Attrazioni

Il trekking e l'alpinismo sono le attività più praticate sulle Ande durante la stagione secca, da maggio a settembre. La pista più famosa del continente è l'Inca Trail che si snoda per 33 km a ovest di Cuzco. L'escursione dura tre giorni e l'equipaggiamento si può noleggiare a Cuzco. Huaraz, a nord di Lima, è il centro di alpinismo e trekking del Perú ed è qui che svetta lo Huascarán (6768 m), la montagna più alta del paese. Equipaggiamento, conducenti e guide si trovano senza difficoltà. Il periodo migliore per le escursioni è quello compreso tra giugno e agosto.
A Iquitos potrete organizzare trekking nella giungla. Probabilmente saranno le guide stesse ad avvicinarvi, ma la loro preparazione e affidabilità varia notevolmente, cercate quindi di farvi consigliare da qualcuno e siate prudenti. Le compagnie migliori che gestiscono lodge nella giungla possono aiutarvi a trovare guide fidate. Le escursioni possono avere qualunque durata, da un giorno a più di una settimana; portatevi molto spray contro le zanzare.
È possibile praticare rafting sul Río Urubamba, nei pressi di Cuzco, mentre sullo Yarinacocha si possono fare piacevoli gite in canoa. La Península de Paracas e le vicine Islas Ballestas vantano la riserva ornitologica e quella marina più famose della costa peruviana, inoltre, da gennaio a marzo, si possono fare fantastiche nuotate presso spiagge isolate. Le visite alle riserve vengono organizzate tutti i giorni e costano abbastanza poco. Nella città di Ica, sulla costa meridionale, si possono visitare le bodegas (aziende vinicole), mentre vicino ad Arequipa si può prendere parte a visite guidate del Colca Canyon.

Lima, la capitale del Perú, è sovraffollata, inquinata, rumorosa e spesso afflitta dal brutto tempo. Tuttavia, questa città vanta una popolazione gentile e ospitale, un'ampia scelta di ristoranti, un'animata vita notturna e un'ottima selezione di musei. Attualmente, sono in corso i lavori di restauro del centro coloniale della città, quindi Lima potrebbe presto diventare un luogo molto più piacevole. Tra i luoghi di maggior interesse vi sono il Museo de Arte, che custodisce arredi coloniali e manufatti precolombiani oltre a 400 anni di arte peruviana, e il Museo Nacional de Antropología y Arqueología, noto per le eccellenti mostre sul Perú preistorico. Le chiese, come quella di San Francisco (famosa per le sue catacombe) e quella di Santo Domingo (risalente al 1540 circa) offrono un gradito rifugio dal baccano cittadino. I molti mercati della capitale, tra cui il Polvos Azules, traboccano di beni di consumo e prodotti artigianali. Lima possiede inoltre plazas, splendidi edifici coloniali e uno zoo. Si possono trovare sistemazioni poco costose nel centro della città. Nel sobborgo di Barranco, molto frequentato dai viaggiatori con zaino in spalla, vi sono diversi ristorantini economici e locali che propongono musica dal vivo. Nel sobborgo di Miraflores, invece, si trovano i migliori negozi, ristoranti e locali notturni della città.

La Carratera Panamericana abbraccia la costa e attraversa molte zone affascinanti a sud di Lima, tra cui Pisco, un piccolo porto di pesca che fa da base per i visitatori che desiderano vedere la flora e la fauna delle vicine Islas Ballestas e della Península de Paracas. L'area è di grande interesse storico e archeologico e la sua attrazione principale è costituita dai luoghi di sepoltura della civiltà di Paracas. Più a sud s'incontra la città di Nazca, rinomata per le sue pittoresche ed elaborate ceramiche e famosa in tutto il mondo per le cosiddette 'linee di Nazca' - estesissimi disegni geometrici, raffiguranti perlopiù animali e uccelli, che si ritiene siano stati realizzati tra il 900 e il 600 a.C. Le linee sono visibili soltanto dall'alto, ma vi sono numerosi aerei che sorvolano la zona per circa US$50.

