Attrazioni

Le migliori spiagge di San Juan sono all' Isla Verde e a Condado, e sono tutt'e due delimitate da una barriera di alti palazzi. Se volete evitare la città (ma non la folla) provate la pittoresca Luquillo, 30 km a est della capitale, dove alle vostre spalle avrete soltanto palme. Rispetto alla costa atlantica del nord le spiagge della costa meridionale sono più riparate e il mare più calmo e più adatto per nuotare. A sud Punta Guilarte, vicino Arroyo, è una vera perla. Nella zona occidentale si trovano diverse bellissime spiagge: tra tutte vale la pena di nominare la famosa Boquerón. Se esplorate le isolette intorno al Portorico la Flamenco Beach di Culebra è una delle più apprezzate.
Le migliori immersioni di Portorico si fanno ad alcuni chilometri dalla costa perché la visibilità in acqua vicino alla costa è spesso ridotta dalla corrente del fiume. La leggendaria Isola Desecheo, a ovest di Rincón, è abbarbicata sulla cima di un canyon sottomarino profondo 9 km ed è considerata il miglior luogo per le immersioni di tutti i Caraibi. Ulteriori località eccellenti sono La Parguera, vicino alla costa sud-occidentale; le isole di Culebra e Vieques, vicino a Fajardo; Humacao, a sud di Fajardo; l'isola di Mona, a sei ore di traghetto da Mayagüez. Per le immersioni è anche indicata la costa nord-occidentale, vicino a Isabela e Aguadilla, ma le condizioni del mare non sono sempre buone e la visibilità può essere scarsa.
Per vedere i migliori fondali nuotando con la maschera e il boccaglio dovrete affittare una barca. Ci sono alcuni luoghi lungo la costa sud-occidentale, specialmente vicino a La Parguera. Altri punti stupendi sono l'isoletta deserta di Palomenitos vicino alla costa di Fajardo e l'isola Mona. Se volete qualcosa di completamente diverso vale la pena di affittare una barca o una canoa per andare a vedere la luminescenza notturna della Baia Fosforescente, vicino a La Parguera e a Esperanza, sull'isoletta di Vieques.
La zona migliore per chi fa surf è la costa nord-occidentale, tra Rincón e Isabela, e il periodo più adatto va da ottobre ad aprile. Gli appassionati di windsurf arrivano in inverno per sfruttare i venti che soffiano sulla costa atlantica del nord, specialmente nei pressi di Isla Verde. Rincón e Jobos, vicino a Isabela, sono anche delle buone zone, ma i principianti di solito preferiscono le acque tranquille della Laguna di Condado a San Juan. Se vi interessa fare vela, Fajardo è il principale centro per la navigazione; qui troverete molte imbarcazioni in affitto. San Juan è il miglior posto dove procurarsi gli strumenti per la pesca subacquea. Nelle acque vicino alla capitale ci sono marlin, tonni e sailfish eccezionali.
Nell'entroterra dell'isola ci sono moltissime possibilità di effettuare escursioni, specialmente nella foresta di El Yunque, nella regione calcarea delle grotte del Rio Camuy e, per chi ama il birdwatching, lungo la costa meridionale, nella Riserva di Guánica. Se gli uccelli non sono abbastanza grandi per i vostri gusti, da gennaio a marzo si possono osservare le balene nei pressi di Rincón.
Chi ha esperienza di grotte può esplorare le ampie zone sotterranee del fiume Camuy, accompagnato da guide del Parco Nazionale. Chi non ha esperienza può prendere un trenino, piuttosto caro, che entra in una grotta passando attraverso un tunnel. Sappiate che durante i week-end il luogo è talmente affollato che dà più l'idea del traffico durante l'ora di punta che la sensazione della tranquillità della natura. Se assistere a combattimenti di galli non coincide con il vostro ideale di una tranquilla domenica pomeriggio, ma avete lo stomaco molto forte e volete vedere che cosa emoziona la gente del posto, i combattimenti hanno luogo nei locali detti 'galleras', che si trovano nella maggior parte dei paesi. Il ben più tranquillo sport degli aquiloni è diffuso sui verdi e ventosi pendii nei pressi di El Morro, a San Juan, che è considerato il miglior posto al mondo per fare volare gli aquiloni.

La capitale del Portorico è un'animata metropoli moderna ornata di spiagge, un grande centro commerciale, e un famoso centro storico coloniale. Questo centro risale all'inizio del XVI secolo, e rende San Juan la seconda città più antica delle Americhe (dopo nonna Cuzco, in Perù). Oggi è il motore della vita economica e politica del paese e l'apertura per la penetrazione dell'influenza statunitense nei Caraibi. San Juan è una città piuttosto vivace - non c'è niente che faccia sembrare una città giovane quanto file di alti alberghi e spiagge affollate. Considerando il fatto che ha 500 anni, persino la parte vecchia di San Juan sembra stranamente giovane e ben conservata. Anche per molti avventurieri dei Caraibi è stato difficile lasciare la città: non è cosa da poco poter stendere il proprio asciugamano su una bianchissima spiaggia caraibica, godendo allo stesso tempo della cultura e della bellezza di una città storica e delle comodità di una città moderna a pochi minuti. La capitale, oltre a essere piacevole da visitare, è anche una buona base di partenza per esplorare l'entroterra dell'isola.

