 1177 membri dell 'equipaggio a bordo, e per raggiungere in battello il monumento vero e proprio (alto 55 m), situato sopra il relitto affondato. Nelle acque della vicina Ford Island si trova un 'altra nave da guerra americana, la USS Missouri: durante la seconda guerra mondiale sul ponte di questa nave i giapponesi si arresero formalmente il 2 settembre del 1945, mentre presso l 'USS Bowfin Submarine Museum & Park vedrete un sottomarino dismesso e una mostra che illustra con dovizia di particolari l 'interessante storia di queste navi subacquee. Gli echi della guerra si perdono a nord di Pearl Harbor nella tranquilla Keaiwa Heiau State Recreation Area, un parco di 134 ettari ornato da un seicentesco tempio hawaiano dedicato alla medicina e dall 'Aiea Loop Trail, lungo 7 km, che vanta bellissime vedute sul porto e sull 'imponente cratere del vulcano Diamond Head, a sud-est.

Waikiki, o meglio la lunga e assolata spiaggia di questa localit à, è la principale meta turistica delle Hawaii. Sebbene sia spesso soggetta a critiche simili a quelle riservate alla balinese Kuta per gli eccessivamente turistici alberghi, negozi, bar, locali notturni, procacciatori di affari e per l 'artigianato in genere, Waikiki è comunque una localit à attraente dove vi verr à voglia di immergervi nella sabbia, fare il bagno nelle sue acque assai affollate, e ammirare il tramonto che dalle tonalit à pi ù brillanti scolora nel nero. L 'assortimento di attivit à che si possono praticare lungo i 3 km della Waikiki Beach – formata, in realt à, da una serie di spiaggette separate, da Kahanamoku a nord a Sans Souci nella parte meridionale – è superato soltanto dal numero di persone che vi si dedicano. Gli aspiranti sportivi possono prendere un paio di lezioni dai surfisti pi ù esperti, andare in catamarano oppure noleggiare un windsurf o una tavola da boogie-board presso uno dei chioschi disseminati sulla battigia; per quanto riguarda il boogie-board, il posto 'in ' di Waikiki è Kapahulu Groin. Chi dovesse stancarsi dei bagni pu ò prendere in considerazione una visita al Waikiki Aquarium, un 'enclave di fauna e flora marina al largo del Kapiolani Beach Park dove vivono seppie, labri, bearded armorheads e squali di barriera. Per ammirare altri animali ancora, visitate il vicino Honolulu Zoo, che ha una vasta sezione dedicata all 'avifauna nativa, comprendente specie come l 'oca hawaiana (nene) e l 'apapane, che vive nelle foreste.

Immediatamente a sud della Mokapu Peninsula, sulla costa orientale di Oahu, sorge la terza citt à dell 'isola per dimensioni, Kailua. In periferia c ' è un antico tempio di pietra (Ulupo Heiau), mentre in centro troverete alberghi economici (qui non ci sono i grattacieli delle altre citt à) e un discreto assortimento di ristoranti; essendo situata a soli 20 minuti di automobile da Honolulu, questa localit à viene spesso promossa come modesta e tranquilla alternativa alla frenetica attivit à di Waikiki. Per quanto questa descrizione sembri interessante, non è soltanto la quiete di Kailua a richiamare i visitatori. La costa orientale di Oahu, infatti, è anche nota come Windward Coast grazie alla sua esposizione ai venti prevalenti di nord-est, una caratteristica che la rende molto popolare tra i velisti: uno dei posti migliori per provare la sensazione del vento nei capelli, soprattutto per chi ama il windsurf, è proprio Kailua Bay, popolare anche tra chi va in kaya. Nella zona troverete belle spiagge dove si pu ò fare il bagno.

L 'arida estremit à occidentale di Oahu è detta Waianae Coast, dal nome della catena montuosa che fa da sfondo panoramico a questo tratto di lungomare, poco sviluppato e assolutamente non turistico. Alle spalle di Kepuhi Point si trova Makaha Beach, una spiaggia di sabbia bianca a forma di mezzaluna frequentata d 'inverno da una quantit à di surfisti pari alle folle che invadono la costa settentrionale. Grazie alle sue splendide onde e al fatto che si trova proprio nella parte meno visitata dell 'isola, Makaha è la meta preferita dai surfisti che amano la tranquillit à (e soprattutto da chi utilizza le tavole lunghe). D 'estate le sue acque meno turbolente accolgono bagnanti e turisti che si dilettano con lo snorkelling, e consentono ai sub di visitare le grotte sottomarine e gli archi delle Makaha Caves. A est, nella Makaha Valley s 'incontra Kaneaki Heiau, un tempio hawaiano eretto in onore del dio dell 'agricoltura, Lono, a met à del XVI secolo. A differenza di analoghi templi in pietra smantellati dopo la caduta del regno hawaiano, i muri di basalto del Kaneaki Heiau si sono conservati grazie al loro relativo isolamento e oggi, dopo un ampio e accurato restauro negli anni '60, questo è il tempio pi ù interessante dell 'isola.

Da novembre a febbraio le gigantesche onde di questa spiaggia, famose in tutto il mondo (alcune delle pi ù leggendarie raggiungono i 15 m di altezza), si gettano contro la costa nord di Oahu, relativamente poco frequentata, dove sono attese da una folla di surfisti entusiasti e da un pubblico altrettanto appassionato. Sunset Beach è una delle tre principali spiagge per il surf della zona – le altre sono Banzai Pipeline presso Ehukai Beach, e Waimea. Le intriganti onde di Sunset Beach giocano un ruolo fondamentale nell 'annuale Triple Crown of Surfing, uno dei pi ù contestati e lucrativi appuntamenti del calendario surfistico. Il surf break detto Backyards, all 'estremit à settentrionale della spiaggia, è altrettanto popolare tra i windsurfisti. Nonostante le sue onde godano di una temibile reputazione per le loro dimensioni, Sunset Beach è una bella spiaggia tranquilla quando non viene invasa dai surfisti, e la zona circostante offre alcune belle nuotate e snorkelling d 'estate, quando il mare è pi ù calmo. Tutti i fine settimana durante la stagione del surf migliaia di spettatori motorizzati raggiungono la costa nord da Honolulu, perci ò se vi trovate qui d 'inverno sappiate che è meglio visitare la spiaggia in un giorno feriale.