Attrazioni

Nonostante la presenza nell'isola di numerose infrastrutture turistiche, tutte le spiagge di St Lucia sono pubbliche. Troverete belle fasce di sabbia e ottime opportunit à per fare il bagno sulla turistica costa nord-occidentale, tra Gros Islet e Pigeon Point, e anche a Choc Beach e Reduit Beach. La costa sud-occidentale vanta numerosissime baie e insenature nascoste, molte delle quali raggiungibili soltanto in barca. La zona di Vieux Fort, all'estremit à sud dell'isola, e Cas-en-Bas, sulla costa nord-est, sono frequentate da molti esperti windsurfisti.
L'impervio entroterra montuoso di St Lucia prosegue sott'acqua delineando montagne, grotte e burroni sottomarini. Buona parte delle immersioni si svolgono sul lato ovest dell'isola, dato che a est il litorale è meno protetto e il mare pi ù mosso. Anse Chastanet, immediatamente a nord di Soufri ère, è stata dichiarata parco marino e ha una barriera corallina vicina alla costa dove vive una grande variet à di coralli, spugne e pesci di barriera; la sua inaccessibilit à la rende un luogo ideale per le immersioni e lo snorkelling. Pi ù a sud, una popolare meta dei sub è Key Hole Pinnacles, dove le vette sottomarine incrostate di coralli salgono fino a un metro dalla superficie dell'acqua. Un'altra localit à interessante è la barriera corallina artificiale formatasi attorno al mercantile Lesleen, lungo 50 m, che fu deliberatamente affondato in 20 m d'acqua nell'Anse Cochon. Altri buoni fondali per lo snorkelling e le immersioni comprendono la zona ai piedi di Petit Piton e Gros Piton, le montagne costiere che svettano a sud di Soufri ère, e Pigeon Island, nella pi ù famosa zona balneare a nord di Castries.
I tre principali percorsi escursionistici che conducono nell'entroterra montuoso dell'isola, passando dai terreni demaniali, sono amministrati dal Department of Forest & Lands. L'escursione di tre ore (andata e ritorno) ai 434 m della vetta di Morne la Cam, sull'accessibile Barre de L'isle Trail, segue il crinale che divide le due met à orientale e occidentale di St Lucia. Il Des Cartiers Rainforest Trail nella Quilesse Forest Reserve attraversa l'habitat del raro pappagallo di St Lucia, mentre l'Edmund Forest Reserve Trail si addentra in una foresta pluviale piena di orchidee e bromeliacee e offre un bel panorama della vetta pi ù alta dell'isola, il Mt Gimie (935 m). Quasi tutti gli escursionisti percorrono gli ultimi due sentieri nel corso di una gita organizzata, perch É i segnali indicatori possono essere difficili da vedere.

Castries, centro commerciale e capitale dell 'isola, è un 'animata citt à portuale che si affaccia su un grande porto naturale. La zona pi ù vivace si trova immediatamente a sud-est del porto, in Jeremie St e Peynier St, dove il Castries Market ospita decine di bancarelle di frutta, verdura e artigianato. Fondata dai francesi nel XVIII secolo, la citt à fu devastata per tre volte da un incendio tra il 1785 e il 1812, e nuovamente nel 1948, di conseguenza non pu ò vantare molti edifici storici. Derek Walcott Square è sopravvissuta all 'ultimo incendio e oggi è una tranquilla piazza centrale circondata da alcuni edifici di legno con elaborati balconi, portici e vetrate del XIX secolo, una bella biblioteca in stile vittoriano e l 'imponente Cattedrale dell 'Immacolata Concezione. Di fronte alla cattedrale, sul lato est della piazza, c ' è una pianta secolare che si pensa abbia 400 anni.

Marigot Bay è una deliziosa baia protetta, con una piccola spiaggia orlata di palme sulla quale si affacciano i verdi fianchi delle colline. Il porto interno è talmente lungo e profondo che un 'intera flotta inglese (a quanto si dice) riusc ì in passato a sfuggire alle navi da guerra francesi, nascondendosi nella baia e coprendo gli alberi con fronde di palma. Nel 1967 in questa baia è stato girato il musical Il favoloso dottor Dolittle, con Rex Harrison. Marigot Bay è un popolare ancoraggio per le imbarcazioni da diporto, ed è sede di un porticciolo turistico con un ufficio doganale, un mercatino, acqua, ghiaccio e carburante.

Pigeon Island è pi ù un monumento storico che una vera e propria riserva naturale, con ruderi che datano alla met à del XVIII secolo tra i quali una fortezza, alcune caserme e diversi cannoni arrugginiti. Il parco è pieno di altissimi alberi, con qualche grande baniano, e offre un bel panorama della costa e della vicina Martinica. La storia dell 'isola è legata al commercio delle spezie e risale al decennio 1550-60, quando il suo primo colono francese, Jambe de Bois ('Gamba di Legno'), la utilizzava come base per depredare le navi spagnole di passaggio. Due secoli dopo l 'ammiraglio inglese George Rodney vi fece costruire un fortino per tenere sotto controllo la flotta francese della Martinica. Con la fine delle ostilit à tra le due potenze europee rivali, il forte cadde in disuso durante il XIX secolo e non fu pi ù ricostruito. Gli Stati Uniti vi sistemarono una piccola stazione radio durante la seconda guerra mondiale.

