Attrazioni

L'enorme Fairmount Park, il centro principale della città per quanto riguarda le attività all'aperto, è il parco urbano più grande del mondo. Con i suoi 161 km di sentieri per fare jogging e per andare in bicicletta, il fiume Schuylkill e il Wissahickon Creek ('insenatura Wissahickon'), il parco è frequentato dagli abitanti della città in cerca di un po' d'aria fresca. Lungo il fiume Schuylkill si praticano canottaggio e canoa.
Non troverete un posto migliore del Delaware Water Gap dove fare passeggiate. Lo Switchback Gravity Railroad Trail, un binario abbandonato situato nel Lehigh Gorge State Park (che a sua volta fa parte delle Pocono Mountains) è l'ideale per chi ama andare in mountain bike. Il Mauch Chunk Lake e il Lake Wallenpaupeck, sempre nella zona delle Pocono Mountains, offrono buone possibilità per gli appassionati di vela.

L'Independence Park è un'area a forma di L situata a ovest del Delaware che ospita i siti storici più famosi di Philadelphia. L'Independence Hall ('sala dell'indipendenza'), dove nacque il governo americano, fu costruita tra il 1732 e il 1756 con il nome di Pennsylvania State House; al tempo fungeva da quartier generale della colonia. Si tratta di uno dei migliori esempi di architettura georgiana del paese, con una linea semplice e minimalista che mostra anche le influenze quacchere della Philadelphia antica. Qui si riunì il secondo Congresso Continentale dal 1775 al 1783. Nella Assembly Room ('sala dell'assemblea') i delegati delle 13 colonie si incontrarono per approvare la Dichiarazione d'Indipendenza (4 luglio 1776); sempre in questa sala, nel 1777, fu concordato il disegno della bandiera degli Stati Uniti; nel 1781 vi vennero stilati gli Articoli della Confederazione e, nel 1787, vi si tenne il Convegno Costituzionale, che si concluse con la presentazione della Costituzione americana. Di fianco alla Pennsylvania State House c'è la Congress Hall ('sala del Congresso'), dove il Congresso americano si riunì tra il 1790 e il 1800, periodo in cui Philadelphia fu la capitale della nazione. In questa sala vennero aggiunti alla Costituzione il Bill of Rights e i primi dieci emendamenti, fu istituita la US Mint (zecca di stato), George Washington fu eletto per il suo secondo mandato e il Kentucky, il Tennessee e il Vermont furono ammessi nell'Unione. Nelle vicinanze si trova Independence Square ('piazza dell'indipendenza'), dove l'8 luglio 1776 venne letta pubblicamente per la prima volta la Dichiarazione d'Indipendenza. Il Liberty Bell Pavilion ('padiglione della campana della libertà') è l'attrazione turistica più popolare di Philadelphia. Commissionata in ricordo del cinquantesimo anniversario della Carta dei Privilegi (la costituzione della Pennsylvania, promulgata da William Penn nel 1701), questa campana di bronzo pesa 936 kg e reca la seguente iscrizione: 'Proclamo la libertà in tutto il territorio e per tutti i suoi abitanti'. Essa fu inserita nel campanile dell'Independence Hall e utilizzata nelle occasioni più importanti, tra cui la prima lettura pubblica della Dichiarazione d'Indipendenza in Independence Square. Durante il XIX secolo la campana subì danni notevoli e, nonostante alcune iniziali riparazioni, divenne inutilizzabile nel 1846, dopo aver suonato in occasione del compleanno di George Washington. Nei pressi dell'Independence Hall si trova Franklin Court, casa e ufficio di Ben Franklin. Un museo sotterraneo ospita una mostra delle diverse invenzioni di Franklin, tra cui una efficiente stufa per riscaldare le case. La National Portrait Gallery è stata, per importanza, la seconda banca degli Stati Uniti fino al 1836, quando venne sciolta dal presidente Andrew Jackson. Adesso ospita diverse opere d'arte di Charles Wilson Peale, il ritrattista più conosciuto degli Stati Uniti al tempo della rivoluzione americana. Tra gli oggetti esposti troverete una copia della prima edizione della Dichiarazione d'Indipendenza e le prime stampe di Philadelphia, risalenti al periodo in cui la città era la capitale del paese.

Old City ('città vecchia') corrisponde al territorio occupato da Philadelphia nei primi anni della sua esistenza. La restaurata Elfreth's Alley è ritenuta la strada residenziale più antica della città, con alcune case in stile coloniale che risalgono al 1728. Anche la Betsy Ross House si trova nella città vecchia. Qualche incertezza circonda la figura di Betsy Griscom Ross, una cucitrice vissuta nel XVIII secolo. Pur essendo ormai certo che non fu lei a disegnare la bandiera americana, è tuttavia possibile che si fosse occupata della sua cucitura. Questa è la casa in cui Betsy Griscom Ross visse e dove voi potrete ammirare la macchina da cucire e altri attrezzi da lei utilizzati. La US Mint (zecca di stato), sempre in Old City, è la più grande del mondo. Il National Museum of American Jewish History e l'Afro-American Historical & Cultural Museum contengono alcune delle più interessanti raccolte di informazioni del paese sul ruolo della popolazione ebraica e di quella afro-americana nella storia degli Stati Uniti. La Congregation Mikveh Israel fu fondata nel 1740 nella città vecchia ed è, per anno di fondazione, la seconda congregazione più antica degli Stati Uniti. La sinagoga che troverete in Old City è una delle quattro sinagoghe a rito sefardita esistenti al mondo. Old City occupa la parte centro-orientale di Philadelphia lungo il Delaware ed è delimitata da Walnut St, Vine St, Front St e 6th St.

