Attrazioni

Giacere immobili in adorazione del sole – rinfrancandosi di tanto in tanto con cocktail di rum – è uno dei modi migliori per trascorrere una vacanza a St Martin, ma questa localit à offre anche attivit à pi ù energiche. Ci si pu ò dedicare ai bagni in una miriade di fantastiche spiagge, dall'affollata Orient Beach (dove il costume è un optional) alla tranquilla Long Beach e alle spiagge adatte anche allo snorkelling, come Baie Rouge e gli isolotti al largo della costa nord-orientale.
I sub esperti vorranno trascorrere il loro tempo nelle isole situate pi ù a sud, come St Lucia o St Vincent e le Grenadines, ma tutti gli altri troveranno dei siti di immersione discreti nell'altra parte dell'isola, alla barriera corallina Proselyte Reef di Sint Maarten. Se preferite la maschera alle bombole, faranno al caso vostro la Baie Rouge, le isole di Green Cay e l' Îlet Pinel, luoghi ideali per lo snorkelling. Alcune delle migliori localit à per il windsurf dei Caraibi orientali sono situate a Orient Bay e all'estremit à nord della Baie de l'Embouchure.
Se invece non volete bagnarvi, potete sempre fare delle passeggiate nell'isola; l'itinerario escursionistico pi ù popolare sale al Pic Paradis, la cima pi ù alta di St Martin. Il golf è un'altra possibilit à per restare con i piedi per terra, ma si pu ò praticare soltanto presso Mullet Beach a Sint Maarten – l'idea di dedicarsi a questo sport tra le palme e le acque blu dei Caraibi merita decisamente l'escursione. Infine, è possibile andare a cavallo lungo Orient Beach, Baie Lucas o Anse Marcel.

St Martin è meno sviluppata turisticamente dell 'olandese Sint Maarten, come vedrete gi à dalla capitale, che ha il delizioso nome di Marigot. Come la sua controparte olandese, Marigot è un paradiso fiscale pieno di negozi eleganti che vendono profumi, gioielli e articoli di moda, ma per fortuna è meno frequentata dai passeggeri delle navi da crociera che si fermano qui per un giorno e che invadono invece St Philipsburg. Anche a Marigot, comunque, i vecchi edifici coloniali stanno gradualmente lasciando il posto a edifici moderni e a parcheggi per turisti. In citt à si trovano due centri commerciali. Il primo, situato nei pressi del porto, ha un mercato con bancarelle di cibi e souvenir: qui fanno scalo le imbarcazioni dirette a St Barts e Anguilla. L 'altro centro commerciale include il porticciolo turistico di Port La Royale Marina, circondato da ristoranti e boutique che si spingono fino all 'animatissima Rue du G Én Éral de Gaulle. A un primo sguardo Marigot pu ò sembrare tr ès francese, con tutte le sue boutique e i caff è, ma conserva anche un 'importante tradizione caraibica, sempre pi ù evidente a mano a mano che ci si allontana dal porto. Oltre allo shopping e ai buoni ristoranti francesi, Marigot offre un paio di importanti attrattive turistiche. Fort Louis (detto anche Fort de Marigot) fu costruito nel 1789 per proteggere i magazzini di Marigot dagli inglesi, e oggi conserva soltanto qualche tratto di mura parzialmente intatte e un paio di cannoni, ma la sua posizione in cima a un colle vanta un bel panorama di Marigot e della Simpson Bay. L 'altra attrattiva degna di nota è il St Martin Archaeological Museum, sulla strada per Sandy Ground; ben allestito, il museo è dedicato soprattutto al cosiddetto periodo arawak ed espone amuleti in conchiglia, manufatti d 'osso, punte di freccia e ceramiche che illustrano la cultura e le tradizioni dei primi abitanti amerindi dell 'isola. Alcune sezioni trattano invece la storia recente. Marigot è cos ì piccola che non rischierete certamente di perdervi. I ristoranti si trovano sia nel porticciolo turistico sia in centro citt à. Su Port La Royale Marina, all 'estremit à sud della citt à, si affacciano alcuni ristoranti che si fanno concorrenza offrendo ogni genere di specialit à gastronomica, dalla pizza al pesce e alla nouvelle cuisine. In centro, nel mercato sul porto, troverete bar, lolo (barbecue all 'aperto) e ristoranti francesi. Sul lungomare c ' è anche un mercato di frutta e verdura, mentre nella parte nord della citt à si trova un moderno supermercato. A Marigot ci sono pochi alberghi, situati in centro e immediatamente a sud del porticciolo turistico.

