Attrazioni

Se le giostre di Disney non corrispondono alla vostra idea di esercizio fisico, provate a camminare nel Wekiwa Springs State Park, che si estende per 2800 ettari alcuni km a nord di Orlando e che dispone di 21 km di sentieri. Nell'Ocala National Forest la zona di Salt Springs ha uno splendido itinerario di 3 km che taglia una foresta di cipressi. Una sezione lunga circa 106 km del Florida National Scenic Trail si addentra nella zona di Juniper Springs. Il Cruickshank Trail, lungo 8 km, circonda un'ampia palude all'interno dello Space Coast's Merritt Island National Wildlife Refuge. Esso comincia lungo la Black Point Wildlife Drive.
Per chi ama la canoa i posti migliori sono nel Wekiwa Springs State Park, nell'Ocala National Forest e nella Mosquito Lagoon nel Canaveral National Seashore. Per nuotare scegliete le Juniper Springs, le Alexander Springs, il Clearwater Lake e il Lake Dorr nell'Ocala National Forest. Si può nuotare anche nelle acque fredde (22°C) e cristalline del Blue Spring State Park quando non ci sono in giro trichechi. L'Apollo Beach e la Klondike Beach all'estremità settentrionale della Merritt Island offrono cale sabbiose e onde adatte per il surf.

Se state cercando Walt Disney World, guardate bene la cartina, poiché il parco è situato in un'altra città, del tutto autonoma, che si chiama Lake Buena Vista. Che ci crediate o no, Orlando è una città in tutto e per tutto, e i suoi abitanti non soffrirebbero poi troppo se tutti quei Topolini salissero in automobile e decidessero di trasferirsi in un altro territorio (se si eccettua il denaro che circola nel parco, naturalmente). A Orlando si possono visitare gli Harry P. Leu Gardens, nel cui comprensorio si ammirano oltre 2000 varietà di camelie e un palazzo del XVIII secolo; l'Orlando Science Center, che ospita una vasca con alligatori e il Tunnel of Discovery dedicato alla fisica, e l'Orlando Museum of Art, in cui, tra gli altri, sono esposti alcuni reperti Maya. Considerato che queste attrazioni non sono esattamente da batticuore, la maggior parte dei visitatori utilizza Orlando solo come base da cui effettuare escursioni ai vicini parchi a tema.

Non potrete fare a meno di sentirvi felici nel 'posto più felice sulla terra'. Il mondo di Disney è un monumento alla visione di un uomo che desiderava solo divertire le masse guadagnando bene in cambio del favore. E per quanto lo zio Walt rimanga una figura controversa e autoritaria, tutti vanno ancora pazzi per il suo Topolino. Quando l'impresa di Disneyland, costruita in California nel 1955, cominciò seriamente a decollare, Walt Disney si rese conto che una miriade di hotel, ristoranti e altre strutture turistiche venivano creandosi nei dintorni per servire i suoi visitatori. Di conseguenza decise di controllare sotto ogni aspetto il mercato turistico generato dai suoi parchi a tema (trattenendo per sé tutti i profitti). Negli anni a seguire, e fino alla sua morte nel 1966, Disney acquistò con discrezione migliaia di acri di terreno nella Florida centrale. I suoi successori inaugurarono il secondo parco Walt Disney (Disney World) cinque anni più tardi. Nel primo anno di attività circa dieci milioni di visitatori si recarono a Disney World, che ancora oggi, con i suoi 20 milioni e passa di visitatori ogni anno, rimane una delle destinazioni turistiche più frequentate del mondo. Per dimensioni è il parco di divertimenti più esteso del mondo: la sua superficie è il doppio di quella di Manhattan. Ha un sistema di trasporto, servizi di emergenza, una forza di polizia, un impianto di energia elettrica autonomi e impiega più di 20.000 addetti. Avrebbe reso Walt un uomo molto, molto felice. Magic Kingdom Park, EPCOT Center e il Disney-MGM Studios Theme Park sono i tre parchi principali all'interno di Disney World. L'attrazione simbolo del Magic Kingdom è il Castello di Cenerentola, il più riconoscibile tra i marchi della Disney. All'interno del Kingdom si trovano una serie di "terre", tra cui New tomorrowland, Fantasyland e Adventureland. La sigla EPCOT sta per Experimental Prototype Community of Tomorrow (Prototipo sperimentale della comunità del domani), e l'argentea sfera geodesica che ne è il simbolo più riconoscibile è visibile da ogni angolo di DisneyWorld. L'EPCOT Center è diviso in due sezioni principali: Future World, combinazione di parco divertimenti e centro educativo, e World Showcase, una ben realizzata ricostruzione di 11 paesi del mondo: Canada, Cina, Francia, Germania, Italia, Giappone, Messico, Marocco, Norvegia, Regno Unito e Stati Uniti (ci dev'essere una logica in questa scelta). Le attrazioni e le giostre dei Disney-MGM Studios sono di prima categoria, ma lo studio cinematografico è meno coinvolto nella lavorazione di veri film di quanto vorrebbero farvi credere. La maggior parte delle attrazioni sono in 3D, con la notevole eccezione della Twilight Zone Tower of Terror (La Torre del Terrore dell'ora del crepuscolo), che è probabilmente la migliore e più terrificante dell'intero parco. Le animazioni in 3D del Jim Henson's Muppet Vision 3D sono così reali che i bambini (e diciamolo, anche gli adulti) allungano le mani per toccare i personaggi. È meglio acquistare i biglietti di ingresso prima dell'arrivo o presso un negozio Disney o per posta alla Walt Disney Guest Communications, perché le code in biglietteria sono molto lunghe. I prezzi e le opzioni di acquisto sono molto diversificati. Disney World è situata circa 32 km a sud-ovest del centro di Orlando, a ovest della I-4, nella città di Lake Buena Vista. Il modo migliore per raggiungere il parco è in automobile; in alternativa un autobus parte ogni due ore dal Lynx Bus Center di Orlando.