I taínos credevano che il dio della felicità vivesse su El Yunque e questo può spiegare perché le escursioni attraverso la foresta pluviale fino a questa montagna di 1065 m danno ai viaggiatori una sensazione di benessere, realizzazione personale, muscoli dolenti e calli ai piedi. La montagna fa parte della catena di Luquillo e dà il suo nome alla foresta circostante, che è una riserva, anche pretenziosamente chiamata Foresta Nazionale dei Caraibi. Le autorità turistiche sono orgogliose di promuovere la riserva come l'unica foresta tropicale nel sistema di parchi nazionali degli Stati Uniti. Nella riserva, che ha un'estensione di 11.200 ettari, ci sono più di 400 specie di alberi e felci sviluppati in grande quantità e dimensione. Le nuvole, regolarmente spinte dai venti atlantici, infatti, scaricano enormi quantità di pioggia sulla catena di Luquillo, creando condizioni simili a quelle che si verificano all'interno di una serra. Nella riserva ci sono 13 percorsi, ben tenuti, che vanno da facili passeggiate di 15 minuti lungo sentieri battuti fino alla scalata del monte El Yunque. Una volta in cima al monte forse non vedrete il dio dei Taínos, ma se il cielo è limpido riuscirete a scorgere le Isole Vergini. Se andrete a spasso nella foresta sentirete il canto della rana coquì (che è anche l'emblema nazionale del Portorico), vedrete orchidee in miniatura, potrete fare il bagno nelle cascate e forse riuscirete ad avvistare il raro pappagallo portoricano. El Yunque si trova a meno di un'ora di macchina da San Juan e la strada conduce fino all'ingresso della riserva. La Luquillo beach, poco lontana dalla svolta per El Yunque, è una spiaggia piuttosto famosa. L'acqua è bassa e piatta, ideale per i bambini, e anche se la serie di bancarelle che vendono cibarie e souvenir non la rendono ideale per isolarsi dal resto del mondo, la distesa di sabbia di Luquillo resta pur sempre un luogo pittoresco, adatto per i picnic e per fare una nuotata.

Questa regione frastagliata nel nord-est del Portorico è ricoperta di gole e di sculture surreali di pietra calcarea e, quando la vedrete, non avrete bisogno di essere degli esperti in geografia per capire che è territorio per speleologi. Nella regione sono state scoperte oltre 200 grotte, alcune delle quali tanto grandi da poter inghiottire un grattacielo. Il fiume Camuy è uno dei più grandi fiumi sotterranei al mondo. Chi ha esperienza in grotte può sporcarsi e bagnarsi arrampicandosi, esplorando, calandosi e nuotando nel fiume sotterraneo, l'idea di entrare in queste zone pericolose non è neanche da prendere in considerazione se non avete esperienza in questo campo. Chi vuole provare l'emozione di visitare le grotte senza correre pericoli può prendere un trenino che conduce alla Cueva Clara, dove si possono ammirare sia le belle stalattiti sia gli insetti, un po' meno gradevoli. Dai punti di osservazione, dove non si corrono pericoli, potrete vedere il fiume Camuy scorrere lungo la Gola Tres Pueblos, profonda 120 m.

Per preservare il centro coloniale della seconda città del Portorico è stato speso quasi mezzo miliardo di dollari e tutti, non solo gli amanti dell'architettura, possono condividere l'idea che i soldi sono stati spesi bene. Il cuore di Ponce risale alla fine del XVII secolo ed è stato dichiarato tesoro nazionale. È fatto di piazze e chiese e case coloniali molto decorative, alcune stupende fontane e una stazione dei vigili del fuoco che forse è la più originale al mondo. Una delle ragioni per cui Ponce è così piacevole è che una vecchia legge imponeva che gli angoli delle strade fossero smussati per facilitare il passaggio delle carrozze e per trasportare le case di legno da un posto all'altro. Ponce si trova appena nell'entroterra, al centro della costa meridionale e la gente del posto è di una razza diversa dai vicini cugini del nord. Gli abitanti di Ponce sono giustamente orgogliosi della loro città che ha come centro simbolico l'imponente Cattedrale di Nostra Signora di Guadalupe, posta a dominare sulla Plaza Las Delicias. La fama della città come centro di cultura è confermata dal Museo d'Arte di Ponce, il migliore di tutti i Caraibi, affiancato dal Museo della Storia di Ponce e dal Museo della Musica Portoricana. Se amate i panorami la Cruceta el Vigia, costruzione in plexiglass a nord del centro, offre una bella vista di Ponce e del mare alle sue spalle. Chi ha una vista d'aquila può riuscire a vedere La Guancha, la passeggiata e la spiaggia di Ponce, a sud della città. L'acqua non è fantastica per nuotare, ma guardare le persone può essere molto interessante. A circa 15 minuti a nord del centro della città c'è il Tibes Indian Ceremonial Center, un'ottima ricostruzione di un villaggio arawak degli Indiani d'America situato su un sito archeologico. Il sito, che ha un'estensione di 13 ettari, fu scoperto nel 1975, dopo che un uragano portò alla luce del vasellame, e solo una piccola parte dei reperti è stata portata alla luce. Si può accedere al sito solo con una visita guidata - è un'interessantissima passeggiata attraverso un giardino botanico, un villaggio arawak ricostruito, un campo sportivo e la zona in cui gli scavi sono ancora in corso. Il museo, anche se piccolo, è ben gestito e istruttivo.