Rodney Bay è una grande baia riparata che comprende il villaggio turistico di Reduit Beach e il piccolo villaggio di pescatori di Gros Islet. Tra le due zone è stato tagliato un canale artificiale che d à su una vasta laguna, dove si trova il Rodney Bay Marina, ovvero il pi ù grande porto turistico dell 'isola. Se avete intenzione di assumere del personale oppure di lavorare su una barca, questo è un buon posto dove contattare i marinai. Gros Islet è un villaggio di semplici case di legno con tetti di latta arrugginiti, moltissimi negozi di rum, e una costa disseminata di coloratissime imbarcazioni. Se sentite qualcuno suonare soffiando in una conchiglia, è il segnale che sono arrivate le barche dei pescatori con il loro bottino. La cittadina non pu ò vantare delle attrattive turistiche, ma la Chiesa di San Giuseppe è un edificio formidabile situato alla periferia nord dell 'abitato, e c ' è un piccolo mercato nei pressi del lungomare dove si vedono spesso i pescatori intenti a riparare le reti. Gros Islet è inoltre famosa per la sua esaltante serata 'jump-up' del venerd ì.

La cittadina costiera di Soufri ère fu fondata dai francesi nel 1746 e prese il nome dalle vicine sorgenti solforose. I due suggestivi Pitons lungo la costa fanno da sfondo all 'abitato verso sud, mentre la vetta pi ù alta dell 'isola si erge sopra la foresta pluviale a qualche miglio appena di distanza nell 'entroterra. Come gli altri villaggi di pescatori situati lungo la costa, Soufri ère conserva numerosi antichi edifici sciupati dalle intemperie, alcuni dei quali hanno ancora le loro eleganti rifiniture, mentre altri versano in cattive condizioni. In centro si trova un 'interessante chiesa cattolica di pietra. Sul lato nord del molo si svolge il Soufri ère Market, dove potrete acquistare cesti, cappelli di paglia e spezie. Anche se molti turisti visitano Soufri ère in un solo giorno con le gite organizzate, la sua tranquilla atmosfera provinciale si apprezza soltanto fermandocisi a dormire. Ci sono alcune sistemazioni interessanti, che spaziano dalle pensioni a prezzi modici agli alberghi di lusso, situati in zone pi ù isolate.

Questa riserva naturale, situata a met à strada lungo la costa orientale, è un luogo estivo di riproduzione per fregate, aironi e per un paio di rare specie di avifauna indigena (il piccione Ramier e il rigogolo di St Lucia). Vi abitano inoltre il boa constrictor e la ben pi ù pericolosa vipera fer-de-lance. Le agenzie locali e il National Trust organizzano delle escursioni nel parco.

Queste minuscole isolette sono l 'unico habitat del kouwes, una delle pi ù rare specie al mondo di biscia dal collare, e della lucertola di Maria Islands. Santuario dell 'avifauna marina, questa riserva è chiusa durante il periodo estivo della riproduzione, ma si pu ò visitare negli altri mesi con i tour organizzati dal St Lucia National Trust

Sulphur Springs è una zona spoglia e desolata con pozze di fango bollente e soffioni, che rilasciano grandi quantit à di gas sulfurei, responsabili dei depositi minerali gialli che ricoprono tutta l 'area. L 'odore putrido, simile a quello delle uova marce, è dovuto invece al solfuro di idrogeno. I visitatori erano soliti avvicinarsi ai soffioni per osservare il fenomeno, fino a quando una guida locale che accompagnava un gruppo di turisti tedeschi affond ò nel fango bollente fino alla vita; la guida è sopravvissuta all 'incidente, ma oggi le pozze si possono guardare soltanto pi ù dalle piattaforme, al sicuro. Sebbene questa zona venga promossa come un 'vulcano dentro il quale si pu ò entrare in automobile ', in realt à chi si aspetta di scendere in un cratere vulcanico rester à deluso. Le pareti del cratere sono state distrutte dall 'erosione migliaia di anni fa, e oggi l 'attivit à vulcanica è visibile solo pi ù sul versante della collina.

Vieux Fort, la citt à pi ù meridionale di St Lucia, non sarebbe compresa nell 'itinerario della maggior parte dei visitatori se non fosse sede dell 'aeroporto internazionale dell 'isola, che si trova immediatamente a nord del centro. Questa cittadina conserva vecchi edifici di legno insieme a strutture pi ù recenti, e ha il secondo porto dell 'isola in ordine di importanza. Se dovete pernottare qui in attesa di un volo, date un 'occhiata alle spiagge di sabbia bianca situate sul lato orientale dell 'abitato. In cima alla collina di Moule à Chique (220 m), il promontorio pi ù a sud di St Lucia, c ' è un faro che offre un bel panorama di Maria Islands, delle montagne dell 'entroterra e, se il tempo è bello, dell 'Isola di St Vincent, pi ù a sud.