Attrazioni

La varietà geologica delle varie regioni dell'Oman rende particolarmente piacevoli le escursioni in fuoristrada sui monti e nel deserto, mentre gli sport acquatici sono la principale attività ricreativa offerta da molti alberghi a cinque stelle. I più importanti alberghi di Muscat hanno tutti la propria spiaggia oppure utilizzano le strutture balneari di altri, e dispongono inoltre di piccole flotte di barche a vela, windsurf e pedalò; alcune di queste sistemazioni offrono ai loro ospiti anche l'attrezzatura per le immersioni subacquee.

La capitale dell'Oman incanta i visitatori come nessun'altra città del Golfo saprà mai fare, forse perché non ha quell'atmosfera vagamente artificiale che contraddistingue la maggior parte delle altre città della regione. Muscat, Mutrah e Ruwi sono i quartieri centrali: è molto piacevole passeggiare nelle vie di Muscat, la vecchia zona del porto dove ha sede il palazzo principale del sultano, nonostante questo quartiere abbia pochi negozi e scarse attrazioni turistiche oltre alle antiche mura; Mutrah, situato 3 km a nord-ovest di Muscat, è il più importante quartiere commerciale e residenziale della zona del porto, mentre a pochi chilometri nell'entroterra si trova Ruwi, la moderna area commerciale. A Muscat sorgono tre forti, tutti costruiti, nelle forme attuali, intorno al 1580 durante l'occupazione portoghese della città. Il Mutrah Fort si eleva su di un colle mentre quelli di Jalali e Mirani fanno la sentinella all'ingresso di Muscat. Tutti i forti sono tuttora utilizzati dalla polizia e/o dai militari e sono quindi chiusi al pubblico, ma si possono comunque fotografare. Muscat vanta il più bell'acquario del Golfo: tutte le specie in mostra sono originarie delle acque di questi mari e la maggior parte è illustrata da accurate didascalie in inglese. L'Oman Museum, situato in Medinat Qaboos a ovest di Muscat, illustra gli eventi dei cinquemila anni di storia del paese ed espone anche vari documenti sui cantieri navali, l'Islam e l'architettura dei forti. A Ruwi, il National Museum vanta un rutilante repertorio di argenterie omanite, mentre il Sultan's Armed Forces Museum (dedicato alle milizie del sultano e sistemato nel forte di Bait al-Falaj) illustra in maniera eccellente le principali vicende storiche del paese. A Mutrah si può trascorrere piacevolmente un'intera giornata, partendo di buon'ora per la visita del mercato del pesce e dirigendosi poi verso il souk per una tazza di tè e una passeggiata nel bazar più interessante dell'Arabia. A est, una torre di guardia restaurata offre un bel panorama sul quartiere: la scalinata è ripida e ha più di cento gradini, ma la vista che si gode dalla cima vale decisamente la fatica. Le migliori sistemazioni alberghiere di Muscat sono situate lungo la Mutrah Corniche. Se potete permettervi appena qualcosa di più degli alberghi di categoria inferiore, ne avrete in cambio bei panorami e un'atmosfera molto piacevole. Lungo la Corniche si affacciano anche alcuni ristorantini e altrettanti ne troverete a Ruwi.

La seconda città dell'Oman è radicalmente diversa da Muscat. Salalah è infatti l'unico angolo di Arabia colpito dal monsone estivo indiano, nonché la miglior base di partenza per la visita dei villaggi e dei siti archeologici dell'Oman meridionale. Le rovine di Al-Balid, dov'era situata l'antica città di Zafar, giacciono 5 km a est del centro, lungo la costa. La città conobbe i suoi tempi migliori nell'XI e XII secolo quando era un attivissimo porto: sono persino state rinvenute delle monete provenienti dalla lontana Cina. Lungo la strada che porta a Mughsail, circa 5 km a ovest di Salalah, ci sono alcune bellissime spiagge.

