Attrazioni

A Ybycuí ci sono diversi itinerari per escursioni a piedi e il Parque Nacional Cerro Corá ha alcuni itinerari naturalistici. A Villa Florida si può campeggiare e pescare, mentre è possibile nuotare e praticare altri sport acquatici al lago Ypacaraí, le cui acque sono famose per i loro presunti poteri curativi. I più intraprendenti possono provare ad arrampicarsi sul Cerro León (500 m) oppure organizzare una spedizione nel Chaco (ricordate di portarvi scorte abbondanti di cibo, acqua e carburante).

Asunción, capitale e città più grande del Paraguay, sorge su alcune modeste colline che si affacciano sulla sponda orientale del Río Paraguay. La maggior parte dei luoghi interessanti si trova in una zona delimitata dal lungofiume, da Avenida Colón a ovest, da Calle Haedo e Calle Luis A. Herrera a sud e da Calle Estados Unidos a est. Le scarse vestigia coloniali e la quasi totale assenza di un piano regolatore hanno dato vita a un intrico di eclettici edifici nuovi e quartieri occupati abusivamente. Ora non si corre più alcun pericolo ad avvicinarsi e fotografare il Palacio de Gobierno e questo è un grande passo avanti rispetto all'epoca del governo del Supremo, che ordinava di sparare a vista a chiunque venisse sorpreso a guardare il palazzo. Nei pressi sorge la Casa Viola, uno dei pochi edifici coloniali ancora esistenti e ora trasformata in museo. Altri luoghi da vedere sono la Casa de Cultura Paraguaya, l'ottocentesca cattedrale con il suo museo e la Casa de la Independencia, che oltre a essere l'edificio più antico di Asunción (1772) è anche il luogo in cui venne dichiarata l'indipendenza. Ci sono anche alcuni bei parchi, tra cui il Jardín Botánico, e il Museo del Barro, che custodisce la collezione di arte moderna più importante della città. Lo zoo una volta era un posto orribile con animali malconci rinchiusi in gabbie piccole e maleodoranti, ma ci è stato riferito che la nuova gestione lo ha rimesso in sesto e che sta cercando di fornire una sistemazione adeguata agli esemplari della fauna del paese. Gli alberghi e i ristoranti economici sono situati prevalentemente in centro, verso il lungofiume oppure nei quartieri a est. I cinema proiettano soprattutto film pornografici o di arti marziali, ma i centri culturali offrono un interessante panorama di spettacoli teatrali e musicali. I negozi migliori sono in Calle Colón, Calle Pettirossi, Calle Palma e Calle Estrella.

Molti dei luoghi più interessanti del Paraguay sono collocati a breve distanza dalla capitale. Questo è, per esempio, il caso di Itaguá, dove si confeziona il famoso pizzo detto 'ñandutí', e di Areguá e San Bernardino, entrambi sul Lago Ypacaraí. A ovest è situata Caacupé, il più importante centro religioso del paese e meta di un pellegrinaggio annuale. Il Parque Nacional Ybycuí, a sud, dispone di scarse attrezzature turistiche e tutela una delle poche aree di foresta pluviale del paese. In cima a una collina a sud-est della capitale sorge Trinidad, una 'reducción' gesuitica costruita tra il 1706 e il 1760; la chiesa, elemento centrale del complesso, è ben conservata. Altri interessanti rovine gesuitiche sono a San Ignacio Guazú e a Santa María. Se invece volete vedere qualcosa di più moderno, può essere interessante visitare la diga di Itaipú, il più grande impianto idroelettrico del mondo (1350 kmq). Un altro luogo da non perdere è il Parque Nacional Cerro Corá, una zona di foresta tropicale secca e savana annidata tra scoscese e remote colline; questo parco custodisce anche molte importanti vestigia storiche e culturali, come alcune grotte precolombiane, petroglifi e il luogo in cui morì Francisco Solano Lopez alla fine della 'guerra del Paraguay'.

Il Chaco è una regione pianeggiante abitata da una consistente popolazione india. L'unica strada asfaltata, la Ruta Trans-Chaco, conduce alla comunità religiosa di Filadelfia, dove negli anni '20 del XX secolo si insediarono i mennoniti. Ci sono altre due colonie mennonite, Loma Plata, la più antica e più tradizionalista, e Neu-Halbstadt, dove si possono acquistare prodotti dell'artigianato indio. Verso il confine con la Bolivia è situato il Parque Nacional Defensore del Chaco, una pianura alluvionale coperta di boschi interrotta soltanto dal Cerro León, alto 500 m. In questa fitta foresta vivono alcune delle specie faunistiche paraguayane sull'orlo dell'estinzione ed è anche possibile vedere felini di grossa taglia quali giaguari, puma e ocelot.

Durante la 'guerra del Paraguay' il villaggio di Piribebuy, a est di Asunción, funse da capitale del Paraguay, mentre oggi è una località tranquilla e di scarsa importanza, degna di nota solo per la sua bella chiesa, la forte bevanda locale detta 'caña' e un interessante museo che viene aperto su richiesta da un veterano della guerra del Chaco. Quest'uomo, ferito tre volte dalle pallottole boliviane, con il suo passo lento vi accompagnerà mostrandovi alcuni malridotti reperti e infine vi farà vedere la sua uniforme bucata e insanguinata.

Questo luogo, fulcro dei combattimenti di trincea durante la guerra del Chaco, ora è sede di una riserva nella quale vive una piccola popolazione di pecari del Chaco, una specie ritenuta estinta nel Pleistocene e riscoperta nel 1975. La riserva, finanziata in parte dallo zoo di San Diego, è aperta ai visitatori, ma solo compatibilmente con i suoi programmi e impegni. Nei pressi ci sono alcune fortificazioni abbandonate e un cimitero militare.

Quella che dopo molti cambiamenti di nome venne battezzata Nueva Australia si trova nel Paraguay orientale ed è quanto rimane di un esperimento socialista nato alla fine del XIX secolo su iniziativa di un gruppo di immigrati australiani. Indicata su alcune cartine con il nome di Hugo Stroessner (padre del dittatore), questa colonia attirò un buon numero di persone con la sua ambiziosa propaganda sul potenziale economico della zona, ma non riuscì a realizzare le aspettative che si era proposta e nel 1896 fallì definitivamente.