Questa pittoresca cittadina ai piedi della Cordillera Central, nella parte sud-occidentale del paese, sembra essere stata sollevata e trasportata a Portorico direttamente dalla Spagna per il suo carattere mediterraneo. È l'insediamento fuori San Juan più antico del Portorico ed esibisce il fascino dell'eredità del passato senza scomporsi. Qui non c'è niente di più impegnativo da fare che passeggiare nelle due piazze della città, ammirare gli eleganti edifici e visitare la Chiesa Porta Coeli. Questa fu costruita dai monaci domenicani nel 1606 e durante la sua lunga storia fu anche impiegata come prigione nel XIX secolo. San Germán si trova vicino alla Baia Fosforescente, dove potrete vedere l'elettricità intorno al vostro corpo, e a Boquerón Beach, una delle spiagge più belle di tutto il Portorico.

Da quando a metà degli anni '70 la Marina degli Stati Uniti ha deciso di non utilizzare più l'arcipelago per le esercitazioni, le 24 isolette a 35 km di distanza dalla costa orientale del Portorico hanno tratto grandi benefici. A Culebra la parola traffico significa ancora dividere la strada con qualcun'altro, ma sempre più viaggiatori e gente del posto stanno incominciando ad apprezzare questa tranquilla e sperduta isola, attirati dalle sue belle spiagge e dalla meravigliosa vista che la barriera corallina offre, sia a chi nuota con maschera e boccaglio sia a chi fa le immersioni. Culebra è piuttosto piccola: 11 km per 6 km, ma domina l'arcipelago. A Dewey, la città più importante dell'isola, abitano la maggior parte delle 2000 anime che vivono nella zona. Per chi viaggia sono meritevoli di una visita in particolare la costa del nord, Flamenco Beach o la vicina Playa Resaca. Il Parco Nazionale di Culebra comprende parte di Culebra e delle isole circostanti e protegge le colonie di importanti uccelli di mare e i luoghi dove le tartarughe depongono le uova. Potete visitare la barriera corallina circostante facendovi accompagnare dai pescatori del posto o organizzando delle immersioni con gli operatori locali. Da Fajardo c'è un traghetto che porta a Dewey impiegando circa un'ora. Ci sono anche collegamenti aerei per Culebra sia da Fajardo che da San Juan.

Questa cittadina, con spiagge adatte per fare surf, è stata ben colonizzata, oltre che da famiglie portoricane, dagli americani più amanti delle onde. La stagione per fare surf va da ottobre ad aprile, quando, se non siete abbronzati e non avete i capelli decolorati, non siete alla moda. Tra le altre attrazioni non legate all'acqua c'è El Faro, dove si trovano un piccolo museo marittimo e delle piattaforme sul mare dalle quali è possibile avvistare balene e delfini. Da qui potrete anche sbirciare la macabra cupola della prima centrale nucleare dell'America Latina, attiva dal 1964 al 1974, e che ora è innocentemente annidata tra le palme.

Nascosto all'interno del Portorico nord-occidentale si trova il più grande radio-telescopio del mondo. Viene utilizzato dall'Università di Cornell e si dice che sia il luogo da dove il governo degli Stati Uniti osservi la vita extra-terrestre, ma anche se il genere non vi interessa potrete visitare l'eccellente museo interattivo della scienza e dello spazio e vedere l'enorme telescopio dal diametro di 305 m.

In questa zona, collocata tra la costa e le verdi montagne, non ci sono città di cui parlare, ma questo tranquillo insediamento nei pressi della costa è un'ottima base di partenza per escursioni a piedi o a cavallo, o semplicemente per ammirare qualche tramonto. Prima di fare surf chiedete informazioni alla gente del posto perché qui alcuni punti della spiaggia sono pericolosi. Patillas si trova sulla costa sud-orientale del Portorico a circa un'ora di auto a est di Ponce.