Grand Case è il paradiso dei buongustai. Questa piccola localit à balneare è stata infatti soprannominata la 'capitale gastronomica di St Martin' e sul suo lungomare si allineano numerosi ottimi locali, dai lolo di tradizione locale agli eleganti ristoranti francesi. Alcuni locali sono aperti a pranzo, ma sarebbe meglio frequentarli a cena, quando il loro miscuglio di cucine caraibiche d à il meglio di s É. La cittadina si raggiunge facilmente in autobus o automobile da Marigot.

Se avete voglia di immergervi nella natura, vi consigliamo questa localit à situata appena sotto French Cul-de-Sac e a breve distanza in automobile da Marigot, dove troverete una splendida spiaggia di sabbia bianca che curva dolcemente attorno alle acque turchesi. Famosa per il suo resort naturista, il Club Orient, questa spiaggia è anche un luogo ideale per gli sport acquatici – con o senza costume da bagno. La baia è una riserva naturale sottomarina e le sue acque normalmente tranquille offrono bellissimi bagni. Il windsurf, la navigazione in catamarani Hobie Cat e il jet-ski sono altre possibilit à.

Per un 'esperienza biculturale andate a Oyster Pond. Questa baia, che come avrete dedotto dal toponimo inglese, ha la forma di un 'ostrica, si estende tra il territorio francese e quello olandese della parte orientale dell 'isola. La met à francese della baia ospita la maggior parte degli alberghi e un porticciolo, mentre la met à pi ù bella, Dawn Beach, è situata nella parte olandese (e facilmente accessibile). Se volete vedere un bel panorama della baia, avviatevi lungo il breve sentiero che sale sulla collina (piena di cactus) sul lato nord-orientale (francese).

Situata appena un chilometro al largo della costa, l 'intatta Îlet Pinel è una popolare escursione di un giorno da French Cul-de-Sac, piccola localit à balneare che sorge sul promontorio nord-orientale di St Martin. Le acque tranquille di questa spiaggia rivolta a ovest offrono belle nuotate e una speciale zona segnalata per lo snorkelling – potete noleggiare l 'attrezzatura al chiosco della spiaggia. Se vi viene fame, ci sono un paio di comodi lolo che vendono pollo alla griglia. Con la sua spiaggia di sabbia bianca da cartolina, l 'isolotto richiama ovviamente folle di turisti, perci ò non illudetevi di goderne la bellezza in solitudine.

Lasciatevi il mondo alle spalle e raggiungete in automobile il villaggio di Colombier. Questa bella gita è breve e consente di farsi un 'idea della vita rurale che è da tempo scomparsa in altre localit à dell 'isola. Il panorama lungo il percorso è bucolico, con muretti in pietra, grandi alberi di mango, una vecchia piantagione di palme da cocco, e bestiame al pascolo sulle colline. La strada che porta a Colombier inizia immediatamente a nord del bivio per Friar's Bay.

I 424 m di altezza della Cima Paradiso, incoronata da un 'antenna per le telecomunicazioni, sono il punto pi ù alto di St Martin. Questa vetta è ammantata di fitti boschi con piante coperte di rampicanti, dove vivono uccelli della foresta e si possono fare belle passeggiate; dalla cima, inoltre, si gode il vasto panorama di entrambe le parti dell 'isola. Una rete di sentieri conduce dalla zona di Pic Paradis a Orient Bay, Orleans e alla parte olandese dell 'isola – procuratevi una cartina all 'ufficio turistico. La strada per Pic Paradis si trova immediatamente a nord di quella per Colombier.