Nella parte meridionale di Philadelphia si sono insediati, nel corso degli anni, diversi gruppi di immigrati: olandesi e svedesi nel XVII secolo, poi ebrei e italiani nel XIX secolo e all'inizio del XX, fino ai neri, agli ispanici e agli asiatici negli anni più recenti. L'Italian Market è l'attrazione turistica principale della zona e, pur continuando a essere a preponderanza italiana, testimonia con i suoi venditori e i suoi clienti la varietà etnica della città. Se ciò non fosse abbastanza, date un'occhiata al Mario Lanza Museum; Mario Lanza nacque con il nome di Freddy Cocozza nella parte meridionale di Philadelphia, dove il cantante dai toni sommessi, nonché attore, iniziò gli studi per apprendere il suo mestiere. Un'altra esperienza culturalmente interessante è costituita da una visita al Mummers' Museum. Gli oggetti in mostra presso il museo comprendono alcuni dei costumi stravaganti indossati durante la sfilata della Mummers Parade, oltre a materiale fotografico e a filmati. Il museo ospita anche un orologio digitale che effettua il conto alla rovescia per il nuovo anno.

Valley Forge è il sito del famoso accampamento invernale dell'esercito americano durante la guerra d'indipendenza, quando, dal 19 dicembre 1777 al 19 giugno 1778, le truppe inglesi occuparono Philadelphia (allora capitale della nuova nazione). Pur non essendo un campo di battaglia, il sito rappresenta un simbolo di coraggio e perseveranza: dei 12.000 soldati di George Washington, 2000 perirono a causa delle basse temperature, della fame e delle malattie. Nonostante tali perdite, l'esercito venne riorganizzato e riuscì a sconfiggere le truppe inglesi, che si ritirarono nel 1778, dopo l'approvazione degli articoli della Costituzione da parte del Congresso e l'alleanza degli americani con i francesi. Tra i luoghi di maggiore importanza rientrano il National Memorial Arch, in ricordo dei soldati che sopravvissero in quell'inverno, e il Monument to Patriots of African Descent, una statua di bronzo eretta in onore dei 5000 uomini di colore che persero la vita durante la guerra. Valley Forge si trova 32 km a nord-ovest del centro di Philadelphia ed è collegata al centro cittadino da autobus con un tragitto della durata di 40 minuti. Se viaggiate in auto, prendete la Schuylkill Expressway (I-76) in direzione ovest.

La Pennsylvania Dutch Country ospita una comunità di Amish, Mennoniti e Brethren conosciuti con il nome collettivo di 'Plain People' ('persone semplici'). Costoro cominciarono ad arrivare nella zona intorno al 1720 e si aggregarono per la vicinanza su questioni come la separazione tra chiesa e stato, la scelta di un'esistenza dominata dalla Bibbia, l'adesione volontaria in età adulta, l'importanza della famiglia e della comunità e l'amore misericordioso, che si traduce in una decisa opposizione alla guerra. Il centro della regione olandese ('Dutch region') è formato da una fila di paesi, fattorie e panorami che si distribuiscono in una zona di 32 km x 24 km. Questi centri si trovano a est di Lancaster, la città principale della zona che, più o meno, ne costituisce il confine occidentale. A est di Lancaster, la strada più frequentata è la Route 340 (Old Philadelphia Pike), con i centri abitati di Bird-in-Hand e Intercourse. A sud si trova la Route 30 (Lincoln Hwy), che corre da est a ovest ed è fiancheggiata da caseifici, locande di campagna e laboratori d'artigianato. Chi volesse scegliere un percorso alternativo può prendere una delle strade laterali tra la Route 30 e la Route 340. La maggior parte degli abitanti di questa regione vive in fattorie ben tenute; tuttavia, a causa dell'aumento della popolazione, dell'urbanizzazione e di altre pressioni provenienti dal mondo esterno, molti di essi lavorano anche in industrie di piccole dimensioni che producono trapunte, mobili e oggetti d'artigianato. Gli Amish chiamano chiunque non appartenga alla loro comunità 'inglese', indipendentemente dal luogo di provenienza. Non dimenticate che gli Amish non vogliono essere fotografati. La Pennsylvania Dutch Country si trova a ovest di Philadelpiha ed è raggiungibile in 90 minuti (in auto o autobus) percorrendo la Route 30. C'è un servizio giornaliero di autobus e di treni che collega Lancaster a Philadelphia.

Il nome 'Pocono' deriva da 'pocohanne', una parola dei nativi americani Lanape che significa 'canale in mezzo alle montagne'. La regione ospita più di 100 specie rare di alberi e molte varietà di piante e animali. Si tratta di un'ottima scelta in tutte le stagioni per gli appassionati della natura, di sport e degli spazi aperti; è una zona molto frequentata dai turisti, specialmente durante i fine settimana e in autunno, quando i visitatori vi giungono attirati dai colori cangianti degli alberi di latifoglie. Il Delaware Water Gap è una zona ricreativa che si estende per 60 km al confine con la parte nord-occidentale del New Jersey. Quest'area comprende anche 40 km dell'Appalachian Trail, il sentiero della catena montuosa degli Appalachi. Qui avrete la possibilità di fare passeggiate, andare in mountain bike o in canoa, sciare, navigare e fare campeggi. Le Bushkill Falls fanno parte del Delaware Water Gap e sono otto cascate di 30 m che precipitano su rocce argillose e scistose. Le Pocono Mountains occupano 6200 kmq dell'angolo nord-orientale della Pennsylvania e confinano con gli stati di New York e New Jersey. Stroudsburg, che si trova all'incrocio di diverse autostrade, è il principale centro commerciale della zona. Troverete un servizio regolare di autobus che collega Philadelphia e Stroudsburg, con un tragitto di circa due ore.