E così volete lavorare nel cinema e le uniche offerte che avete ricevuto riguardano film 'sperimentali' realizzati da troupe di fortuna? In questo caso gli Universal Studios sono quel che fa per voi: potrete vivere le vostre più scatenate fantasie senza nemmeno cambiarvi d'abito. Come gli Universal Studios di Hollywood, gli Universal Studios di Orlando sono in parte teatri di posa funzionanti e in parte un parco a tema. Ciò significa essenzialmente che potrete ammirare le star da lontano e anche mettervi nei loro panni. Alcune delle attrazioni migliori in questo senso sono 'Terminator 2': 3D, una spettacolare simulazione in 3D dove vi troverete al posto di Arnold; 'Back to the Future', con i suoi fenomenali effetti speciali, e 'Earthquake - The Big One', che promette scosse di terremoto fino all'8,3° della scala Richter. Fra le altre attrazioni vanno citate 'Animal Actors', 'Dynamite Nights Stuntacular', 'Ghostbusters' e il 'Gory Gruesome & Grotesque Horror Makeup Show'. L'Hitchcock 3D Theater è un tributo al maestro della suspence. Gli Universal Studios si trovano 6 km a sud-ovest del centro di Orlando vicino all'incrocio tra l'I-4 e la Florida Turnpike.

A un certo punto della storia qualcuno si è reso conto che la gente avrebbe pagato per guardare gli animali selvatici tuffarsi e nuotare nell'acqua disinfettata di una piscina. Questo innegabile fatto ha dato origine a posti come SeaWorld (di proprietà dell'impero della birra Anheuser-Busch), dove coloro che hanno poca dimestichezza con la vita del marinaio possono sedere intorno alla piscina per ammirare delfini, leoni marini e orche mentre saltano e giocano. Intrattenimento meno grossolano di quanto sembri a prima vista, SeaWorld offre anche alcune mostre a tema divertenti ed educative. Il parco sovvenziona iniziative che vanno in direzione dei suoi interessi, e con il suo SeaWorld Animal Rescue Team si occupa di mettere in salvo esemplari feriti e di curarli. È uno dei migliori del genere nel paese ed è sovvenzionato in parte dalle vendite dei biglietti d'ingresso. Le attrazioni principali di SeaWorld comprendono il Whale & Dolphin Stadium, di cui fanno parte 40 delfini nati all'interno del parco; 'Manatees: the Last Generation?', un bel documentario sui trichechi, creature minacciate di estinzione; il Sea Lion & Otter Stadium, dove si esibiscono leoni di mare, otarie e trichechi; e Terrors of the Deep, che vi ricorderà che squali e barracuda hanno davvero i denti molto affilati. SeaWorld è situata 16 km a sud-ovest del centro di Orlando, vicino all'incrocio tra la I-4 e la Bee Line Expressway (Hwy 528), ad ovest dell'International Drive.