Questa città è da poco apparsa sulla scena del moderno Oman dopo secoli di fiero tradizionalismo religioso, diventando uno dei principali centri turistici del paese. Il suo forte fu costruito verso la metà del XVII secolo dal sultano Bin Saif, il primo imam della dinastia di Al-Ya'ribi, e per i tre secoli seguenti Nizwa fu la dimora prediletta dell'imanato nelle sue molteplici funzioni di palazzo, sede del governo e prigione. L'altra importante attrazione di Nizwa è il souk: benché sia stato trasferito in un quartiere più 'moderno', questo bazar conserva ancora in parte l'antica atmosfera e vitalità.

La visita della fascia costiera settentrionale dell'Oman può durare anche due o tre giorni. Barka, situata 80 km a ovest di Muscat, conserva un forte e una casa restaurata che potrà darvi un'idea di come vivevano i ricchi Omaniti delle passate generazioni. Sohar, che si trova oltre 150 km a nord lungo la costa, è il porto in cui fu ambientata la vicenda di Sinbad il marinaio: qui la storia antica getta ancora un'ombra sulla realtà del mondo moderno. Migliaia di anni fa questa città si estendeva su un'area tripla rispetto a quella attuale ed era la più grande del paese. Il Sohar Fort è un vasto edificio rettangolare con i muri a calce e un'unica torre che svetta sul cortile: una visione suggestiva dopo aver visitato i forti di tonalità terrigne che dominano il paesaggio omanita. Nell'entroterra di Barka si trovano l'insignificante cittadina di Nakhal con il suo imponente forte e la florida sorgente detta A'Thorwarah, che nasce in un wadi dando luogo a un torrente e a una piccola oasi, ideale per una passeggiata e un picnic. Circa 175 km a ovest di Muscat, Rustaq è oggi celebre soprattutto per il suo grandioso forte, ma nel Medioevo fu per qualche tempo la capitale dell'Oman.

Questa località è ricca di attrattive, a cominciare dalla sua posizione quasi ideale: è una cittadina tranquilla con splendide spiagge, alcuni forti imponenti, un interessante Marine Museum e un attivissimo cantiere dove si costruiscono i sambuchi, le tradizionali barche da pesca arabe. In qualunque periodo dell'anno possono essere in costruzione una dozzina di sambuchi, o anche più, e la visita dei cantieri è molto interessante. Appena oltre il recinto delle barche, un piccolo traghetto vi condurrà attraverso l'angusto canale fino ad Ayega, il villaggio dove vivono molti degli operai che lavorano nei cantieri navali. Sur dista soltanto 150 km da Muscat in linea d'aria, lungo la costa, ma la strada è lunga il doppio o poco più e quindi questa località è scomoda da raggiungere: tra Muscat e Sur fanno servizio tre autobus al giorno.

Mughsail si trova 45 km a ovest di Salalah e, oltre alle bellissime spiagge dei dintorni, vanta anche un panorama spettacolare nell'entroterra tra cui spiccano diversi boschetti di alberi da cui si ricava incenso, a circa metà strada in direzione di Salalah. La strada che prosegue oltre Mughsail verso il confine con lo Yemen è ancora più suggestiva. Non lontano da Mughsail si trova la Job's Tomb, un mausoleo che non dovete assolutamente perdervi per la sua grande importanza religiosa e la fantastica posizione.

Separata dal resto dell'Oman dalla costa orientale degli Emirati Arabi, la penisola di Musandem è una splendida regione dalle coste irregolari e disseminata di fiordi, piccoli villaggi e suggestive strade di montagna. Non è facile visitare questa zona, poiché le strade asfaltate sono poche e i mezzi di trasporto costosi e saltuari. Il capoluogo della penisola, Khasab, è un piccolo porto animatissimo, occupato quasi interamente dalle sigarette statunitensi di contrabbando in viaggio verso l'Iran. Khor Najd è l'unico dei fiordi del Musandem raggiungibile con i mezzi di trasporto convenzionali: attenti, però, poiché è un tratto pericoloso. Kumzar, affacciata su di una baia isolata all'estremità settentrionale della penisola, è invece accessibile soltanto in barca.