Soprannominata la 'città bianca', Arequipa è circondata da spettacolari montagne, tra cui il vulcano El Misti. Una delle caratteristiche della città è rappresentata dai suoi tanti splendidi edifici costruiti con una pietra vulcanica di colore chiaro chiamata sillar. Nel Convento de Santa Catalina, forse il più mirabile edificio religioso coloniale del paese, vivevano fino a poco tempo fa quasi 450 suore. Molte delle belle case coloniali della città, come per esempio Casa Ricketts, ospitano oggi gallerie d'arte e musei. Alberghi e ristoranti costano poco e spesso si tratta di posti incantevoli. Il Colca Canyon, probabilmente il canyon più profondo del mondo, è una popolare meta di escursioni nei pressi di Arequipa. Il lago Titicaca si trova ad un'altezza di 3820 m ed è il lago navigabile più elevato della terra, nonché il più esteso del Sud America (oltre 170 km). Le sue acque azzurre sono davvero meravigliose e, data l'altitudine, l'aria è insolitamente tersa. Da Puno, il principale porto del lago, si possono intraprendere interessanti traversate in barca. La zona è nota anche per le sue danze tradizionali e per le enormi greggi di alpaca e lama.

Cuzco, la capitale archeologica delle Americhe e la più antica delle città ininterrottamente abitate del continente, è oggi un importante punto di collegamento della rete di trasporti del Sud America. Il suo passato di fulcro dell'impero inca è immediatamente visibile: la maggior parte delle strade cittadine sono fiancheggiate da mura di pietra costruite dagli Incas e affollate dei loro discendenti che parlano ancora quechua. La città possiede anche magnifici esempi di arte coloniale, come la cattedrale (iniziata nel 1559) e la Chiesa de La Merced. A est del centro cittadino si trovano le rovine del tempio di Coricancha, che un tempo era coperto d'oro (le murature in pietra sono tutto ciò che resta) e il Museo de Arqueológia, le cui sale sono colme di oggetti in metallo e oro, gioielli, ceramiche, tessuti e mummie. Nelle vicinanze vi sono altri quattro siti di rovine: Sacsayhuamán, Qenko, Puca Pucara e Tambo Machay. A ovest di Cuzco si estende Machu Picchu, il più famoso e il più spettacolare sito archeologico del continente. Nonostante l'inarrestabile flusso di turisti verso le rovine, questa 'Città perduta degli Incas' mantiene ancora un'aria di magnificenza e mistero ed è un luogo da non perdere per chiunque visiti il Perú.

La minuscola città di Caraz, a est di Chimbote, è uno dei pochi posti della regione a non essere stato devastato dai terremoti o dalle frane. Ha una bella Plaza de Armas, diversi economici alberghi e ristoranti e, soprattutto, molti splendidi sentieri da percorrere sulle colline circostanti. Caraz è anche il punto di arrivo del percorso Llanganuco-Santa Cruz, popolare tra gli appassionati di trekking, e il punto di partenza per le escursioni su strada verso la stupenda Laguna Parón e il Cañón del Plato.

L'Isla Taquile, a 24 km da Puno, è un'incantevole isola nel lago Titicaca. I suoi abitanti indossano i vistosi abiti tradizionali (che si trovano in vendita presso la cooperativa locale), parlano quechua e conservano forti legami di gruppo. Terrazze e piccole rovine anteriori al periodo inca costellano il paesaggio e ci sono molte interessanti passeggiate da fare nei dintorni. Sull'isola non ci sono alberghi, elettricità, strade, veicoli e, soprattutto, cani. Le sistemazioni vengono offerte dalla gente del posto, mentre gli spartani ristoranti servono soltanto ciò di cui dispongono: trote appena pescate, se siete fortunati, patate bollite se non lo siete. Le imbarcazioni partono tutti i giorni dal molo di Puno e raggiungono l'isola in circa quattro ore.

Il sito di Sechin, 50 km a sud di Chimbote, è uno dei più antichi del Perú (fu fondato intorno al 1500 a.C.) ed è tra le rovine costiere più importanti e meglio conservate. La maggiore attrazione è costituita dalle mura esterne del tempio principale, che sono ricoperte di impressionanti intagli raffiguranti guerrieri nell'atto di sventrare dei prigionieri. I ristoranti sono pochi e lontani tra loro, ma si possono trovare sistemazioni economiche a Casma, a 5 km di distanza.

Lo splendido lago di Yarinacocha si estende 10 km a nord-est di Pucallpa, nella regione amazzonica del paese. Un tempo faceva parte del Río Ucayali, ma adesso è privo di sbocchi, a eccezione di un piccolo canale che lo collega al fiume durante la stagione delle piogge. Il piccolo porto di Puerto Callao è il principale centro abitato sul lago e vi si trovano alcune sistemazioni, diversi bar e ristoranti e imbarcazioni a noleggio per le gite sul lago. Potete visitare i villaggi degli indios shipibo, acquistare oggetti artigianali, andare in canoa e osservare la fauna all'interno e intorno al lago (se fate molta attenzione, potreste riuscire a individuare il delfino d'acqua dolce).