Per alcuni la frase più bella mai detta da un americano è stata quella che pronunciò Neil Armstrong, quando nel 1969 fu il primo uomo a mettere piede sulla superficie lunare: "Questo è un piccolo passo per un uomo, un salto gigantesco per l'umanità". Da allora i terrestri hanno mantenuto un interesse acceso per i viaggi spaziali e per gli scienziati che li rendono possibili. E non c'è posto migliore per toccare con mano questa realtà del Kennedy Space Center, poco a largo della costa della Florida centrale. Il centro attira ogni anno 2 milioni di persone ansiose di visitare la sua Gallery of Spaceflight, che mostra vere navette spaziali e modelli in scala. Esso nacque nel 1958, quando la National Aeronautics & Space Administration (NASA) diede inizio al Progetto Mercury per eguagliare il successo che i sovietici avevano appena riportato con il lancio dello Sputnik. Gli Stati Uniti cominciarono i loro lanci da Cape Canaveral, a poca distanza dal Kennedy Space Center, a causa del clima favorevole, della prossimità all'oceano (necessario per gli ammaraggi) e per le sterminate superfici deserte e disponibili per i test. Al Mercury seguì il Project Gemini, e infine l'Apollo, che portò l'uomo sulla luna. La Space Coast conserva gli impianti per i lanci senza uomini e per le navette spaziali. Titusville, ingresso principale al Kennedy Space Center e al parco, ospita l'Astronaut Hall of Fame, dedicata alla minuziosa illustrazione della vita degli astronauti, oltre a un simulatore di volo e a una galleria per provare l'assenza di gravità. Titusville è anche un ottimo punto panoramico da cui osservare i lanci degli shuttle. Il Kennedy Space Center si trova sulla Merritt Island, sul lato orientale della Intracostal Waterway (che i locali chiamano Indian River). L'arteria principale da est a ovest si chiama NASA Causeway e comincia all'incrocio tra la Highway 405 e la Highway 1. Il Banana River separa il corpo principale del Kennedy Space Center da Cape Canaveral, luogo dei primi lanci effettuati dal programma spaziale americano. Per raggiungere la Space Coast è necessaria l'automobile. Gli autobus della Greyhound si fermano a Titusville, 11 km a ovest del centro spaziale, fuori dalla Highway 405.

La NASA occupa solo il 5% della superficie disponibile con le sue installazioni. Il territorio inutilizzato è stato affidato nel 1963 all'US Fish and Wildlife Service, che ne ha fatto un parco nazionale (il Merritt Island National Wildlife Refuge), dove si posano uccelli di passo nel corso delle loro migrazioni da e per il Sud America. Tra le specie che popolano la riserva si contano trichechi, alligatori e tartarughe. Il periodo migliore per una visita va da ottobre a maggio. La Black Point Wildlife Drive, un itinerario panoramico lungo 10 km, è un buon tragitto per chi decide di non servirsi di una guida. Un tour in autobus della durata di due ore, che porta i visitatori lungo le coste, parte dal Kennedy Space Center.

Per secoli la zona di Blue Springs è stata patria degli indiani timucuan, ma i conquistatori li decimarono a metà del XIX secolo. Oggi il Blue Spring State Park rappresenta una specie di ricompensa karmica, devoto com'è alla salvaguardia di un altro inquilino sotto assedio: il tricheco minacciato di estinzione. Il parco è il migliore dello stato per chi voglia osservare questi animali nel loro habitat naturale, specialmente tra novembre e marzo, quando a nord il St John's River si raffredda al punto da spingere i branchi di trichechi nelle più tiepide acque del Blue Spring. Nel parco ci sono campeggi e bungalow, ma prenotate con largo anticipo perché il parco è sempre affollato e non potrete vedere i trichechi dalla tenda di qualcun altro. Il Blue Spring State Park è circa 65 km a nord di Orlando, fuori dalla I-4 in prossimità di una città chiamata Cassadaga. È necessario disporre di un mezzo di trasporto privato per raggiungerlo.

L'Ocala National Forest è uno smisurato e vecchio parco istituito in Florida con numerose sorgenti naturali, laghi e fantastiche passeggiate, ideale per fare canoa, pesca e nuoto. Nel parco potrete accamparvi senza problemi. Tre aree sorgive principali dividono il territorio: Juniper Springs (al centro del parco), Salt Springs (all'estremità settentrionale) e Alexander Springs (a sud-est). Mentre Juniper Springs è incredibilmente limpida e offre meravigiose opportunità di fare canoa, Salt Springs e Alexander Springs propongono percorsi attraverso foreste di cipressi. Il Lake Eaton Sinkhole, profondo 24 m e del diametro di 135 m, ha una passerella che consente un giro panoramico. Nei dintorni vi è inoltre la possibilità di nuotare e prendere il sole. L'Ocala National Forest è 16 km a est di Ocala, che è circa 96 km a nord-ovest di Orlando ed è la base migliore per esplorare le foreste. La Highway 19 corre da nord a sud attraverso il parco, mentre la Highway 40 lo percorre da est a ovest. Per recarsi qui è necessaria una macchina privata.